友を訪ねる
会いたい人がいた。
私はそのシンプルな動機により、今福岡にいる。朝6時前に家を出て、彼が個展を開催している福岡は宮若市にある「うつしき」に到着したのは13時ごろだった。遠いだけではなく、如何せんアクセスが悪かったが、それでも会いに行くことに価値があると感じた。
その友人は7年前、私がフランスに行く直前に私を夏の伊豆の海に連れて行ってくれ、餞別にパウロ・コエーリョの小説『アルケミスト』をくれた。私はそれをフランス行きの飛行機の中で読んだ。今でもパリの家にこの本はある。
7年の月日が経ち、私は多少フランス語が話せるようになり、小さいながらもフレグランスブランドを持つことになる。彼はまた彼で色々あったようで、今は木こりとして生計を立てながら竹籠を編んでいる。
7年ぶりに再会した私たちは、この7年間何があったかよりも、これからそれぞれがどんなことをしていきたいかについて話し合った。私たちの未来は、それぞれの色で彩られていた。
私は彼に、7年前の『アルケミスト』のお返しとして、サン＝テグジュペリの『星の王子さま』をプレゼントした。
彼の個展は大変好評で、最終日の今日に残っていた竹籠は2つだけだった。私はそのうちの1つ、少し大きくて私の生活に寄り添ってくれそうなものを購入した。ついでに帽子も買ってかぶってみたら、なんだか“想像上のスナフキン”のような格好なった。ホテルに到着し鏡を見た時にそれに気がついた。ハロウィンを楽しむ若者で溢れる天神の街を歩いていた時、周りの人は私がスナフキンのコスプレをしていると思ったかもしれない。
ホテルの近くのこぢんまりとした焼き鳥屋に入った。夫婦で38年経営しているらしい。
私の他に客は家族連れが1組。彼らが帰ると、女将さんがカウンターでタバコを吸いながら、私にあれやこれやと尋ねてきた。嫌な気持ちはしなかったものの、なかなかグイグイ迫ってきたこともあり、私は帰るタイミングを逃してしまった。
お酒の入った女将さんが管を巻き始める。こうなるともう止められない。私は適度に相槌を打ちながら話半分に聞いていた。
「結局さぁ、人の価値っていうのはさぁ」女将さん。
「何を大切に守っているか、っていうことで決まると思うんだよね」
なかなか素敵なことを言うじゃないか。
今日会った友人とも、そんな話になった。最後は自分達が何を大切に思い、その部分において妥協しないか、ということに尽きる。私たちはこれからも、しっかり自分を貫いていこう、と。
友人と焼き鳥屋の女将、不思議なつながりを感じた。
今日、福岡に来て本当に良かったと思っている。
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