＜ラグビー＞ウェリントン・クラブのレターから

僕がＮＺウェリントンで仕事をしていた１９８７～９０年の間、ジュニア８ｔｈという一番下のクラスでプレーさせてもらってから（そして、ＮＺを去る最後の試合でトライをさせてもらってから）、ＮＺウェリントンにいるときは現役会員として、その後２０１０年頃までは、会費と寄付だけを支払う名誉会員として、ずっとウェリントン・クラブのメンバーであると、自分で勝手に思っていた。

でも、クラブだけでなく、ウェリントンの名士であり、そして僕がウェリントン・クラブでプレーできた恩人でもあるビル・ブライアンさんが亡くなってからは、もうウェリントン・クラブとは縁が切れたと思っていた。

ところが、ずっと登録していたメールアドレスを消していなかったこともあって、現在もウェリントン・クラブからのメールレターが、僕のアドレスに届いている。もう、僕がプレーしていた（オールブラックスのＬＯマリー・ピアースがいた）ころからは、だいぶ時間が経っているけど、レターに書かれている文章の感じや、写真に見るグランドの風景は、僕がそこにいた３０年前とあまり変わらない。

そして、今回届いたレターを書いているＪｕｄｄｙという人が、引退した人たちが集まる日－Ｏｌｄ　Ｔｉｍｅｒｓ　Ｄａｙ－で、なんと５００試合目となる最後のゲームに出ると、ちょっと恥ずかしそうに付け加えていた。

たぶん、この背番号９の人がＪｕｄｄｙなのだろうけど、５００試合というのはとてつもない凄い数字だと思う。１９９２年から怪我をしなかったことが一番の理由と自分で謙遜しているが、ラグビーのレベルが恐ろしく高く、パシフィックアイランダー系を中心にフィジカルもきついＮＺの中で、よくやれたものだと感心してしまった。

そして、こんなことがさりげなくクラブメンバー用のレターに書かれているところに、いかにもＮＺらしい、素朴さと純情さがあって、僕はＮＺが益々好きになってしまったのだった。