Steely Dan ｢Countdown To Ecstasy」(1973)

本作はスティーリー･ダンのセカンドアルバムです。シングルヒットがないこともあり、ファーストアルバムほどヒットはせず、彼らのアルバムの中では地味な存在のアルバムです。あんまり聴いたことがない…って方も多いと思いますが、既に後のスティーリー･ダン的な片鱗が見られたりと、やっぱり味わい深いアルバムなんです。

バンドを意識した曲作りをした、と後にドナルド･フェイゲンが語っていたような記憶がありますが、本作ではドナルド･フェイゲンにウォルター･ベッカー、ジェフ･バクスター(G)、デニー･ダイアス(G)、ジム･ホッダー(Ds)の5人のバンドがコア･メンバーとして演奏しております。後のスティーリー･ダンのように、スタジオ･ミュージシャンを使いまくる…というようなことは本作ではまだ見られません。強いて言えばヴィクター･フェルドマンとリック･デリンジャーが、印象深いプレイを残している程度でしょうか。

本作を惑わす要因は、１曲目の①「Bodhisattva(菩薩)」にあるかもしれません。曲はストレートなシャッフル･ブギーで、ある意味、スティーリー･ダンっぽくなく、よってこの曲だけが本作では浮いているような気がします。ドナルド･フェイゲンはバンドでの演奏を意識した楽曲を作り、それがこの曲に表れているのでしょうね。後のスティーリーダンのサウンドからはちょっと想像が付かないナンバーです。
この曲は後にTOTOがカバーしてますので、先にTOTOの熱いライヴバージョンをアップしておきます。この激しいシャッフル･ブギー、結構、原曲に近い演奏ですよ。両者の演奏を聴き比べてみるのも面白いです。

2曲目の②「Razor Boy」からは完全にスティーリーダンの世界ですね。
読み切れないメロディラインも、既にここで本領発揮。音に彩りを添えているのがヴィクター･フェルドマンのヴィブラフォン。いい味だしてます。そしてファーストアルバムではリード･ヴォーカルはデヴィッド･パーマーが務めていましたが、本作では彼の名前はコーラス参加でのみ名前が見られるだけで、メンバー扱いされず、全曲ドナルド･フェイゲンがリード･ヴォーカルを務めてます。

④「Your Gold Teeth」は当時のスティーリー･ダンが得意としていたラテン系ロック。
そう、ラテン系ロックといえば、ファーストアルバムからのシングルヒットの「Do It Again」を彷彿させるナンバー。ちょっと洒落た、ジャージーな楽曲は、もうこの当時からのスティーリー･ダンの持ち味だったんですね。

⑥「My Old Shcool」は本作からのセカンドシングル。
当時のTVショー出演時の映像がありました！レアものですね～。この映像を見る限り、まだスティーリー･ダンってバンドとして機能していたって感じですね。ジェフ･バクスターもリードギタリストとして目立ってます。ウォルター･ベッカーは淡々とベースを弾いてますね。

エンディングトラックの⑧「King of the World」はイントロからスリリングです。その一翼を担っているのがジェフ･バクスターのギターワーク。よく聴くと、実に怪演。ドナルド･フェイゲンの弾くシンセも効果的。

セカンドアルバムから、随所に「らしさ」が発揮されてますね。