無人運転バブルの追い風に乗るAIチップユニコーンの地平線Horizonと投資機関
投資界が独占的に明らかにしたところによると、自動車スマートチップベンチャー企業の地平線はすでに15億米ドルに達する大型Cラウンド融資を完了し、投資後の評価額は50億米ドルに達する。
今回、地平線のファイナンスはC1ラウンドから少なくともC7ラウンドまで、史上最強のVC/PEと産業資本チームを結集した。
「C7ラウンドもあるとは初めて聞いた」と、地平線のCラウンドに参加したあるパートナーは感慨深げに語った。同時にチップと自動運転の2つの大きな追い風を利用し、創業者の余凱氏が地平線を率いて一騎打ちになった。
今回の融資争奪の激しさはベンチャー投資の界隈では例年になく、C6ラウンドではさらに激しさを増している。
投資界が独占的に確認したところによると、今回の融資額は3億米ドルを超え、100社以上の機関に流入し、最終的に黄浦江資本、君聯資本などが参入した。
地平線の爆発的な資金調達の光景は縮図にすぎない。
現在、自動運転領域が大爆発し、ユニコーンが大量に誕生している。小馬智行(Pony.ai)、文遠知行(WeRide)、滴滴自動運転、Momentaなど。
一回一回の資金調達が集中的に行われており、瞬きする暇がないくらいである。プライマリーマーケットは狂気に満ちており、みんなが最後の資金調達できる権利を奪い合っている。
一挙に100億元近くを調達し、評価額は320億元に上昇させた狂ったユニコーン
今回、地平線・ファイナンスはVC/PE圏の空前の注目を集め、C1ラウンドから少なくともC7ラウンドまで、ラウンドの多さは異例で、投資家のラインナップも豪華で壮観だった。
ある投資家が嘆いたように、「このラウンドはもはや奪い合いとかのレベルではなく、企業側は投資機関に対して高い要求をしている」。
投資フェイズが後になればなるほど出資するのが難しくなり、出資できたら儲け物、といった状況である。
北京のある有名VC機関は、今年4月に地平線への投資を完了しており、「会社側の正式な公式発表を待っていた」と明らかにした。
実際、地平線は昨年からCラウンド融資を開始しており、出資希望する投資家の列は広大だった。
C1ラウンド
1億5000万ドルの融資を獲得し、五源資本、Hillhouse、今日資本が共同でリード出資を引き受け、このラウンドの出資者参加者は国泰君安国際、Neumann Advisors、KTBなど
C2ラウンド
4億ドルを調達し、Baillie Gifford、雲鋒基金、CPE源峰、寧徳時代(CATL)が共同でリード投資。Aspex思柏投資、CloudAlpha Tech Fund、和挨拶資本、Neumann Advisors、日本ORIXグループ、山東高速資本、英才元資本、元钛长青基金、中信建投なども投資に参加
C3ラウンド
3億5000万ドルの融資を獲得し、国投招商、中金資本傘下のファンド、衆為資本などが出資に参加し、BYD、長城汽車、長江汽車電子、東風資産、舜宇光学、星宇株式がなどを参加。
渤海創富、民生株式基金、上海人工知能産業基金、首鋼基金、朱雀投資などが共同出資。
C4ラウンド
衆為資本、中金佳成、舜宇光学、BYD、中源基金などが出資
C5ラウンド
未公開
C6ラウンド
3億米ドル以上資金調達し、黄浦江資本、君聯資本などの機関が参入
C7ラウンド
Will Semiconductor、京東方などの産業資本の投資を獲得
地平線大Cラウンド融資を整理すると、現在発表されている投資機関の数はすでに35社を超えており、まだ発表されていない投資者の数も同様に膨大で、市場で活躍している大部分の専門機関と産業資本をほぼ網羅している。
今回の融資金額はすでに大多数の有名企業のIPOをはるかに上回り、評価額も50億米ドル（約320億元）に上昇している。
百度出身の天才創業6年 IPOはそう遠くない
地平線という凶暴なユニコーンの背後には控えめな操舵者、余凱がいる。
1994年、南京大学電子科学・工学科に推薦された余凱は、人工知能とニューラルネットワークに夢中になっていた。その間，彼はニューラルネットワークを用いて音声システムの処理を研究しようと試みた。修士課程を卒業した後、ミュンヘン大学に留学し、コンピュータサイエンスの博士号を取得。正真正銘の天才と言っても過言ではない。
