R_B ＜ Part 6 (4.5/9) ＞

　意識の奥底で、赤い髪が揺れる。

（……香琉那？）

　近くに居るのだろうか。
　それなら、伝え忘れていた事を今のうちに話しておこう。

　だが呼びかけようとした矢先、僕の耳に飛び込んできた声。

［ありがとう……芥！］

　誰だろう。
　彼女のアルトよりも明らかに低い、男の声。

　初めて聞く声……けれども。

（そうか、“君”が……）

　僕は何も知らない。それでも一瞬で分かった。

（“君”も、彼に心を救われたんだね）

　香琉那と同じ髪色を持つ青年。
　そのルビー色の瞳に映り込んだのは。

［今も心配してんだろーが！俺にも何か手伝わせろ、このバカヤロ！］

（え……？！）

　自分にそっくりの、別人の顔。
　でも僕は、君の事も知っている。きっと……。

「……夜明けか」

　不思議な懐かしさに包まれながら鷲は目を覚ました。
　外からは鳥の声。チェアのリクライニングを元に戻せば、居住スペースから芥の寝息が微かに聞こえてきた。

「芥……どうか、無事で」

　時は満ちた。決行は、明日。

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「それで、貴方はご自分をどうやって解放させるつもりですか」

　芥を此処へと導いてくれたのは、扇。
　佐久の体に入り込んだ彼は、別世界で芥と知り合いだったと言う。

「……どうか、お願いします」

　不思議な少年……最後は彼に全てを賭けた。

「彼、一体何者？めちゃめちゃ聡いじゃない……あんなの反則よ。久しぶりに冷や汗かいたわ」

「すまないね」

「思ってもいないクセに」

「そんな事無い。来世にでも、この埋め合わせはさせてもらうから」

　無理なら、せめて別世界の君に……

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「データは消したけど、僕に組み込まれたプログラムまでは消去出来なかった」

　ありったけの感謝を込めて、僕は最期の嘘をつく。
　それでも、君は言ってくれた。

「俺は、もう誰にも死んでほしくない」

　こんな僕でも、生きていて良いのだと。

「……最高だ」

　僕達の……僕の勝手な計画のために、君を騙した。それを明かす事は出来ない。

　だけど、これだけは本当の気持ち。

「芥、やっぱり君は最高に良い奴だよ！」

　ありがとう、芥。

　そして……君は生きて。僕の分も。

＞＞＞Part 6 (5/9)

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