The Rascals「Peaceful World」(1971)

私がはじめて購入した（レコードではなく）CDはギルバート･オサリバンのベスト盤なんですが、次に購入したのラスカルズのベスト盤です。
初めて「Groovin'」を聴いたときの衝撃は忘れられませんね。小鳥のさえずりを含むのどかなイントロを聴いただけで、けだるい夏の午後を連想させる曲調は、今聴いても色褪せない素晴らしい楽曲です。山下達郎先生がカバーし、それがサンソンで流れているので、よく知っている方も多いでしょう。

本作品はそのラスカルズ後期の代表作品。1964年のデビュー以来、ブルー･アイド･ソウル（白人のソウル音楽の総称）の代表格と目されてきた彼らが、ついにそれを極めたような一枚。エディ･ブリガッティとジーン･コーニッシュが脱退し、フェリックス･キャヴァリエとディノ･ダネリの2人となったことで、多彩なセッション･ミュージシャンが参加。それが功を奏した格好です。プロデュースはフェリックス自身。ジャケットのデザインはポール･ゴーギャンの絵画を使用。

当時はアナログレコード2枚組の大作として発表されましたが、全くヒットしませんでした。
それもそのはず。本作品の音、特にハープの調べが美しい⑨「Little Dove」からジャズの色彩が濃くなっていき、表題曲⑫「Peaceful World」にいたっては21分以上に及ぶインプロビゼーションが繰り広げられます。LP2枚組なのに全12曲。「Groovin'」に耳が馴染んでいるリスナーには違和感を覚えるかもしれませんね。基本はニュー・ソウルの音。フェリックス・キャヴァリエの声は相変わらずソウルフルですね。また本作品はあのバジー・フェイトン、ラルフ・マクドナルド、チャック・レイニー、ロバート・ポップウェル等が参加。演奏水準はかなり高いです。

②「In And Out Of Love」では間奏がシュガー・ベイブの「Show」に似ている部分もあります。山下達郎がラスカルズ好きであることは有名ですね。

ちょっとポップなソウルの⑦「Happy Song」。70年代R&Bの香りがするベストトラック。演奏も熱い。細かい動きのベースはチャック･レイニーでしょう。

サックスをフューチャーした⑧「Love Letter」。
音楽自体は60年代R&B的な楽曲。ただバックの演奏が名うてのミュージシャン揃いなので、もうちょっと洗練されたような音ですね。フェリックスのヴォーカルやオルガンは相変わらずジェームス･ブラウン等を彷彿させるようなソウルフルなもの。間奏の演奏なんか、実に熱い！！

冒頭記述の通りSide3（C面）からは音作りがちょっと変わってきます。この⑨からのトラックが、LPでいうと2枚目にあたりますので、発表当時は2枚目はちょっと…という方も多かったと思われます。
⑨「Little Dove」など、ハープが鳴りまくるヒーリングサウンドですよ（でもソウルっぽいところがフェリックスの凄いところ）。ちなみにこの曲のベースはロン･カーターです。

⑩「Visit to Mother Nature Land」はアフリカンなリズムを用いた意欲作。
フルートを効果的に用いた実験的なサウンド、かなりマーヴィン･ゲイに近いサウンドに思えますが、こういうのは好き嫌いが分かれそうですが、私は好みですね～。このリズム隊ディノとラルフ･マクドナルドのパーカッションが実にグルーヴィーでいいです。

2枚目はマーヴィン・ゲイ、ダニー・ハザウェイ、もうちょっというとスティーリーダン等が好きな人は堪らないかもしれません。バジー・フェイトンの弾きまくりの素晴らしいギターも聴けます。
この2枚目があっての本作。また一部ではフェリックス･キャヴァリエはブライアン・ウィルソンと同様、音作りの天才であると言われてますが、私もそう思います。

70年代のニュー・ソウルの音が好きな方は是非一聴してみてください。絶対のお薦め盤です。