【妄想ライオンズ　その１４】仙台決戦前夜

残り３試合。エースの快投と4番の一打で3位をキープし、いよいよ仙台にて、楽天との直接対決に乗り込む。その先発は、8月26日、魂の１４４球で山本に投げ勝った、ライオンズの11番、我らが若大将、ヤンチャエース。

山本にリベンジした、栗山が犠牲フライを打った、愛斗がヘッドスライディングでもぎ取ったあの日、ライオンズファンは優勝を感じたはず。しかしそこから11番はベンチから消え、期せずしてライオンズは首位を転落し、優勝を失い、CSギリギリの圏内まで落ちていった。

１ヶ月ぶりのマウンドは、まさにCS進出に向けて、１戦限りの天王山。力むなという方が無理かもしれない。例によって四球も出すかもしれない。しかし、それでもパワーアップしたストレートと切れ味抜群のスライダーを、渾身の思いで１００球投げ切っていく。

9月の終わりの仙台の夜は涼やかだ。６回の裏、３回り目を迎えた楽天の中軸に対し、１００球を超えた彼は、軽くを汗を拭う。ここだ、こここそが、今年1年の全てだ。思いを込めて、３、４、5番に渾身のストレートを投げ込んでいく。そのスピードはまだ１５５キロを記録する。

６回を４四球２安打２失点、いかにも彼らしい、けれど、気迫のこもった投球に打線も応える。１点差をキープして７回からは必勝リレーへ。最小得点差をなんとかキープし、９回は守護神がしめる。CSをいよいよ手繰り寄せる1勝。11番がもう1人のエースとして一歩踏み出した夜。

9月28日