愛色のお菓子

｢ただいま帰りました！｣
｢うん、お帰りなさい。今日も1日お疲れ様だったね｣

福永せんせのお帰りなさいが、今日も身に染みる。
今日は年末に向けて、また諸々捌いてきたから尚更だ。

｢ありがとうございます…外寒かった、リモートにするんでした……｣
｢もう、だから『今日は家じゃないのかい？』って聞いたのに｣

鼻もこんなに赤くして、と苦笑される。
頬を包む福永せんせの手が、温かくて心地いい。

｢年末は少し気温上がるって聞いてたのになぁ……｣
｢気温が上がっても、冬は冬だからねぇ。…ほら、早く上着脱いで、手洗いうがいしておいで｣

はーい、と返事をしてすぐさまダウンジャケットをハンガーにかける。
洗面所に行けば去年使い方を教えた電気ヒーターが準備されていて、彼の思いやりを感じたり。

｢ヒーターありがとうございました…暖かかったです！｣
そう言って戻れば、ちょっと得意げな笑顔の福永せんせ。

｢冬はどうしたって寒くなるからね。…そういえば、今日はお土産買ってきたのかい？｣

ローテーブルに自然と置いていた、お土産。
手洗いうがいしてる間に気づいたのかな、目敏い人だ。

｢はい！今日はジンジャーブレッド買ってきました。駅の洋菓子店で、ちょっとお安くなってたんです｣

｢ジンジャー？……ああ、このクッキーかぁ！｣

クリスマスの飾りにもあったねぇ、と福永せんせ。
女の子やクリスマスツリーの形のものを、袋ごしにしげしげと見つめている。

｢クリスマス向けで作ったものの余りを詰め合わせたそうです。その…『愛情を高める、魔法のクッキー』ってキャッチコピーで｣

｢なるほどね…あれ、僕もしかして今おねだりされてる？｣
｢へっ!? あ、や、えと、その……｣

｢……なんてね。照れちゃって、可愛らしいなぁ｣

彼はときどき、いたずらっ子になる。
こうして意地悪なことを言ったり、驚かされたり。
つくづく、振り回されっぱなしだ。

｢でも、これは一理あるかもしれないねぇ。ほら、ジンジャー…生姜って、体を温かくしてくれるだろう？｣

｢身体が温まると、心もふわっと温まる感じがするものねぇ。それを『愛情を高める』って表現するとこ、何だかロマンチックだなぁ｣

｢あ、なるほど…言われればそんな感じしますねぇ｣

照れと納得と、色んな感情が混じりつつ、何とかお返事。
と、福永せんせが｢よし｣とつぶやく。

｢ねえ、今日の食後のデザート、これにしようか！｣
｢…お！いいですねぇ。じゃあ晩ご飯サクッと作らなんと！｣

そうと決まれば、と2人でキッチンへ向かう。
晩ご飯後の、まったりぬくぬくとした時間を楽しみに。

でも、福永せんせは気づいているだろうか。

｢美味しくてあたたまる愛のお菓子、一緒に食べるのが楽しみだなぁ｣

そんな風に無邪気に微笑むあなたを見るだけで、お菓子の力なんてなくたって、ますます貴方への愛おしさが大きく、深くなっていくということを。

｢……あ、食いしん坊だなぁなんて、思わないでおくれよ？｣
｢思いませんよ。私だって、楽しみですから｣