校長先生、お元気で

お別れの日は来てしまった。
大好きだった彼に、もう会えなくなってしまう。
その”彼”は、明日には施設に入所してしまうからだ。

デイサービスに通っておられた95歳の男性。
その彼の穏やかな仕草の全てに
私たちスタッフは癒され続けた。

仕事柄、
通っておられた方とお別れをすることは
よくあることで、
寂しいお別れだって珍しくはない。

でも、今回はどういうわけだか
私だけじゃなくスタッフ皆にとって特別なお別れだった。

こんなにも涙のお別れは
滅多にない、と思う。

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二週間ほど前のこと。
職員間の情報共有ノートに
「〇〇様の入所が決まりました。
デイサービスご利用は○日までです」と
その方についての情報が書かれた日、

読みましたのサインの代わりに、
私は『OMG』（オー・マイ・ガット）と書いた。
さびしさが込み上げたからだ。

その隣に『×２』とか『＋１』とか書き足されて
OMGの波紋は広がり、
皆で肩をガックリと落とした。

品の良い、元小学校の校長先生。
微笑む眼差しのあたたかさ。
「お世話をかけました」と軽く頭を下げる仕草。
淡々と話す落ち着いたトーン。


食事にトイレにお風呂。
お手伝いが必要な場面は、一日の中にたくさんあって、
そのどの場面でも
「ありがとう、助かりました」と穏やかに微笑まれた。

幾度も同じことを尋ねられることもある。
「鉄道に乗り遅れそうですが、間に合いますか？」と聞かれた時には
「車でお送りしますから大丈夫ですよ」と答える。
「そうですか、ご厄介になります」と微笑まれて、
しばらくして、また同じ会話を繰り返す。
その繰り返しが、少しも嫌じゃなかった。

その方の仕草や微笑みを見たくて
近くで作業することもある。

手が空いていたら
その方の近くで体操に参加する。

ほとんど、”ひいき”の域。

自分もこんなふうに歳を重ねたい、と思うからなのか。
校長先生に「よくやったね」と褒めてもらっている気がするのか。

考えても、どうしてなのかはわからない。
でも、
皆がその方の前ではホッとする。
それだけは事実なのだ。

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今日が最後のデイサービス、という日。
５月に誕生日を迎えるその方を囲んで、
早めの『ハッピー・バースデー』を皆で歌った。

泣けてくるね、と言いながら
一緒に写真に収まり、
カードに写真を貼り付けてお渡しした。

「ほう、なかなかいいですね」
と言うその優しい微笑みを見つめる私たちが
どうして涙ぐんでいるのか不思議そうに見て
「楽しい歌をありがとう」とお辞儀されたものだから、
また、涙が溜まった。

校長先生、ありがとうございました。

最後に軽くお辞儀をして微笑んでいた”彼”にそう言って
皆で見送ったのは、五月晴れの少し小寒い夕方だった。