試験
「えっ？、私、死ぬの？」
彼女がそう問いかけたのは、目の前に死神としか見えない男が現れたからだ。
「そうだ」男は短く答える。
「私、病気でも無いし、不慮の事故にも遭遇しそうにも無いわ。場所も相手も間違えてない？」
「間違いでは無い」男はまた、短く答える。
彼女は組んでいた足を組み替える。
そして、不敵な笑みを浮かべ、男に話しかける。
「あなたさぁ、まだまだ若いわよね？
死神としては、まだペーペーでしょ？
会社で言うところの新入社員よね？」
図星だ。
彼は答えない。
「ねえ、私も死神になりたいのよ。どうすればいいのか教えてくれる？」
ここで狼狽えてはダメだ。
今は、死神になれるかどうかの瀬戸際。試験中なのだ。今後の事を考えれば、失敗は出来ない。
と言うか、死神の仕事は対象者を閻魔様のオフィスに連れて行くだけなのだ。
それでも、人と相対し、人の命に関わる仕事なので、問題を起こしてはいけない。
細心の注意をもっての、任務の遂行を求められる。多種多様の場面を想定した訓練を彼は受けてきたのだ。
死神の出現にこのようなアクションをする人間がいるとは。
研修には無かったシュチエーションだ。
彼は正直焦り始めた。
「人間は死神にはなれない」
できるだけ重苦しく聞こえるような声を出した。
女は諦めない。
「どんな世界でも、抜け道はあるものよ。例外って事だって、沢山あるわ」
「死神に例外は無い」
しっかりとした声で、彼は否定する。
そう、けっして、あってはならない。
押し問答を繰り返していると、
「そこまで」と声がかかった。
「残念だが、君の試験は失格だ」
そう告げられたのは女。
「あれ程頑張って死神の指導者を目指して来たのに、なぜ？」
「それを告げる義務はない」
試験官の声は冷たく響く。
死神試験を受けていた男も、驚きを隠せない。
何なんだ、これは？
試験を受けていたのは、私では無いのか？
聞こえないはずの彼の言葉は、その場にいた者には伝わったはずだ。
試験官は、死神試験を受けていたはずの彼に向き合う。
「おめでとう、君は、死神上級試験に合格だ。」
死神試験を受けていた男はキッパリと否定する。
「私は初級試験の受験者です。上級ではありません」
なんだかメチャクチャだ。
どうなっているのかと、隠れていたスタッフも姿を現す。
その時、閻魔様の声が響いた。
そこに居た全員に緊張がはしる。
「死神試験ならびに、死神指導者の両受験者は合格とする。しかし、試験官受験者は不合格とする。」
閻魔様は、必要以上にゆっくりと申し渡す。
試験官の受験者は叫ぶ。
「閻魔様、なぜです」
「それを告げる義務は無い」
閻魔様の冷たい声が響く。
試験官試験の受験者は泣き崩れる。
どよめきの中、閻魔様は踵を返し、オフィスに戻って行った。
オフィスでは、閻魔様が大きなため息を一つ。
カレンダーを見ながら、つぶやいた。
「ああぁ、気が重い。明日は閻魔更新試験だ」
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