信長　獅子の生　三

獅子の生

三

尾張の内での勢力争いが激化していた。
鳴海城主の山口教継が織田家を裏切り、信長の領内に侵攻してきた。
清州城家老の坂井大膳が、松葉・深田城を占領。
これは叔父の信光と共に奪還した。

信長には財がある。
祖父、父と、津島の湊、熱田の湊の物流をしっかりとおさえてきた。
それを引き継いだ信長に入る税は、莫大な額となった。
それでも、銭には限りがある。
このまま内乱が続けば、いつしか新兵の登用もままならなくなるだろう。
豪族は、諸勢力が今のところ危うい均衡のうちに成り立っている。
どこかがどこかと結ぶだけで、その均衡は容易に崩れる。
矛先は、だれを差し置いても信長に向くに違いがなかった。
誰もかれもが、湊からあがる銭が喉から出るほど欲しいのだ。
事実、多くの豪族で結託して、
まず信長ひとりを討つべしという空気がある。

兵が足りぬ。鉄砲が足りぬ。兵糧が足りぬ。
この先しばらく、時を稼がねば危うい。
合力してくれる豪族は、尾張の中には居そうにない。
ならば他国と結ぶことはできないか。
駿河の今川か、美濃の斎藤か。

十五の歳に、まむしの娘をめとった。
今川と斎藤に挟まれて身動きがとれなかった父が、
斎藤方の動きを封じるために信長に娶った娘だった。
名を濃と言い、はっとするほど美しいが、子が産めなかった。
それだけだった。
それ以来、まむしとの姻戚関係は、有名無実化している。
今一度、斎藤道三を、この信長の後ろ盾として迎えれば良いのだ。
道三とて息子の義龍と仲を違えて、美濃国内は安定してはおらぬ。
のってくる目は、十分にある。

燭台に細く揺れるともしびを見つめながら、にやりと薄く笑った。
この危地も、乗り切って見せる。
この信長に、いつか天が時を与えるなら、
ここで野垂れ死ぬはずはなし。
死ぬならば、それまでの男だ。
明日、使者を美濃に出そう。

久々に濃を抱いてみるか、と信長は思った。