119歳の田中かねさんは、甘い飲み物が大好きだった－長寿の秘訣は？
4月19日に、119歳で惜しまれつつ亡くなった田中カ子（かね）さんについての記事が掲載されていましたので、ご紹介します。
１．田中かねさん
ギネス・ワールドレコーズが検証した世界一の長寿者、田中かねさんは、 4月19日に119歳で惜しまれつつこの世を去って行かれた。田中かねさんは、一般的な健康常識に反して、毎日缶コーヒーや炭酸飲料を好んで飲んでおり、また、一切の食事を控えることはなかったそうだ。
医師たちは、かねさんのこのような長寿には、３つの大きな要因があったと考えている。
田中かねさんは、1903年1月2日（明治36年）生まれで、今年1月2日に119歳の誕生日を迎えた。明治から昭和まで、5つの時代を5代の天皇のもとで生きてきた。
かねさんは、長生きの秘訣を「好奇心」「努力」「オセロへの情熱」の3つだと考えていた。福岡市の老人ホームに入居していたとき、毎日のように入居者とオセロで遊んでいた。負けず嫌いの彼女は勝つまで打ち続ける。老人ホームのスタッフとも日常的に交流していた。絵を描いたり、書道をしたり、数学も毎週欠かさず勉強していた。
食事に関しても、特に食べ物を避けるということはなかった。1日3回の食事に加えて、缶コーヒーや炭酸飲料を毎日飲み、大好きなチョコレートを添えていたそうだ。
かねさんはかつて、「120歳まで健康に生きる」という目標を掲げたことがある。達成まであと数カ月というところであった。終生エネルギッシュな彼女の姿は、やはり私たちに疑問を投げかけた。糖分の多い不健康な飲み物を摂取しながら、なぜこれほどまでに健康で長生きができたのだろうか。
医師たちは、彼女の破格の長寿には ３つの大きな要因があると見ている。
２. 孤独を避けるための社会化
心身の予防医学の専門家として知られる ロブサン博士は、「人は年を取ると、友達が少なくなるものです。その結果、一人でいることが多くなり、孤独を感じるようになり、死亡率が高くなるのです」と指摘する。
ハーバード大学は、75年にわたる研究の結果、健康で長生きするために最も重要な要素は 「社会性」であることを発見した。1938年に始まったこの研究は、合計724人の成人を追跡調査したものだ。毎年、研究チームは研究対象者に仕事、生活、健康などについて質問してきた。
その結果、家族、友人、地域社会との接触をより多く保っている人は、一般的に幸福で健康であり、社会的に活発な人は長生きすることがわかった。
孤独は心身の健康を害する。孤独を感じている人は、中年になってから健康状態が悪化し、通常よりも早い段階で認知機能が低下する。また、認知機能の低下も早く、早死にする可能性が高くなる。ロブサン博士によると、かねさんのオセロへの愛と好奇心は、社会的な交流に積極的に貢献した。
定年退職後は、人との交流が少なくなり、目標もなく、死亡率も高くなる人が多い。ロブサン博士によると、ドイツで行われた研究では、定年後に学校で教えたり、ボランティア活動をしたり、他人の世話をするなど、社会復帰の意欲があれば、死亡率を40〜50％減らせることがわかったそうだ。
まさにそんな事例が、日本にもある。2019年、90歳の薮田義光さんがマクドナルドに採用され、こうして日本最高齢のマクドナルド社員となった。彼は週4日、1日5時間、夜勤で働き、ダイニングエリアの席の清掃や食材の仕込みなどの作業を行っている。薮田さんもかねさんと同様、マクドナルドのポテトや飲料など、健康に悪いとされる食品を食べている。しかし、このような食生活と加齢のため、仕事に支障をきたすことはない。店長からは、店内を清潔に保っていると褒められる。また、薮田さんは同僚との交流も大切だと考えている。たとえ後輩と意見が違っても、それを理解しようとする。
３. 怒りに勝る心優しさと寛容さ
写真や映像で見る限り、かねさんはいつも穏やかな表情をしている。
