涙は次なるステージへのステップ

先日、アルバムを見ていた時のこと。

25年前の新聞記事の切り抜きが、写真と同じページにスクラップされているのを偶然見つけた。

それは、私が地元新聞紙に投稿した「断乳」というタイトルの記事だった。その内容は、生後11ヶ月の娘が一晩大泣きしたあと、ケロッとおっぱいをやめられたという話。記事によると、大泣きをしたのは、たった1時間半だったとのこと。

そうか。
たった1時間半のことだったのか。
私は、そのたった1時間半のことを、今でも鮮明に覚えている。

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私は、強い決心でその夜を迎えた。
いつものように、おっぱいをくわえて眠りにつこうとする娘。私の服をめくり上げようとするが、その夜はなんだか様子が違う。お母さんがおっぱいをくれないのだ。それを察知した娘は、火がついたように泣き出す。真っ暗な部屋の中を、抱っこしながらなだめる母。身体をのけぞらせて泣き叫ぶ娘。声が枯れてしまうのではないかと思うくらい泣き続ける。

「こんなに泣かせてまで止めさせる必要があるのだろうか」
「いや、しかし、いつかは通らなければならない道」

服をめくり上げようとする娘。
"おっぱいバイバイね"と、必死に諭す母。

「可哀想だから、おっぱいあげてしまおう」
「でも、それじゃ何のためにこんなに泣かせたの？」

2人の私が交互に現れ言い争う。

「ごめん、ほんとごめんね。こんなに泣かせて」
泣かせている自分も泣きたくなった。
"心を鬼にする"という言葉の意味を生まれて初めて思い知った。

そして1時間半が過ぎ、娘はおっぱいから卒業した。

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人は、生まれ落ちる時に、泣く。

私は思う。

「泣く」という行為は、次のステージへ進むための儀式なのではないかと。

卒業式や結婚式などの人生の節目。
失恋や、仕事や受験の失敗。
悲しい時、嬉しい時、悔しい時、寂しい時、
人は涙を伴にする。
次なるステージへ進むために。

断乳で大泣きした娘は、この涙をステップに大きく成長した。彼女は、この涙なしでは次のステージに進むことはできなかったのだ。

赤ん坊が、よく泣くということ。
それはつまり、目覚ましい成長を遂げているということを意味する・・・そう考えると合点がいく。

涙は次なるステージへのステップ。
涙を流したあとには、きっと成長した自分と出会える。泣きたい時には、思いっきり泣くがいい。そこから、次なる一歩を踏み出せばいいのだ。