ジュリーとカップラーメン

　十年ばかり前、同僚と出張に行って居酒屋で晩飯を食った。
　そうして一頻り飲み食いして、店を出たら隣のショットバーに「今夜はジュリーナイト！」と貼り紙されている。来た時には気付かなかったので、自分らが食事している間に貼られたものかも知れない。
　ジュリーは幼稚園の時から好きで、3枚組のベストアルバム（シングル・コレクション）も持っている。大いに興味を惹かれたから、「じゃぁ、また明日」と同僚をあしらって、一人でそっちの店へ入ってみた。

　店内では『酒場でDABADA』が流れていた。どうやら、ジュリーの楽曲を聴きながら酒を飲む趣向らしい。
　自分はカウンター席に座って、バーボンのロックをそう云った。
　カウンターの向こうにいるマスターは何だか小山田圭吾に似ているようだったが、前の店でもう随分酔っていたから、本当にそうだったかは判然しない。
「ジュリーナイトに惹かれて来ましたよ」と言うと、小山田は「ありがとうございます。いいですよね」とボソリと言う。「いいですよね」の割に反応が薄い。こういう場合にファンがきっと見せるはずの「あなたもですか！」という熱さがない。どうやら当人は別段ファンではないらしい。
「……常連さんで、好きな人がいるんですよ。僕はそんなに詳しいわけじゃないんですが」
　小山田は、果たして付け足すようにそう言って、自分の隣の男性二人連れをチラリと見た。
　その二人は、先刻からジュリーについて熱く語り合っている。
「すみません」と声をかけてみた。
「はい？」
「話に入れてもらってもいいですか？　幼稚園の時からジュリー好きなんですよ」
「おぉ！」と一人が熱く反応した。
　好きな曲は何かと訊いたら、その人は『君を乗せて』が好きだと云った。随分渋いチョイスである。
　もう一人の方は、何だか適当にはぐらかした。どうやらせっかくのジュリーナイトも、ファンは自分と『君を乗せて』氏だけらしかった。
　しばらく二人で語り合い、『恋のバッドチューニング』を一緒に歌って別れた。
　またいつか会いましょうと云いあったけれど、連絡先は交換していない。顔も忘れてしまった。
　それから宿に戻って、カップラーメンを食った。