余凱の仕事の経歴を見てみると，同様に非常に明るい。
博士卒業後、マイクロソフトアジア研究所、シーメンス社、米国NEC研究所で働いた。2012年4月、すでに在米コンピューター学者の間で有名になっていた余凱は帰国して百度に転職することを决めた。新たに設立された百度マルチメディア部は余凱の手に渡った。
その後、余凱は百度ディープラーニング研究院(IDL)の設立を担当し、常務副院長を務めた。院長は百度創業者の李彦宏氏だ。
当時、人工知能の分野で20年間研究してきた余凱は、研究の方向はずっと機械学習であり、従事しているのもソフトウェアの分野であり、チップに関与したことはなかった。2015年になって余凱は新たな考えを持つようになった。
彼は人工知能の普及を本当に実現するためにはもっと急進的に人工知能専用のチップを設計すべきだと考えている。
その年の7月、39歳の余凱は百度を離れて起業に身を投じることを決意した結果、地平線が誕生した。大きな抱負を掲げた余凱は地平線は設立当初から、チップ細分化分野で最も難しい車ゲージ級チップに研究の方向性を焦点を当てていた。
「地平線が従事している分野は難しいが、競争はそれほど激しくなく、身の回りの同行者はそれほど多くない。これも私たちが一貫してその考え方で、長期主義を堅持し、難しいことを選んでやっているからだ」
余凱は回想していた。
チップの門外漢として、余凱と地平線の起業への道が直面している課題は明らかである。地平線は2年以上の歳月を経て、2017年末に征程(Journey) 1.0プロセッサを正式に発表。
続いて、地平線は2019年に中国初のカーゲージ級自動車スマートチップ「征途2」をローンチし、大規模な量産を実現した。
2020年9月、地平線は自動車スマートチップ征途3を発売し、理想ONEの2021年モデルに最新の「征途3チップ」を使用することとなり、これは同チップの初の量産乗車となる。これはチップ不足が自動車産業を席巻する背景のもと、一時はセンセーションを巻き起こした。
今年5月、地平線の第3世代車規級製品であるL4高等級自動運転向け大計算力征程5シリーズチップのストリーミングに成功したと発表した。征途5の誕生は、自動運転チップ分野の画期的な象徴とされている。
同チップは最大96 TOPSの人工知能計算能力を備え、16ウェイカメラ感知計算にも対応している。
業界から見ると、征途5の性能は現在世界で最もリードする量産自動運転チップであるテスラFSDを上回り、非常に意義深い。
自動車のチップが不足し、自動運転が爆発する羽口を踏んで、地平線は飛ぶ鳥を落とすほど熱い。
中国の自動車規格級AIチップのリーディングカンパニーとして、地平線は中国初の車載商用AIチップの前置量産を実現し、複数の有名自動車メーカー、Tier1の前置定点事業と戦略的提携を獲得し、技術と商業で競争優位性を構築し続けている。これもVC/PE機関が頭を下げてでもしない限り投資ができなくなった原因かもしれない。
投資家の予測のように、「征途5」シリーズチップの発表に伴い、地平線の評価額は再び急騰することは必至だ。明らかに、巨大なものに成長した地平線は、「自動運転チップの第1株」になるまで時間の問題しか残っていない。
自動運転領域でユニコーン量産中で「これ以上遅くなると乗り遅れることになる」
最も人気があるのではなく、もっと人気があるだけで、地平線の資金調達は縮図にすぎない。2021上半期、巨額の資金調達が相次いで誕生し、自動運転が最も金を吸い上げる領域となった。ここではユニコーンが大量に誕生している。
このうち、禾賽科技は約20億元の融資を完了したばかりで、Hillhouse創投、小米集団、美団、CPE源峰が投資を引き受け、華泰米ドル基金、旧株主の光速中国、啓明創投などが引き続き投資を続けている。
このレーザーレーダーユニコーンの背後には、2014年に帰国して起業した85後の学友3人がいて、彼らは1兆クラスの市場である自動運転レーザーレーダーに目を向けている。
