【短編小説】おしまいの日

「今日は7月21日、地球最後の日です」

いつもと変わらぬ匂いのする朝、パン派の僕はお米を食べた。
なんたって今日は地球最後の日。
今日のテレビはこの話題で持ちきりだ。

いつも通り会社へ向かう。
満員電車。今日は地球最後の日だってのに、日本人は何とも律儀である。僕も例外ではない。
世界が終わるなんて信じられないし、いつも通りの日常を過ごすことで、現実から目を背けようとしているのだろう。

今日の23時59分、地球が滅亡する。
どういう風に滅亡するのかは国が教えてくれない。
国民のパニックを防ぐためだろうと予測する。

いつも通りにタイムカードを切る。
いつも通りに休憩に入り、サンドイッチを食べる。
いつも通りの業務を終え、いつも通り17時に退勤。

「ただいま」

いつも通り18時に帰宅。
家に帰ると彼女が先に帰宅していた。

「おかえり、今日もお疲れ様。ご飯できてるよ」

二人で最後の夕食を終えた。
今日は鮭とご飯、ウインナーとパンだった。
デザートはきな粉餅。
炭水化物と炭水化物でも良いのだ。僕の大好物ばかりだったから。

いつも通り風呂に入り、テレビを流し、ゆったりとした時間が流れた。
二人でベランダへ出る。
生暖かい風だ。
とても世界が終わるとは思えない匂いだ。
未だに信じられない。この日常が終わるなんて。

「ねぇ、もう今日が最後の日だよ。なにする？」
彼女が微笑む。
「そうだなぁ、キスとか？」
「ふふっ、君は最後までピュアだなぁ…」

軽くキスを交わす。
胸が痛んだ。

現在の時刻は23時30分。

「あのさ、生まれ変わったら何になりたい？」
彼女に尋ねる。
「そうだなぁ、すぐに死なない生命体だったらなんでもいいや。痛いのは嫌だからある程度強い生き物がいいな」
「なんだそれ、君らしいなぁ。僕はもう生きたくないや」
ため息をついてしまった。

少しの沈黙。
彼女は寂しそうに微笑む。

「君は私と一緒にいて楽しかった？」
「もちろん。君がいないと、僕はもうダメだと思うくらいに」

「…そっか。でも君は素敵な人だから、君のことを見てくれる人はたくさんいるよ。君に救われている人がたくさんいるんだよ。君はまだ気づいてないだけ」
「そんなのどうだっていい。他人なんて、僕には知ったこっちゃない」

空が赤く染まる。
深夜なのに赤いなんて、本当に終わるんだと実感する。
この景色を目に焼き付けたところで、どうせ無駄なんだけど。

23時50分。
もうすぐ終わってしまう。
彼女に伝えなければいけないことがあるのに、心が痛くて声が出せない。
この期に及んで情けないったらありゃしない。

彼女が口を開く。

「君に初めて出会ったあの日、本当に運命だと思ったんだ。私には君が輝いて見えた。この世界から距離をとって生きる君に美しさを感じたよ。あぁ、私に似てるなって。…でも君の方が数倍前向きだった。だから救われたのは私の方なんだよ」
「僕はそんなんじゃないよ。君がいてくれたから強くいられたんだよ」

涙が溢れ、慌てて顔を伏せる。
違う。彼女の顔を見ていたいのに。

「君はいつも死にたがってたね。でも私は、そんな君でも愛していた。また来世で出会えるなら、こんなに嬉しいことはないよ」
「…うん」
「生まれてきてくれてありがとう。君との時間は特別で、私の生きがいだった。それと、みんなによろしくね。君のこと大好きだよ。ずっと愛してる」

「って、あははっ。最後なのに、普通のことしか言えないや。…ごめんね」

なぜ笑えるのだ。
やっぱり君は強いじゃないか。

残り数分。
僕は声を振り絞る。

「…僕を置いていかないで！帰ってきてよ、頼むからさ…。君と出会えて、こんな世界でも生きてもいいかなってやっと思えたのに…！」

堪えていた涙がボロボロ溢れる。
馬鹿みたいに泣きじゃくる。　
ダサい。

「大丈夫、私がいなくても君の世界は怖くないんだ。君は一人じゃない。私たちはまた出会えるからさ、だから泣かないで」
「そんなの無理だよ！嫌だ！まだ一緒にいてよ！お願いだからさ…。こんなに愛してるんだ…離れるなんて嫌だよ…。君から貰ったもの、まだ返しきれてないんだ…」

崩れ落ちる僕を彼女が優しく抱きしめ、頭をなでる。

「そうだね、大丈夫。私は君の隣にずっといるよ。だって私たち、そんなんで離れる絆じゃないでしょ？それに私は、君から十分すぎるくらいお返しはもらったよ。ありがとね」

顔を上げると彼女の目からも涙が流れていた。
「あぁ、死にたくないなぁ…。君とずっといれたらいいのにな」
そう微笑みながら少しだけ俯き、涙を拭っている仕草。
泣いているのを隠そうとしているのがバレバレだ。

残り数十秒。

「さて、もう時間だね。私はバイバイ、とかさようならって言葉が嫌いなんだ。もう二度と会えないような気がするからさ」

手を繋ぎ、再び交わすキス。
繋いだ手を強く握り返した。
僕にはそれが精一杯だった。

「じゃあ、またね！」

世界が終わる。

僕は目が覚める。
真っ白い天井。

「ーーー脳波異常なし。聞こえますか？」

頭についた装置に違和感を覚えつつ、朦朧としていた意識がはっきりしてきた。
近未来的なヘッドセットを外す。

隣を見やると彼女と二人で写った写真が立てかけてある。
ここは日本で一番、最新の技術が揃っていると名高い病院の一室だ。

今日は7月21日。
彼女の命日。
死因はガンだった。

「あぁ、地球なんて本当に終わってしまえば良かった。君と一緒に消えてしまいたかった」

でも。

また会える…かぁ。

最後に彼女が残した言葉。

『私たちはまた出会える』

本当に運命ならば、また来世で巡り合える。

そうだな、僕も前を向かなきゃいけないな…。

でも、できるだろうか。
彼女がいないのに、この世界で前を向くなんて。


…それでも。

僕だけは、死んでも彼女の存在を忘れない。忘れてやるもんか、絶対に。

心臓がひどく痛む。頭も痛い。吐きそうだ。もう、ぐちゃぐちゃになりそうだ。
消えてしまいたい気持ちに駆られる。

それでもほんの少しだけ、生きたいと思えた。
この世界は少しだけ優しいのだと、愛する彼女から教えてもらったから。
死にたかった僕に前を向かせ、強い自分を持たせてくれたのは彼女だ。
であれば、この強さは彼女が生きた証になるはずだ。

いつまでも僕の傍にいてくれるんだろ？

天気が良く、窓から吹く風が心地良い。
彼女が愛した季節は夏だった。

※この作品はフィクションです。
夕食のメニューは私の大好物です（笑）

私個人の趣味で、読み手側の考察や想像にお任せするスタイルを取っているため、この作品に正解はありません。
「？」と思った部分は考察や想像でお楽しみ頂けると幸いです。

ここまで読んで下さった方、ありがとうございました。