＜ラグビー＞2024年シーズン（1月第一週後半）
（どうでもよい「話の枕」です。関心ない方は飛ばしてお読みください。）
アポロ計画が１９７２年に終了してから、もう５０年が経っている。アポロ計画が突然中止になった理由は、実は月の裏側には地球外生命体（宇宙人）が作った、地球監視のための秘密基地があるため、これ以上月探査をしないように厳命されたためと言われている。
しかし、ＮＡＳＡはアルテミス計画と言う新たな有人の月探査計画を進めており、２０２６年には月面に着陸する予定だ。そして、着陸する地点には理由不明で黒い影に覆われた場所があり、そこに何があるかを探査するらしい。（注：アルテミスはローマ神話のディアーナ＝ダイアナに相当し、またアポロの姉であるが、同時にセレネーという月の女神である。）
おそらくそこにあるのは、『２００１年宇宙の旅』で出てきた「モノリス」のような、太古に設置されたオブジェあるいは機械装置が見つかるのではないか。そして、その「モノリス」が発信する先は、木星のエウロパと土星のエンケラドスではないか。
なぜなら、この二つの大きな衛星には、水があるからだ。地球に近い火星にも水が発見され、火星を地球型の惑星にして、人類が移住しようという計画がある。しかし、将来の太陽の膨張＝巨大化を想定すると、太陽に近い火星は太陽に飲み込まれて消失するので、仮住まいでしかない。
それならば、膨張太陽に飲み込まれる可能性が少ない上に氷＝水がある、木星の衛星エウロパあるいは土星の衛星エンケラドスの二つが、将来に人類が移住する有力候補になるだろう。
１．高校ラグビー全国大会 花園
準決勝の前に行われた、１５人の選手が揃わないチームから選抜されたＵ１８の東西対抗が開催された。もとより勝敗を競う試合ではないので得点には言及しないが、何よりも両チームの選手たちがラグビーを楽しむ姿が美しくて良かった。
ラグビーを楽苦美と書いて賛美する人も一部にいるが、やはりラグビーは苦しくない、楽しいものが最上だ。また、スポーツメディアや指導者が、悲壮感を煽ったり称賛したりするのは、まったくのナンセンスでしかない。ラグビー人口の減少や危険性の除去云々を議論するよりも、こうした精神論一辺倒の思考を取り去るのが第一歩だと思う。
準決勝
１月５日
桐蔭学園２５－０大阪桐蔭
桐蔭学園の自在なアタックに対して、大阪桐蔭が必死のディフェンスを続けるゲーム展開。そして、重量ＦＷの大阪桐蔭が、パワーを起点にした千載一遇のアタックを仕掛けてきても、桐蔭学園の堅いディフェンスは崩れない。まるで、ＦＷ主体のイングランドに対して、縦横無尽のオールブラックスが戦うような試合になり、スコア以上に桐蔭学園が完勝した。桐蔭学園のＦＢは、体格とプレー内容から、チェスリン・コルビのように見えた。
佐賀工業２８－５０東福岡
佐賀工業がＰＧやＤＧでコツコツと得点を重ねても、東福岡は一瞬のチャンスにミスなくボールをつなぎ、さらに個人個人がスキルあるプレーを展開して、あっという間にトライを取ってしまう。勝負が決まってから、佐賀工業が連続トライを挙げて点差を縮めた展開は、まるで大学の明治対早稲田の試合のようだった。この最後の詰めの部分が、東福岡の反省材料か。
キックのスキルを絶賛されている佐賀工業のＳＨは、１５人制よりもセヴンズで活躍できそうな気がする。２０２８年のロサンゼルスオリンピックに向けて、今から日本代表に参加するのはどうだろうか？また、東福岡のＳＯは、フィジカルとキック力があるので、ＳＯよりはＦＢの方が合っているとみた。
決勝
１月７日
桐蔭学園８－５東福岡
東西の横綱が、順当に千秋楽を無敗で迎えたという対戦。どちらが勝ってもおかしくない、高校チームとしては大学チームに匹敵するような良いチームだと思う。一時期、高校ラグビーはモールからのトライが全盛だったが。この両チームは１５人一体となったアタックができるので、理想的なプレーを実現している。
