もうひとつの「東京嫌い」
私が上京したのは19歳のときだ。
目的は進学。上京したかったわけではなく、行きたい学校がたまたま東京にあった。ちなみにもうひとつの進学先候補は大阪にあったが、そっちは学費と倍率の関係で諦めた。
東京に行けば素敵な日々が待っている……なんて期待はなかった。
それは、当時の私の状況が関係している。私は普通高校を中退して通信制に在籍していたため、「学校に通う」という行為が久しぶりで、ちゃんと通えるか不安だったのだ。あと、北海道出身なので、夏の暑さと梅雨の湿度に耐えられるかも不安だった（北海道には梅雨がない）。
上京が決まったとき、実家のベッドに座って好きな人（とっくにフラれていて友達だった）に電話で報告した。
彼は、「いいなぁ」と言った。「やっぱり、夢を叶えるなら東京に行かなきゃね」と。
私は曖昧な返事をしながら、「そういうんじゃないのにな」と思った。
夢だとか将来だとか、そんなことまったく想像できない。今はただ、学びたいことがあるから進学する。それがたまたま東京で。
私は、どこにいたって私なのに。どこに行ったって、私にしかなれないのに。
東京に行っただけで何かになれるような、そんな子どもみたいなこと、言わないでほしかった。
◇
上京してもやっぱり、東京という街に特別な感情を抱くことはなかった。「すごい！」と目を輝かせることもなければ、畏怖や劣等感を抱くこともない。
北海道出身と言うと、大自然からコンクリートジャングルに来たと思われがちだが、私が育った札幌はまあまあ都会だ。もちろん東京のほうがずっと都会だが、そこまでの驚きはない。「まぁ、こうだよね」といった感じ。周囲がおのぼりさんに期待する反応は、できなかった。
東京は、私にとって気楽な街だった。
それには理由がある。私は中学生のときに嫌なことがあり、それをひきずっていた。札幌は小さく、遊ぶ場所は限られている。私はいつも、「中学の頃の自分を知る人に会ったらどうしよう」とビクビクしていた。
しかし、東京にはそれがない。これだけ人が多ければ、私を知る人にばったり会うなんてこと、ないだろうから。
「地元じゃない」という一点において、東京はとても住みよい街だった。それ以外の感情は特にない。
むしろ、東京に住んでいない人のほうが、「東京」を過剰に意識しているように見えた。
たとえば帰省したとき、地元の友人に「オシャレ～。やっぱり東京の人は違うね」と言われた。その日身につけていたほとんどのアイテムは、札幌のショップでも買えるのに。「東京帰り」に先入観を持ちすぎだ。
一方で、「東京なんて人の住むところやないで」が口癖の知人もいた。住んだこともないのに、やたらと貶すのだ。東京を、魑魅魍魎が跋扈する街だと思っているらしい。
憧れにせよ嫌悪にせよ、東京に対して強い感情を持つ人は多い。
◇
楽しいことも苦しいこともてんこ盛りの学生時代を終えて、そのまま東京で就職を決めた。母は「札幌で就職すればいいじゃない」と言ったが、私は東京を離れるつもりはなかった。
その街が好きかどうかは、その街の記憶で決まると思う。
私は、中学時代に嫌なことがあった札幌を、就職する年齢になっても許せずにいた。一方で東京は、どちらかと言えばいい思い出が多い。東京に軍配が上がるのは当たり前じゃないか。
しかしその後、私はメンタルを病んで会社を辞めてしまった。両親から札幌に戻るよう命じられ、金銭的に従わざるを得なかった。
あんなに嫌だったのに、札幌に戻ってきてしまった。
私は相変わらず、昔の知り合いに見つかるのが怖くてビクビク過ごした。どこに行くにも帽子を目深にかぶったし（花粉症患者の少ない札幌では、当時マスクをしている人が珍しかった）、店員さんの名札をチェックしてしまう。
悪いことしたわけじゃないのに、なんで私が、指名手配犯みたいにコソコソ生きなきゃいけないのよ！
そのストレスを、あるサイトの掲示板（当時はBBSと呼ばれていた）に書き込んだ。メンタルの問題を抱える人が、自由に愚痴を書ける場所だ。
すると、掲示板の常連のおばさんからレスがついた。
「どうして東京に固執するんですか？ 私には、東京のほうがよっぽど生きづらい街に見えます。札幌、旅行でしか行ったことないですが、とてもいい街じゃないですか」
カッとなった。なんにも知らないくせに！
「東京に固執しているのではなく、地元が嫌なんです。ここには、過去の私を知る人がいる。ばったり会ってしまう可能性が高い状況で暮らすのが、とてもストレスなんです。
旅行でしか来たことない方はいいですね。この街に、顔を見ただけでトラウマが蘇る相手がいないんですもんね。私もあなたのように、旅行者として札幌と出会いたかったです」
そんな返信を書いた。私にしてはめずらしく、けんか腰だった。
そして、気づいた。
私は札幌が大嫌いで、だけど本当は大好きだった頃に戻りたくて、だから苦しいんだ。
◇
今、私は東京に住んでいる。
先日、『東京嫌い』がテーマの同人誌に誘われた。二つ返事でOKして、はたと、「東京、そこまで嫌いでも好きでもないな」と思った。
少し考えて、東京で自分を持て余していた頃のことを書いた（少しだけフィクションを交えて）。若者特有の不機嫌さが、「東京」にしっくりはまる気がしたから。
書き上げて、みんなの『東京嫌い』を読んでもなお、私は東京に対してこう思う。
「別に、そこまで嫌いでも好きでもないな」
私が強い愛憎を向けられる街は、生まれ故郷の札幌だけなんだ。
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