Melissa Manchester「Don't Cry Out Loud」(1978)

ドゥービー･ブラザーズの11年振りの新譜が心地いい。3人となったドゥービーですが、ギタリスト3人のバンドとなったこともあり、爽快なギターバンドになってますね…。

さてさて、今回はドゥービーとは同時期に活躍していたメリサ･マンチェスターです。メリサ･マンチェスターというとコンテンポラリー系シンガーというイメージで、80年代をリアルタイムに過ごしたものとしては、彼女のヒット曲「You Should Hear How She Talks About You」が印象的。正直、MOR的なシンガーというイメージだったので、長年スルーしていたのですが、今回ご紹介するアルバムを最初に聴いたとき、かなり驚きました。とにかく「黒い」アルバムなんですよね。それもそのはず、プロデューサーはリオン･ウェア。バックも彼の人脈の豪華ミュージシャン。素晴らしいアルバムでしたので共有させて頂こうかなと。

メリサは1977年に発表した前作「Singin’…」でリオン･ウェアの「I Wanna Be Where You Are」をカバーします。このことが縁でリオンとタッグを組んで、ソウルフルなアルバムを作ろうとしますが、アリスタレコード社長のクライヴ･デイビスはヒット曲という観点からピーター･アレンとキャロル･ベイヤー･セイガー共作の「Don't Cry Out Loud」の収録を勧めます。
そういった経緯からタイトル曲の③「Don't Cry Out Loud」だけはリオンのプロデュースではないんですね。そしてクライヴの狙い通り、この曲はシングルカットされてヒットします。

この曲のイメージでアルバムを聴くと、全く違う印象に驚くし、逆に言えば本当に聴いてほしいソウル好きなリスナーにはリーチしていなかったアルバムと云えるかもしれません。まさに私がその一人でしたので(苦笑)。

まずはオープニングの①「Shine Like You Should」に驚いてください（笑）。
イントロのソウル風味たっぷりなオーケストラ･アレンジはジーン･ペイジ。ドラムはジェームス･ギャドソン、ベースはチャック･レイニー、ギターはデヴィッド･T･ウォーカー、キーボードはリチャード･ティー、コーラスにリオン･ウェア。如何にもこのメンバーが奏でそうなサウンドですよね。でもこの曲、メリサが単独で書き上げた楽曲なんですよ。メリサって歌もめちゃめちゃ上手いですが、ソングライティング能力も高い。それにしてもこのサウンドはCTIレーベルで発表したパティ･オースティンにも似てます。メリサのヴォーカルも実にソウルフル！

リオン･ウェアとメリサの共作の④「Almost Everything」は完全にメロウなリオンの世界。
ミュージシャンは基本的には①と同じですが、ギターにデヴィッド･T･ウォーカーに加えて、リー･リトナーが参加してます。イントロのギターはリーでしょうかね。アコースティック･ピアノはその弾き方でなんとなくリチャード･ティーって分かりますね。

タイトなリズム、ソウルポップな⑤「Bad Weather」はシュープリームスのカバー。スティーヴィー･ワンダーの作品。
原曲よりもソウルフル、演奏もかなりタイト。ドラムのジェームス･ギャドソンはモータウン系を結構叩いていましたが、多分原曲のシュープリームスの作品のドラムは彼ではないような気がします。だからこそ余計にメリサのバージョンの方が豪快に聞こえますね。この弾むようなソウル･ポップ、いいですね～。しかしメリサのヴォーカルも実に黒いです。メリサほどのブルーアイドソウル系女性ヴォーカリストって、あまりいないんじゃないでしょうか。

メリサとキャロル･ベイヤー･セイガーが共作した⑦「To Make You Smile Again」もソウル･ポップな名曲。後にキャロル自身もセルフカバーしてますが、キャロルのバージョンはジャージーなアレンジです。メリサのヴォーカルはパンチがあるので、こうしたアレンジの方が合ってますね。ジェームス･ギャドソンにしては珍しくリズミカルなドラムです。リチャード･ティーとの相性でいえば、このテのドラミングはスティーヴ･ガッドが一番フィットしますが…。ジェームスのドラミングはどことなく重々しい。エンディング近くで聴けるハーモニカはトミー･モーガン。余談ですが、恐らくこのキャロルのバージョンをカバーしたと思われる西城秀樹の「To Make You Smile Again」が絶品。せっかくなのでリンク貼っておきます。

アルバム最後は⑩「Singin From My Soul」。
イントロからメロウですね～。ジーン･ペイジがアレンジしたストリングスが、これでもかと煽るスィート･ソウルなバラードです。この曲のドラムはエド･グリーン。ギターはデヴィッド･T･ウォーカーと、本作だけ参加しているジェイ･グレイドン。ジェイらしいプレイが聞き取れないので、どこで弾いているのかは分かりません。

貴重なメリサのソウル･アルバム。メリサは次作「Melissa Manchester」ではケニー･ロギンスの「Whenever I Call You Friend」をカバーするなど、AOR系に戻ってしまいます。メリサ、少しはソウル系ミュージック、やりたかったんじゃないでしょうかね。