キックオフを受けた桐蔭学園が、自陣からキックを使わないアタックを継続する。それが１２分まで延々と続き、ついにＰＧを決めて３－０とリード。その後も、同じような展開が続き、桐蔭学園のアタックを東福岡が執拗なディフェンスで耐える。しかし２４分、東福岡に怪我人が出たところで東福岡にキックミスが出て、これを桐蔭学園が見逃さずにトライに結びつけた。コンバージョンを外して８－０。微妙な点差で前半を終える。
後半に入り、東福岡がラインアウトの有利を生かしてボールを展開し、ついに４５分、トライを挙げる。コンバージョンが決まれば１点差になったが、惜しくも外してしまい、３点差のまま時間が経過した。その後は、前半と異なり東福岡がアタックを継続し、桐蔭学園が必死のディフェンスを繰り返す時間となる。ノーサイド直前に東福岡が桐蔭学園ゴール前に攻め込み、大逆転勝利のトライを挙げる勢いだったが、桐蔭学園がブレイクダウンでターンオーバーして優勝を勝ち取った。
どちらが勝ってもおかしくない内容の濃い試合だった上に、得点が少ない理由は、両チームがディフェンスに徹した消極的なゲームをしたからではなく、お互いの優れたアタックをさらに上回る極上のディフェンスで攻め合った結果だった。高校ラグビー史上、末永く語り継がれる試合であった。良い試合を見せてくれた両チームの選手及び関係者には、ただ感謝するしかない。ここに日本ラグビーの未来があると思う。
２．リーグワン第４節結果
６日は、熊谷と秩父宮のどちらを見ようかと悩んだが、結局熊谷を選んだ。なぜなら、ヴェルブリッツのオールブラックスＨＢ団の方が、サンゴリアスとスティーラーズのオールブラックスのＦＷ３列より、ゲームに多くコミットすると思ったから。しかし、どちらも壮絶な試合だった。これは十分に金を取れるエンターテイメントだと思う。リーグワン、楽しい。
埼玉ワイルドナイツ４３－２７トヨタヴェルブリッツ
キックオフ早々から、オールブラックスＳＨアーロン・スミスとＳＯボーデン・バレットのＨＢ団が、熟練の技でアタックをリードし、１１番ＷＴＢヴィリアメ・ツイドラキのハットトリックなど、前半を８－２７と支配した。
ところが後半に入ると、ワイルドナイツは、早々にＦＢを野口竜司に代えてハイボールキャッチを有利にし、さらに１６番ＨＯ堀江翔太を入れてアタックのつなぎを改善する。その結果、後半だけで５トライを挙げて、３５－０と一方的に得点する大逆転勝利となった。
ヴェルブリッツは、スミスとバレットを中心に、ワイルドナイツのトライを何度か阻止する良いディフェンスを見せたが、最後には刀折れ矢尽きたという感じで、スミスとバレットの奮闘もむなしく完敗してしまった。しかし、最後まで興味の尽きないエンターテイメントな良いゲームだったと思う。両チームの選手に感謝したい。
ブラックラムズ東京４１－１４花園近鉄ライナーズ
ライナーズのＳＯにクエード・クーパーが久々に復帰したが、１１分にシンビンになるなど、活躍できる余地がなく、ブラックラムズが実力通りに完勝した。ライナーズは、今シーズンも入替戦回避が目標になりそうだ。
ブラックラムズのＢＫアイザック・ルーカスは、やはり１５人制よりセヴンズの方が合っていると思う。日本国籍を取得できたら、２０２８年のロスオリンピックで活躍すると思うのだが・・・。
東京サンゴリアス４４－３６神戸スティーラーズ
サンゴリアスＮＯ．８サム・ケーン、１１番ＷＴＢチェスリン・コルビ、ＦＢ松島幸太朗、スティーラーズ５番ＬＯブロディー・レタリック、７番ＦＬアーディ・サヴェアらの活躍で、前半は点の取り合いとなり、２０－２６とスティーラーズがリードする。
しかし、後半に入ってからサンゴリアスが流れをつかみ、６２分までに３連続トライを挙げて、４１－２６と勝負を決めた。スティーラーズも６８分と７９分にトライを返したが、ＳＯブリン・ゲイトランドのゴールキックが不調で、得点で競り合えなかった。スティーラーズは、ダニエル・カーターがいなくなってから、良いＳＯに恵まれていない。また、ＢＫのスキルと決定力の差が、そのまま得点差になったように思う。
サンゴリアスは、ＦＷにケーンがいることでブレイクダウンが安定し、ＢＫのコルビが攻守に良いプレーを連発している。そして、彼らが作った起点から決定力のあるＢＫが得点しており、優勝争いに絡めるチームになっている。
