Free「Fire and Water」(1970)

60年代後半から70年代前半って、ブリティッシュ･ロックはカオス状態、素晴らしいバンドが勃興、レッド･ツェッペリンやディープ･パープルはもちろん、イエス、ピンクフロイドといったプログレバンドもおりました。そんな中、演奏技術よりもグルーヴで聴かせるバンドも多く、その代表格がフェイセズやフリーでしょうか。フェイセズやロッドがロックンロール&フォーク寄りなら、フリーはブルース寄りの本格的なロックと云えますね。

フリーは1968年結成。メンバーは最近多くの人が知る人となった新生クィーンに参加していたポール・ロジャース（Vo)、そしてポール・コゾフ（ｇ）、アンディ・フレイザー（B）、サイモン・カーク（Ds）。特にアンディ・フレイザーは15歳のときにジョン・メイオールのバンドに参加していたというから驚きですね。この本作発表時点でもなんと彼は18歳だったと思います。

本作は1970年発表の彼らの3枚目にして代表作。フリー、というかブリティッシュ・ロックの礎を築いた重要なアルバムです。

ジャケットがまたカッコいい！3枚目にして初のセルフプロデュース作でもありました。全7曲。ここには独特の寂寥感が漂っています。それは音と音の隙間が多いからで、今のご時世、物足りないと感じられる方も多いと思いますが、その隙間も独特のグルーヴ感が感じられ、また非常に緊張感に満ちており、ついつい聞き入ってしまいます。

アルバム･タイトル･トラックの①「Fire And Water」。火と水という対照的なコントラストが、この曲も持つ静寂なグルーヴ感を表してます。

バンドの素晴らしさを一番現しているのは⑤「Mr. Big」でしょう。
あのMr. Bigというバンド名はこの曲が由来であることは有名な話しですね。
ポール・ロジャースのブルースに根ざしたボーカル、ポール・コゾフの魂のギター、重いサイモン・カークのドラム、そして何といっても自由気ままなアンディ・フレイザーのベースは凄いです。特に後半。このランニング・プレイは一聴に値します。せっかくなのでライブバージョンをアップしておきます。

フリーでもっとも有名な曲⑦「All Right Now」あたりが聞き所でしょうか。この曲は簡単なスリーコードなので、メンバーも最初、この曲がシングルカットされると聴いて、ビックリしたそうです。それくらい気楽に作った曲…ということなのでしょう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それにしてもアップしたスタジオライブもカッコいいですね。

ジミヘンもポール･コゾフもトミー･ボーリンも、この当時の天才ギタリストは皆早逝…。残念ですね。

それにしてもずっと後に、このブルース･シンガーのポールが、まさかクィーンと合流するとは、全く想像すらしておりませんでした（フレディとはあまりにも唱法が違うので）。