神影鎧装レツオウガ　第十七話

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Chapter03　魔狼　08

　オーディンが、動いた。
　陸上選手もかくやと身体を沈め、一気に解き放つ。クラウチングスタートに似た体勢から繰り出される突貫は、さながらロケットだ。
　リバウンダーに匹敵する撃力の塊となったグングニルが、オウガ目がけて唸りを上げる。
「オオッ！！」
　斬。
　真っ向からの薙ぎ払い。フェイントも何もない、愚直なまでの大振り。だが早い。恐ろしく。
「セット！　ジャンプ！　ならびにパイル！」
『Roger Rebounder PileBunker Etherealize』
　対するオウガはリバウンダーとパイルバンカーを精製、されどどちらも発動させず、己の脚力のみで跳躍。
　致命的な威力を秘めた槍の穂先が、オウガの爪先の数センチ下を引き裂いた。付随する霊力の嵐が空気を撹拌し、すぐそばにあるオウガの装甲を――持って行かない。
　ちぃ、と舌打つギノア。
　にぃ、とほくそ笑む辰巳《たつみ》。
　読み通りだ。雹嵐《ハガラズ》と違い、グングニルの起こす乱気流は霊力の余剰に過ぎない。斬撃の加速、軌道の最適化、真空刃による射程延長。そんな術式でも仕込んであるのだろう。
　そうしたギミックを、辰巳は見抜いたのだ。
「ならばっ！」
　素早く槍を持ち替え、テコの原理で穂先を跳ね上げるオーディン。姿勢制御用のスラスターはオウガの身体各所にあれど、跳躍の軌道を劇的に変えられる出力を備えたものはない。
　故に、神槍の刃はオウガを両断していただろう。本来ならば。
　だが今。オウガの足首には跳躍術式ユニット、リバウンダーがある。
　己を切り裂かんと迫る魔槍の穂先、それをオウガは逆に蹴る。それを地面代わりとし、リバウンダー発動。オウガの機体は慣性をねじ伏せ、直角急降下。
　真下にはオーディン。右膝には霊力武装パイルバンカー。
「貰ったッ！」
　狙うは起死回生、照準はコクピットと思しき腹部中央。
　ギノアの虚を完全に突き、防護壁《エイワズ》の展開を許さぬ速攻。今まで培った研鑽から導き出された強襲が、オーディンの胴体を――貫かない。
　外れた。
　オーディンが即座にグングニルを手放し、僅かに一歩退いたのだ。
　半身になるオーディン。純白の装甲表面を掠める霊力の円錐。
「「な、に！？」」
　驚愕は、辰巳とギノアの双方から上がった。
　辰巳は、まさか避けられると思わなかったために。
　ギノアも、まさか避けられると思わなかったために。
　両者の驚愕はもっともだ。純粋な白兵戦の技量は辰巳の方が上であり、今の奇襲をギノアに防げる筈がなかった。
　ならば、今の反応速度は何なのか。
「これが……神影鎧装の性能……？」
　動揺し、独りごちるギノア。その隙を見逃す辰巳ではない。
「セット！　クナイ！」
『Roger Kunai Etherealize』
　着地の体勢をそのままバネに、立ち上がりざま精製したクナイを突き出すオウガ。
「ハ――」
　ハガラズ。ギノアは反射的に防護壁を張ろうとして、止めた。
　見えたのだ。こちらの喉笛を狙う、刃の軌道が。
　分かったのだ。その刃を、どうすれば逸らせるのかも。
「――ッ！」
　オウガの手首。しっかとクナイを握るその基部へ、ギノアはハガラズを張ろうとした掌を叩きつける。
　逸れる軌道、外れる刃。藍色の霊力装甲ごしに、ギノアは辰巳の驚愕を見た。
「こ、のっ！？」
　袈裟斬り、振り上げ、振り下ろし。
　逆手に持ち替え、左右の手を行き来し、変幻自在に繰り出される刃の嵐。