現在、禾赛科技レーザーレーダーシリーズ製品は市場で非常に高いシェアを獲得しており、顧客も23カ国と70都市以上に分布している。
滴滴の自動運転も勢いに乗っており、まもなく3億米ドル以上の新たな融資が完了すると伝えられている。また、別のユニコーンである文遠知行は今年5月初め、数億米ドルのCラウンド融資を完了したと発表し、投資後の評価額は33億米ドル。
今回はIDGキャピタル、和創投資、礎石キャピタル、サイプレススター、雲九キャピタル、K3 Venturesなど複数の新規VCが参入する。旧株主のCMC資本、啓明創投、瓴峰資本などが引き続き投資に参加する。文遠知行の舵取り役は同じく百度系創業者で、元百度自動運転事業部首席科学者の韓旭氏だ。
今年3月19日、MomentaはCラウンドで計5億米ドルの融資を完了したと発表した。投資先は上海汽車集団とトヨタ、ボッシュ、その他の投資先は淡馬錫、雲峰基金、メルセデス・ベンツ、GGV紀源資本、順為資本、テンセント、凱輝基金など。
Momenta創業者の曹旭氏は清華大学を卒業し、これまでマイクロソフトアジア研究院とセンスタイムを経て2016年9月にMomentaを設立した。
さらに前の2月、小馬智行はトヨタから4億米ドルの投資を獲得し、最新投資後の評価額は50億米ドルを超えた。小馬智行氏の背後には、百度出身の技術者がいる。彭軍CEOは百度の自動運転部門のチーフアーキテクトを務めていた、CTO楼天城は百度史上最年少のT10エンジニアだ。
2021年は自動運転業界が爆発する年になったことは言うまでもない。
投資業界の大まかな統計によると、2021年以降、現在までに自動運転分野で20件近くの資金調達が発生し、総額は100億元を超えている。
背後にいる投資家は、初めて自動運転分野に投資した国家代表チームもいれば、戦略的な布石を打った大手企業もいれば、控えめに手を出したインターネット大手もいる。もちろん、有名なVC/PE機関は不参加などありえない。
なぜみんなが自動運転コースに駆け込むのか。青松基金からすれば
「自動運転には大量のAIが必要であり、同時に自動運転車は四輪移動の自動化ロボットでもあるので、自動運転はAI、ロボットという未来を代表する大きなトレンドの交差点であり、その戦略的価値は言うまでもない」
とエキサイティングな領域だ。現在、この業界は大爆発の前夜にある。
ある自動運転の創業者が講演で述べたように、自動車が将来果たす役割は多く、それは家以外の必需品であり、それは移動する家、オフィスエリア、映画館であり、人間にプライバシーのある感情体験をもたらす場域である。
そのため、多くの投資家は間違った投資をしても逃すことはできないという原則に基づいているので、最近プライマリーマーケットの資金が狂ったように流入している。
熱狂があれば必ずバブルが起きる。マトリックスパートナーズ中国は、1兆クラスの市場は初期にバブルが発生することは間違いないと公言している。
大量の初期投資を必要とする大規模な領域は適切なバブルが必要である。そうしないと、スタートアップ企業は十分な資金支援を欠いており、中国はこの重要な戦略レベルの領域を失ってしまう。しかし、バブルも適度でなければならず、バブルだらけで肝心なビールが飲めないようになっている。
今、自動運転の歴史の車輪は回り続けている。VC/PE圏全体に焦りをもたらしているため、これ以上遅くなるとこの車に乗ることがさえできなくなるだろう。
終わりに
吉川真人と申します。10年前に北京に留学した際に中国でいつか事業をしてやる！と心に決め、現在は中国のシリコンバレーと呼ばれる深センで中古ブランド品流通のデジタル化事業を中国人のパートナーたちと経営しています。
深センは良くも悪くも仕事以外にやることが特にない大都市なので、時間を見つけては中国のテックニュースや最新の現地の事件を調べてはTwitterやnoteで配信しています。日本にあまり出回らない内容を配信しているので、ぜひnoteのマガジンの登録やTwitterのフォローをお願いします。
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