Don Nix「Living By The Days」(1971)

先日、デラニー＆ボニーの「Home」を記事にしてから、そのプロデューサーでもあったドン･ニックスのセカンドがヘビーローテーション化しております。
ドン･ニックス…、スワンプ好きならお馴染みの方。でも一般的にはあまり知名度が高くないので、ご存じない方も多いのではないでしょうか?

ドンはハイスクール時代、あのスティーヴ･クロッパー、ドナルド･ダック･ダンと同級生で、後に彼等とマーキーズというバンドを結成します。この時、ドンはサックスを担当しておりました。1961年、このバンドがスタックス･レコードの前身となるレコード会社と契約し、ヒット曲も発表していきますが、ドンは脱退。スティーヴとドナルドも後に脱退し、ブッカー･T･ジョーンズらとブッカー・T＆The MG’sを結成します。一方のドンはレオン･ラッセルと知り合い、ロスアンゼルスでプロデューサー、アレンジャー、ミュージシャンとして活動、その後再びメンフィスへ戻り、スタックス･レコードと契約し、その際にプロデュースしたのが前述のデラニー＆ボニーの「Home」だったわけです。

そしてドン自身も盟友レオンのシェルター･レコードと契約し、1970年にデビューアルバムを発表しますが、商業的な成功には至らず、この1作のみでシェルターを離れ、エレクトラ･レコードと契約し、このアルバムが制作されます。

プロデュースとアレンジはドン･ニックス自身。前作に続いてサザン･ロックのメッカ、マッスル･ショールズ･サウンド･スタジオでの録音。旧友のドナルド･ダック･ダン(B)も参加。他、マッスル･ショールズのミュージシャン、ロジャー･ホーキンス(Ds)、デヴィッド･フッド(B)、ジミー･ジョンソン(G)、バリー･ベケット(Key)の通称「スワンパーズ」が全面参加。かなり濃厚なスワンプ、ゴスペルなロックが堪能出来る名盤です。

まずそのサウンドにビックリしたのが⑨「My Train's Done Come And Gone」。
これはザ･バンドそのもののサウンドですね。コーラスがゴスペル風なので、よりスワンプ臭がします。ドンのヴォーカルもザ･バンド風。ロジャー･ホーキンスのドラムって結構好きなんですが、そのグルーヴ感もザ･バンドのリヴォン･ヘルムと似てますね。リヴォンの方が年長者でキャリアも少し長いので、ロジャーも意識していたのかなあ。後にリヴォンのソロアルバムにロジャーは叩いてますしね。

ということでエンディング曲から先に紹介しちゃいましたが(苦笑)、アルバムトップは①「The Shape I'm In」。なんとザ･バンドに同名異曲がありますね。ちょっとはドンもザ･バンドを意識したのでしょうか。
オープニングナンバーに相応しい厳かなオルガンで始まります。このゴスペル感も半端ないですね。歌詞もメロディも米国南部の歌って感じです。

素晴らしいロックンロールナンバーの②「Olena」。
ホンキートンク調のピアノがいいですね。このテのスワンピーなロックンロールは大好物です。こうした楽曲にはちょっと武骨なドンのようなヴォーカルがいい味だしてます。

ハンク･ウィリアムス作のカントリーの名曲③「I Saw The Light」のカバーが本作のハイライトでしょうか。ロジャーが牽引するリズムが重い。そして豪快なゴスペル風なコーラス。なんだかヘビーなドラムに負けないくらいコーラスが怒鳴っているくらいに聞こえます。

こちらもザ･バンド風の④「She Don't Want A Lover (She Just Need A Friend)」。
イントロのギターの音が気のせいかビートルズの「Let It Be」のサウンドに似ている。よく考えたら「Let It Be」もベースにゴスペルサウンドが効いているような気がします。ドンのこちらの曲もサザン･ソウルとゴスペルがうまくブレンドされてます。

翌年、1972年、ジェフ･ベック･グループがドンの作品「Goin' Down」を採り上げます。「Goin' Down」が収録されたアルバム「Jeff Beck Group」のプロデューサーがスティーヴ･クロッパーだったので、スティーヴからの繋がりがあったのかもしれません。そしてこの縁により、ジェフ･ベックが翌年結成したバンド、ベック･ボガード&アピスのデビューアルバム「Beck, Bogert & Appice」ではドン自らがプロデュースまで務めております。
ちなみにこのアルバムにはドンの楽曲が2曲収録されてます。その内の1曲「Black Cat Moan」はアルバムトップに収録されたナンバーで、かなりジェフがソウルフルな演奏を聞かせてくれます。

この後、ドンは数枚のアルバムを発表してますが、玄人志向なのか、商業的なヒットには至っておりませんね。また2013年に初来日もされているんですが、当時、予定していたバンドメンバー4名の内、2名しか来れず、急遽2名が加わった編成の覚束ない演奏だった模様。長年裏方でやっていた方で、ライヴ慣れしていないのか…、なかなか強烈なエピソードです。