＜ラグビー＞南アフリカ協会が，スーパーラグビーを離脱し，ＰＲＯ１６入りを議決

参考とした記事
https://www.nzherald.co.nz/rugby/news/article.cfm?c_id=80&objectid=12369149

南アフリカラグビー協会チーフエクゼクティヴのジュリー・ルーは，現在スーパーラグビーに参加している，ブルズ，ストーマーズ，シャークス，ライオンズの４チームは，２０２１年シーズンから，英国を中心に行われているＰＲＯ１６（今年まではＰＲＯ１４）に参加することを，投票で議決したと発表した。

（ＰＲＯ１４参加チーム）
イタリア：ベネトン，ゼブレ
ウェールズ：カーディフブルーズ，ドラゴンズ，オスプレイズ，スカーレッツ
アイルランド：コナハト，レインスター，マンスター，アルスター
スコットランド：エディンバラ，グラスゴーウォリアーズ
南アフリカ：チーターズ，サウザンキングス

現行のＰＲＯ１４には，スーパーラグビーを除外された南アフリカの２チーム，チーターズとサウザンキングスが参加しているが，この決定にＰＲＯ１６側からの合意が得られた後は，現在の２チームに代わって，スーパーラグビーに残っていた４チームが参加することになる。

また，ルーによれば，ＮＺ協会が提案した１４チームによるスーパーラグビーの存続案では，南アフリカチームが参加することは困難であり，このことは共同経営者やＴＶ放映権関係者からの同意を得ているという。

ただし，スーパーラグビーとは別にザラグビーチャンピオンシップ（ＴＲＣ）を運営するＳＡＮＺＡＡＲには残る意向を示しているため，ＴＲＣでの，南アフリカ，アルゼンチン，オーストラリア，ＮＺの４ヶ国による大会は，継続できる見込み。またこの件は，１１月に開催される今年のＴＲＣで話し合われる予定となっている。

一方，今回の南アフリカチームの離脱とは別に，ＮＺ協会では，２０２１年スーパーラグビーアオテアロアとして，ＮＺ５チーム（ブルーズ，チーフス，ハリケーンズ，クルセイダーズ，ハイランダーズ）にパシフィックアイランダーのチームを加えた６チームの大会を想定していることも影響したとの見方がある。また，ＣＯＶＩＤ１９により，国境をまたぐチームの移動が非常に難しくなっていることは，大きな要因と見なされている。

南アフリカの離脱により，１９９６年に開始されたスーパーラグビーは終焉を迎えることになった。開始当初は，南アフリカから４チームが参加し，２０１６年には６チームまで拡大していた。

これに対して，ＮＺ協会チーフエクゼクティヴのマーク・ロビンソンは，驚くような話ではないとして，以下のようにコメントしている。
「南アフリカ協会は，以前から北半球シーズンに参加したいとの意向を度々伝えていた。一方ＳＡＮＺＡＡＲ参加協会は，２０２０年から２０２１年により地域に密着した大会開催について，同意している。そのため，こうした度重なる変更については，免れえないものであり，我々としては早急に対応することが求められる」
「我々は，今年のアオテアロア大会では良い刺激を得られる運営ができたところ，２０２１年にはさらに発展したものにしたいと願っている。一方，我々は南アフリカがＳＡＮＺＡＡＲのメンバーとして引き続き残ることを確認しているところ，こうしたことは南アフリカ協会とＮＺ協会との強いつながりを示すものである」
「これからオーストラリアで開催されるザラグビーチャンピオンシップにおいて，南アフリカがどういうリアクションを取るのかに注目している」

【個人的見解】
スーパーラグビーの面白さは，世界トップの，ＮＺ，オーストラリア，南アフリカ（後にアルゼンチン，一時は日本も参加）の各クラブチームが参加して，世界を横断しつつハイレベルのゲームを戦うことにありました。

しかし，今年のＣＯＶＩＤ１９で大会運営が不可能となった一方，従来から，移動距離の長さから不利を被っていると主張する南アフリカチームは，スーパーラグビーで期待できる程の好成績を残せないことに加え，北半球との時差の少なさから，英国のリーグに参加することをずっと検討してきた歴史があります。

それが，ＣＯＶＩＤ１９と来年からのオーストラリアやＮＺを中心にした地域大会創設の動きによって，自ずと南アフリカは，北半球の大会に移動せざるを得なくなったものと言えます。また，南アフリカとしては，オーストラリアやＮＺと対戦しなくなることは，チーム強化のためにも，また興行的にもダメージになるので，ＴＲＣには残ると思います。

ただし，これまでと違ってスーパーラグビーでオーストラリアやＮＺの感触をつかめていたのが，いきなりＴＲＣで対戦するので，その分の不利は否めないでしょう。また，北半球のテンポが緩慢なラグビー環境でプレーする選手たちが，いきなり南半球の速いテンポのラグビーに順応するのは難しくなると思います。

一方のオーストラリアやＮＺとしては，フィジカルの強い南アフリカ勢とプレーするチャンスが減るばかりか，スーパーラグビーで既に順応している，南アフリカ特有の高地での試合に対する対応が退行してしまう可能性があります。

こうしたことを総合的に考えると，オーストラリアやＮＺよりも南アフリカの方がダメージは大きいようです。

なお，もしも南アフリカがＴＲＣも抜けることになれば，シックスネーションズに参加する方向となるため，クラブレベルだけでなく，テストマッチレベルでも北半球チームは，常に強豪と対戦する環境が整うため，メリットは大きくなると思います。

従って，この決定で一番得をするのは，北半球チームではないでしょうか。