【物語】クリスマスの夜に

物音で目が覚めた。

ぼくは、大学を卒業してから、ひとり暮らしをしている。部屋は、キッチンと洋室が別になった1K。物音がするのは、キッチンからだ。

ゆっくりと布団から出て、勢いよくドアを開く。暗闇の中で、人が立っている。

「誰！」
「すまん、すまん。起こしてしまったね」

身構えながら、電気をつけた。
真っ赤な服に、真っ白な髭ひげ。
え、サンタ？

「ワシは、サンタクロースじゃ」

見ればわかるけど、本物かどうかは証明できない。確かに今日はクリスマス。生きていて一度も会ったことのないサンタクロースに、成人してから会うとは思わなかった。

「えっと。プレゼントですか？」
「大人にはプレゼントという形では、届けていないんじゃが、君には届けておかないと、と思ってね」

サンタさんは、綺麗にラッピングされた小さな箱を、ぼくに渡した。ぼくは、できるだけ綺麗にラッピングを外して、箱を開けた。

そこに入っていたのは、赤いミニカーだった。

「5歳のときに、届けられなかったからね」

いまさら、ミニカーをもらっても。正直、そんな気持ちもあった。けれど、そのミニカーを見て、5歳のときのクリスマスが、ふと蘇よみがえった。

あのころ、子どもたちの間で、ミニカーを集めるのが流行っていた。限定品の赤いミニカーは、クリスマス前に予約が殺到し、ぼくの手には入らなかった。

ぼくは、みんなが持っているミニカーがほしくて、大泣きした。両親をさんざん困らせたあげく、無理だと思ったぼくは、最後の望みに、サンタさんにお願いをした。

「いい子にします。だから、必ずミニカーを届けてください」

その年のクリスマスに、ミニカーは届かなかった。だから、サンタさんはいない。そう思って、諦めた。次の年のクリスマスからは、両親に店でプレゼントを買ってもらうようになった。

クリスマスに、そんなことがあったのを思い出した。

『必ずミニカーを届けてください』

その言葉を、サンタさんは覚えていてくれたんだ。ぼくが、忘れていたのに。赤いミニカーは、あのとき、どうしてもほしかった、限定品のミニカーだった。

「サンタさん、ありがとう」
「遅くなってしまったね」

「でも、ちゃんと届けてくれた」
「いい子にしてたからじゃよ」

心が温かい気持ち満たされた。

ぼくは、そこで目が覚めた。
夢だったのかな。でも、素敵な夢を見れたな。

そう思って、布団から出ようとすると、枕元にラッピングが外れた赤いミニカーが、置いてあった。新品のミニカーは、キラキラと輝いているように見えた。

夢でも、夢じゃなくても、素敵なクリスマスになった。久しぶりにケーキでも買ってみようかな。

「サンタさん、ありがとう」