三重ホンダヒート１３－６２静岡ブルーレヴズ
弱小ヒートに対して強豪ブルーレヴズが、大勝したというだけのゲーム。他に感想が出てこない。
相模原ダイナボアーズ３５－４０横浜イーグルス
前半２０分までにダイナボアーズが２２－３と大きくリードする。もしかして？という期待もあったが、その後はイーグルスが反撃に出て、前半は２２－２０のわずか３点差のリードで終える。
後半に入り、５５分にダイナボアーズにシンビンが出たこともあり、イーグルスがあっさりと逆転して、５６分には２５－３０とし、続く６０分には２５－３７とする。しかし、６３分にダイナボアーズがトライを返して、３２－３７と迫る。しかしイーグルスも、６９分のＰＧで３２－４０として、流れを渡さない。ダイナボアーズは、７６分にＰＧを入れて３５－４０と迫ったが、ここまでだった。
イーグルスの強さを誉めるべきか、ダイナボアーズの奮闘を称えるべきか。私は後者だと思う。そして、今シーズンのイーグルスは、スピアーズとともに実力が低下していると思う。
ブレイブルーパス東京２４－２０スピアーズ船橋・東京ベイ
文字通りの激闘を繰り返し、また得点でも競ったゲームだったが、ブレイブルーパスのＳＯリッチー・モウンガが、７３分にシンビンになったものの、アタック＆ディフェンスで格の違いを見せつけ、ブレイブルーパスの勝利を導いた。今シーズンのブレイブルーパスの強さは本物で、優勝争いに確実に絡んでくると思う。
負けた昨シーズン優勝のスピアーズは、不調が続く今シーズンで最も良いゲーム内容だったが、この日は相手が強すぎた。この日のＳＯ立川理道は良い選手だが、やはりＳＯにバーナード・フォリーがいないと、アタック力が落ちてしまうのは否めない。
３．その他のニュースなど
（１）アーロン・スミスが日本でのプレーを楽しむ
元オールブラックスＳＨとして活躍したアーロン・スミスは、ＲＷＣ後に日本のトヨタヴェルブリッツに移籍し、同じく元オールブラックスのＳＯ兼ＦＢボーデン・バレットとＨＢ団を組んでプレーしている。
そのスミスは、年末年始の約一か月間ＮＺに里帰りしていたが、再開するリーグワンのゲームを楽しみにしている。また、トヨタでは、スプリングボクスＦＬのピータースティフ・デュトイとチームメイトになっているが、彼のタックルを浴びないで済むのは良かったと喜んでいる。また、キャノンイーグルスでプレーするスプリンボクスＳＨファフ・デクラークとの試合では、テストマッチ同様に激しくやりあったが、試合後に会話を楽しめる良い友人であることを明かしている。
日本のリーグワンでずっとプレーしたいと思っていたスミスは、今回移籍して、スピードの速さとスキルの高さを楽しむとともに、ＦＷの選手ですら素晴らしいパスキャッチ、パス、オフロードパスのスキルを持っていることを称賛している。スミスは、これからも日本でのプレーに挑戦し続ける意気込みだが、日本の生活様式により馴染むとともに、チームメイトの名前を正しく発音できるように頑張りたいと、冗談を交えながら日本の生活を満喫していると述べている。
（２）オウウェン・ファレルが、ラシン９２へ？
イングランド代表ＳＯ兼ＣＴＢでキャプテンを務めていた、オウウェン・ファレル（アイルランド代表監督アンディ・ファレルの息子）は、今年のシックスネーションズのイングランド代表には、精神的な問題からプレーを辞退していた。一方、所属クラブのサラセンズと契約を延長すると見られていたが、フランスのラシン９２との契約を進めているとフランスの各紙が報道した。
もしラシン９２と契約を結んだ場合、イングランドの規約によりファレルは代表資格を失うことになるため、イングランドファンは心配している。今回のシックスネーションズもそうだが、しばらくファレルが代表から外れた場合、イングランド代表ＳＯは、マーカス・スミスとジョージ・フォードの二人が争うことになる。
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