ノスタルジック・アディカウント　#3

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　うちから徒歩で約五分。六階建ての古いマンションのちょうど真ん中、三階に、のの――深山一家が住んでいる。褪せたエントランスのポストで一応確認してみたが、俺同様、ののの自宅も同じであるらしかった。

　ちょうど一階に停まっていたエレベーターに乗りこみ、三階に上がる。
　廊下を進んで二つ目の部屋――３０２号室。

　インターフォンを鳴らしてみた。
　応答はない。

「いないんじゃねぇの？　そもそもこっちに来てないとか」

　そんなはずはない。こっちの『のの』が引きこもりなら、一緒に帰ってきた彼女は間違いなく、俺の知っているののだ。

　そう答えるのももどかしかった。
　もう一度、インターフォンのボタンを押す。

「なあ、――なあって。いなかったらどーすんだよ」
「探しに行く」
「そーじゃなくて」

　もう一人の『俺』は、なぜそこまでと思うくらい心底嫌そうな顔をしている。そわそわと落ち着きもない。俺が少しでも諦める素振りを見せたら、即エレベーターに引き返してしまいそうだ。

　俺の視線を受けて、『俺』は言い訳がましく言葉を繋ぐ。

「さっきも言っただろ。俺、深山とはずっと会ってねぇし。もし深山が――ソッチの深山がまだ帰ってきてなかったら？　親、とか――出てきたら、なんて説明すんだよ」

　その間にも俺はインターフォンを二回鳴らしてみたが、やはり応答はない。

　ドアを叩いた。

「のの！」
「おい、やめろって！　バカなのおまえ！？」

　ぎょっと飛びあがった『俺』が腕に取りつくのも構わず、もう一度、ドアを叩いてののを呼んだ。

　ドアの向こうに人の気配がした。
　続いて錠の外れる音。

　俺が体を引くのと同時に、勢いよくドアがひらいた。

　ゴンッとすぐそばで鈍い音が聞こえたが、飛びだしてきた栗色の頭のほうに俺の意識は奪われる。

　扉を開けた格好のまま、こちらを凝視しているのは――

「……のの？」

　確認するように呼び掛けてみる。
　彼女はそれで確信したらしかった。

「佳くん！」

　泣きそうに顔をゆがめると、ぴょんと、ももんがみたいに飛びついてきた。俺の胸に顔をうずめて、「ふぇええん、こわかったぁ」と子供顔負けの泣き声をあげる。

　間違いない、俺の知っているののだ。

　――すぐに見つかってよかった。

　ほっとして、隣に立っていたはずの『俺』に顔を向けると――額をおさてうずくまっている。どうやら開いたドアを避けきれず顔面強打したらしい。

　大丈夫か、との俺の問いに恨めしげに顔をあげた『俺』は、けれどすぐに、痛みなど忘れてしまったように目をまるくした。

「え、――え、ソレ深山？」

　ののを指さしている。
　そう、と俺が頷くと、さらに愕然と口をあけた。

「マジかよ、――っつーか、は？　おまえらそういう」

「違うよ」

　俺は自ら否定する。
　ののに言われるよりも、先に。

「ゼロ距離タイプなんだよ、コッチのののは」
「ちょっ……、誰にでもやるみたいに言わないでよっ」

　ののは慌てて、俺の胸から顔を離す。
　さっきのふえーんはどこへやら、彼女の目許に涙の跡はかけらもない。

　ついでに言うなら、ののは事実、誰にでもやる。
　俺は何度もそれを見ている。見せられている。

「――佳くん、もしかして」

　今度はののが、『俺』を見て目をまるくした。

「そう。『俺』」
「やば」

　どういう意味の「やば」かわからないけれど――思わず出た一言だったんだろう、声のトーンが一段落ちた。地声に近い。ものめずらしそうにまじまじ見ている。

　『俺』はといえば、しゃがんだまま早々に顔を背けてしまった。赤くなった額をこすっている。手で壁を作っているようにも見える。

　俺はののへと視線を戻した。

「――そっちは？」

　どうだった、と俺が聞くと、ののはとたんに気まずそうな顔をした。

「えーと、ね」

　一歩後退し、俺から離れる。作った笑顔がぎこちない。

「のののほうも、かなり違うっていうか――こっちの佳くんも衝撃だったけど、のののほうも、かなりハードインパクトっていうか」

　両手の指を合わせてもじもじしている。

「ずっと引きこもってるって、聞いたけど」
「……そうみたいなの」

　ののは観念したように溜息をつくと、

「とりあえず入って。中で話そう」

　ドア側に体を寄せて、俺たちを家の中に促した。

　けれど。

「――俺、帰るから」

　すっくと立ちあがった『俺』が背中を向ける。

「いや、ちょっと待てよ」
「べつに俺がいる必要もねぇだろ。関係ねーし。自分そっくりなヤツと顔突き合わせてんの、正直言って気味悪ィ」
「そりゃわかるけど」
「なんかの拍子で来たってんなら、なんかの拍子で帰れんじゃねぇの？　じゃーな」

　振り向きもせずに片手を振って、エレベーターに乗りこんでしまった。あっというまに扉は閉まり、階数表示が下がっていく。

　行っちゃった、とののが呟いた。

「いいの？　佳くん」
「まあ――」

　とにもかくにもと、無理やり連れてきたのだ。

　俺自身が軽くパニックを起こしていたのもあったけれど、もし万が一のとき――たとえば『のの』の家が違う場所にある、とか、こっちの『のの』とはち合わせになった場合とか――異物である俺と『こっち側』の住人たちとの橋渡しになってくれればと、そう考えてのことでもあった。

　ののとは無事に再会できた。
　そもそも嫌がっていたし、気味が悪いのもよくわかる。わざわざ追いかけて引きずり戻す必要もないだろう。

　俺はののに頷きだけを返し、玄関に入った。

　家の中は、異様に暗かった。
　驚くほど静かだった。

　俺の記憶にあるののの家は、といっても小学生のときの記憶だけれど、玄関も明るくて、穏やかな雰囲気に満たされていた。
　遊びに行くと、いつも廊下の突き当りにあるリビングからおばさん――ののの母親――が顔をだし、「いらっしゃい」と微笑んでくれる。優しい匂いに包まれる。

　なのに、ここにはそれがない。

　陰鬱とした暗さ、無機質な静けさが、床といわず壁といわず浸透しきっている。まるで空き家みたいだった。

　がちゃん、とドアを施錠する音までがやけに重たく、強く響く。

「……なんで、電気つけないの？」

　俺はののを振り返った。すると。

「部屋から出ませんので」

　意外な方向から答えが返ってきた。
　廊下に顔を戻すと、リビングの手前、半端にひらいた部屋のドアから白い顔が半分ばかりのぞいている。

　幽霊みたいだった。
　俺は声もなく飛びあがる。

「……ののも、悲鳴あげた。ぶつけそうになっちゃった、かばん」

　ののが苦く笑う。

「殴りかかられました」

　白い顔がもそもそ言った。

「お茶もなにも出しませんがそれでもよければどうぞ」

　一息で喋りきるような早口、抑揚のない声。
　けれどそれは、まぎれもなく『深山音乃』の――言ってしまえば俺の知っている彼女の地声、だった。

　白い顔がふッとドアの向こうに消えた。

　俺はあらためてののを振り返る。
　ののは、気まずそうな顔で小さく頷いた。