【物語】天国地区

人は、魂だけになると、天国という遠い場所に行くのだと思っていた。

アキラの訃報を聞いたのは、夏の終わりを感じはじめた八月下旬。ボクは日雇いのバイトで、工事現場に立っていた。

夏の終わりを感じるとはいっても、やっぱりまだ暑い。風は少し涼しくなったけれど、太陽は相変わらず容赦なかった。かぶったヘルメットの中は、亜熱帯だ。汗が額ひたいを滴り落ちる。

「おい、水分補給しろよ！」

同じ現場の先輩が、定期的に声をかけてくれる。ボクはひとつのことをすると、他のことが見えなくなる。水を飲むことすら忘れる。だから、そう言ってくれる、先輩の存在は有り難い。

「はい！　了解っす」

汗を拭ぬぐって、街路樹の下においたペットボトルに手をのばす。軽いめまいを感じた後、音も視界もなくなった。


気がつくと、知らない街にいた。やけに白い街。建物も空も真っ白で、とても静かだった。ボクは現場の作業着から普段着に着替えていて、白っぽい道を歩いている。どこに向かっているんだろう。そんなことをぼんやりと思った。

白い街には、大きなマンションがいくつも並んでいる。ひとつのマンションの前で立ち止まると、ふと上階を見上げた。ベランダから手を振っている人がいる。

「アキラ」

招かれたアキラの部屋も真っ白だった。天井も壁も床も。白いテーブルに白い椅子。ボクは、アキラの対面に座った。

「お前、身体からだ、大丈夫なのか？」
「ああ、心配かけたな」

そう言って、いつもの優しい笑顔を見せた。

半年前、アキラは事故にあった。横断歩道で信号待ちをしているところに、居眠り運転のトラックが突っ込んだ。死んでもおかしくない事故だった。でも、アキラは死ななかった。死なずに、ただ眠り続けた。

「あれだけの事故だったんだ。正直ダメかと思ったよ」
「お前はいつも大げさなんだよ」

「それはそうと、退院したなら、連絡ぐらいしろよ」
「ああ、すまない」

「ここに引っ越したのか？」
「ああ、荷物は全部、置いてきた」

確かに部屋には、なにもない。電化製品はもちろん、カレンダーや時計さえ見当たらなかった。窓からは、白っぽい空が遠くまで見えていた。

「会えたのは嬉しい。けど、お前がここに来るのは、まだ早い」

ボクは、アキラがなにを言っているのか、わからなかった。当たり前のように話をしていたが、思えば、不自然な街だった。

「ここは、どこなんだ？」
「天国地区」

そこからのアキラの話は、まるで物語のようだった。それは、ボクが物語のようだと感じただけかもしれないけれど。


アキラの話は、こうだった。

前の晩、アキラのもとに、案内人とよばれる人が訪ねてきた。案内人は、天国地区への移住について、アキラに説明した。持っていけるのは、記憶のみ。本人の希望を尊重すると。アキラは、その契約書にサインした。そして、与えられたのが、このマンションの一室だった。

「お前、死んだのか？」
「まあ、そうだな。実感はないけどな」

天国地区は、肉体を持ったボクらが住む世界の隣にあるらしい。アキラの話によると、いろいろな世界が並行にあるそうだ。ボクらが住んでいる世界は、言うなれば、物質や肉体を介する三次元地区。

それぞれの地区が、茫洋ぼうようとした世界に、隣り合わせに並んでいる。たまに、その境界を越えてしまう人がいるとか。信じ難い話だが、アキラがそう言っているのだから、きっとそうなのだ。

「お前の口から、訃報を聞くとは思わなかった」
「確かに。オレも、お前がここに来るとは思ってもみなかった」

お互いに顔を見合わせて、笑った。予想外なのは、お互いさまだ。

「そうか。でも、なんか安心した」
「ああ。オレはここで元気にやってるから、心配するな」

穏やかなアキラの表情は、半年分のボクのモヤモヤとした思いを、すっと消した。

「お前も、お前の地区で頑張れよ」
「ああ、頑張るよ。じゃあな」

アキラのマンションを出て、部屋のある場所を見上げると、アキラは笑顔で手を振っていた。

「オレは、いつでもここにいるから」

その言葉は、安心と同時に、前に向く力をボクに与えてくれた。

同じ時間に同じ場所で生きていても、会えない人の方が多い。同じなんだ。それぞれの場所で、それぞれの時間を過ごしている。

帰ろう。まだ、ボクがいるべき場所へ。


目を開けると、病院にいた。ぼんやりと人の顔が見える。

「お兄ちゃん！　わかる？　見えてる？」
「サナエ？」
「もう！　急に倒れて意識不明になるから！　バカ！」

「大丈夫ですか？　聞こえてますか？」
「あ、はい、聞こえてます」

「バイタル正常です」

「お前！　水飲めって言ったろ！」
「ああ、先輩」
「ああ、先輩、じゃねえよ！」

「お兄ちゃん、もうすぐお母さん来るから」
「ああ」

ここは、忙せわしない地区だな。
そう思った。