ロブサン博士によると、健康や長寿を考えるとき、人々は何を食べ、何を飲み、どのような運動をするかということに注意を払いがちである。しかし、彼によると、「本当の秘訣は、寛大な心を持つこと」なのだそうです。
チベットやインドの高名な仏教僧の多くが80歳、90歳、あるいは100歳以上まで生きているのは、高い落ち着きを持っているからである。
肺がんや乳がんなどのがん患者の多くは、健康的な食生活を送り、タバコやお酒を飲まず、定期的に運動をしていた。しかし、それでも癌になってしまう。ロブサン医師は、自分のクリニックでこうした患者の多くに会い、彼らを病気にしたのはすべて他人に対する恨み、憎しみといった心理的要因であることに気づいたという。
「恨みは肺がんや乳がんと関係がある」とし、こうした負の感情の蓄積は、人々の免疫機能を弱め、乱すことになり、健康に大きな害を及ぼすとした。
怒りは恨みを生み、悲しみや落ち込みにもつながるので、怒らないことの重要性を強調した。怒ると恨みが生まれ、悲しみや落ち込みにもつながるので、怒らないことが大切だ。
「怒らない」ことは簡単なことではなく、心の平穏を得るためには、たびたび練習が必要だ。
４. 幸福感・利他心の育成
斉林医院院長の張世衡氏は、「健康や長寿の話題では、むしろ心血管疾患、骨粗鬆症、サルコペニア、血圧、血糖値などを重視する人が多いが、脳は軽視されがちだ」と指摘した。
「脳の健康は幸福と大いに関係がある」と強調し、幸福が脳の健康に影響を与え、それが身体機能や長寿に影響を与えるとしている。
アメリカの心理学者でジョージ・メイソン大学の心理学教授兼ウェルビーイング研究所所長のトッド・カシュダン氏は、幸福感を培うために脳に与えるべき「成分」として、「今を生きる」「好奇心を持つ」「好きなことをする」「他人を思いやる」「人間関係を築く」「体調を整える」の ６つを提唱しる。
かねさんが常に好きなことをやり、好奇心を持ち、学ぶ姿勢を持ち続けていたことも、「今を生きる」ことの表れである。
張博士は、「人の好奇心は幼児期にピークに達するが、学校に行き、社会に出ると、校則や会社の規則に従わなければならず、好奇心が抑えられると指摘した。定年退職後は好奇心を解放し、新しいことをどんどん学んでほしい」とアドバイスした。
「バイオリンに触ったこともない人が、70代になってからバイオリンを習い始めたという患者さんがいる。「この患者さんは、とてもおしゃべりなんですよ」。さらに、「何か難しいことを学ぶと、脳が活性化され、脳細胞のアポトーシスを減らすことができるのです」と。
また、張博士は、「人に助けられることよりも、人を思いやること、人を助けること、利他的に行動することの方が心理的に報われる」と述べている。
ロブサン博士もそれに同調して、「私はいつも、利他主義と幸福と健康はイコールだと言っています。利他主義が幸福につながり、それが健康につながるのです」と。
また、幸せは脳の能力にも関係している。ある研究によると、うつ病の患者は一般の人に比べてアルツハイマー病やパーキンソン病、脳の萎縮を起こす確率が高いといわれている。
張博士は、「田中かねさんは、ソフトドリンクが大好きだったようだが、脳の健康増進に関連することもたくさんやっていたので、この食生活の問題を補うことができたのでしょう」と指摘した。
もちろん、健康的な食事が重要であることに変わりはない。例えば、MIND（Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay）という食事療法は脳の老化を遅らせて、認知症の発症リスクを下げることができる。張博士は、「もし田中が生きているときに自分のクリニックに来ていたら、このような食事を勧めていただろう」と冗談めかして言っていた。
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