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世界的なエネルギー争奪戦の中、オーストラリアの石炭輸出は過去最高を記録する見通し
天然ガスと並んで石炭は、我が国の産業を支える重要な資源です。発電用の一般炭、製鉄や冶金などで利用される原料炭など広く利用されて来ました。主に、インドネシアや豪州など複数の国から石炭を輸入しています。
パリ協定以降、世界的な脱炭素運動の影響を受け、化石燃料、特に石炭には逆風が吹いていました。しかし、昨年から続いているヨーロッパのエネルギー危機、ロシアのウクライナ侵攻などの影響を受け、困ったときの神頼みという形で、石炭に対する需要が戻っているということです。
政府の最新の資源エネルギー四半期報告書によると、オーストラリアの石炭輸出は 2021-22会計年度に、過去最高の1,000億豪ドル（760億米ドル）を超える見込みであることが明らかになった。
冶金用石炭と一般炭の需要急増と価格を背景に、オーストラリアの石炭輸出額は 1,050億ドル超をピークに徐々に緩和され、年間410億ドルと通常の水準に戻るという。
中国の需要増と天候不順、供給への影響、ロシアのウクライナ侵攻による影響が重なり、過去6ヶ月の間に2度の石炭価格高騰の波が押し寄せた。
報告書によると、世界の一般炭市場は複雑な移行期にあり、サプライチェーンの混乱により需要が供給を上回ったため、価格が急騰しているとのこと。
OECD諸国からアジアへの長期的な需要源のシフトが加速し、低炭素エネルギー源を目指す、世界的な動きが投資家のインセンティブを変化させ、長期投資を遠ざけた。
米国や欧州諸国、特にオーストリア、ベルギー、スウェーデンの石炭需要は急減している。
「しかし短期的には、ロシアのウクライナ侵攻により、一部の石炭工場の閉鎖が遅れることが予想される」と報告されている。ドイツは国内の原子力発電をほぼ全て閉鎖し、その損失を輸入したロシアのガスで補っている。
エネルギー供給確保の必要性から、予定されていた石炭工場の閉鎖が遅れ、閉鎖した工場の一部が一時的に再稼働することも予想されている。
状況が正常に戻るにつれ、ニューキャッスルの一般炭ベンチマーク価格は、2022年の1トン184米ドル（244豪ドル）をピークに、2027年には1トン60米ドル程度まで緩和されると予想されている。
主に鉄鋼の原料となる冶金用炭の需要も、中国の鉄鋼生産抑制により減少している。しかし、インド、日本、韓国では鉄鋼生産が回復している。
この石炭の多くが採掘されるクイーンズランド州とニューサウスウェールズ州で最近発生した壊滅的な洪水は、採掘と輸送にさらなる混乱を引き起こすと予想される。
一般炭と同様に、オーストラリアのプレミアム冶金用炭の価格は、2022年の1トン平均300米ドル超から、2023年に供給状況が正常化するとほぼ半値になると予測されています。
オーストラリアは世界最大の原料炭輸出国であり、一般炭輸出国としてはインドネシアに次いで2番目に大きい。
一方、EUは、戦争犯罪の疑いを受けて、ロシアの石炭を禁止することを提案しており、この動きはオーストラリアの石炭需要をさらに高めると思われる。
しかし、オーストラリアでは、労働力不足を筆頭に供給サイドに大きな混乱が残っており、鉱山労働者による増産が制限されている。
多くのヨーロッパ諸国がエネルギー供給をロシアに大きく依存していることもあり、ロシアの侵攻が始まって以来、オーストラリアにはすでに石炭の供給要請が殺到している。