　その全てを、オーディンの腕が捌いていた。
　明らかにギノアの技量ではない。神影鎧装の力が、戦神オーディンの技量が、パイロットのギノアと同調し始めたのだ。
「ハ――ハハ。ハハハ！アハハハハッハハハハハァ！」
　もはや虫を払うような気軽さでオウガの攻撃を捌きながら、ギノアは呵々大笑する。
　さもあらん。先日あれだけ煮え湯を飲まされた相手を、こうもたやすく圧倒出来たとあれば。
「これは、これは！　新しいデータを送らないといけませんねぇ！」
　笑いながら、ギノアは左膝を跳ね上げた。
　即座に三歩退き、これを回避しながらも訝しむ辰巳。
　立ち膝蹴り、にしては間合いが遠い。実際、ギノアは蹴りを放ったのではない。
　足の甲、跳ね上げたのは長槍の柄。設定していたのだろう、五秒以上経過しても分解しなかった霊力武装の柄を、オーディンは掴み取る。
　神槍、グングニル。
　水平にそれを構え、ギノアは一つ深呼吸をする。
　それだけで、ギノアは理解した。
　どうすれば、眼前の敵を薙ぎ払えるのかを。
「オォッ！」
　踏み込み、刺突。的確な重心移動によってもたらされる一撃は、それでもオウガに届かない。サイドステップで間合いを広げ、標的を見失った穂先が鋭く空を切る。
　すぐさま引き戻され、再度繰り出される刺突。それもオウガはサイドステップで回避。着地しつつそこから反撃に――移れない。
「まぁだまだっ！」
　刺突、刺突、刺突、刺突。
　グングニルの雨が、止まぬのだ。
「ぬぅ、っ」
　歯噛みする辰巳。オーディンが繰り出す一撃の速度自体は、むしろパイルを狙った先程よりも低下している。突撃の勢いがないのだから当たり前なのだが。
　だというのに、オウガは反撃できずにいる。
　理由は二つ。
　一つは単純に間合いが遠い事。
　オウガの近接武器はクナイ、ブレード、パイルバンカー、そして鉄拳である。どれもグングニルより短い得物ばかりだ。
　もう一つは、グングニルの引き戻しが速い事。
　槍に関わらず、得物を振るうには構え直す必要がある。当たり前の事だ。
　ギノアはこの構え直しをする際、穂先から霊力を噴射する事で、引き戻しの速度を短縮しているのだ。
　故に今のグングニルは、純粋に一降りの長槍であると言えた。
　威力自体は減衰している。だが一撃でも貰えば危険な今のオウガにとって、斬撃を拡大されるよりもこうした小技の方がよほど厄介だ。
「ならば――セット！　ガトリング！」
『Roger GatlingGun Etherealize』
　刺突の弾幕をかいくぐりながら、こちらも弾幕を張るべくガトリングガンを呼び出す辰巳。
　右手首のＥマテリアルにワイヤーフレームが出現、一秒もかからずに編み上がる円筒形の砲身。
　しかる後速射。至近距離、まともな照準なぞ必要無し。全弾命中。
　だが。
「エイワズッ！」
　満を持して登場した防護壁に、全ての銃弾は阻まれた。むしろ跳弾が自身を掠める状況に、オウガはたまらず飛び退いて間合いを取る。
「――ハガラズッ！」
　その着地間際を狙い、オーディンが雹嵐《ハガラズ》のルーンを放つ。絶妙なタイミングだ。
　リバウンダーは間に合わない。かといって直撃を受ける訳にもいかない。
「だったらッ！」
　辰巳は右腕のガトリングガンをもぎ取り、ハガラズの弾幕へ投擲。霊力武装と氷の嵐が激突し、爆発が両者の視界を遮断。
「小細工ですねぇ！」
　が、その程度でハガラズ照射が止むはずもなし。降り注ぐ雹の弾幕が、即座に爆煙を吹き消していく。
　だが射線から逃げるには、その一瞬で十分。辛くもオウガはサイドステップ回避。
　掠める雹の嵐。しかもその飛礫《つぶて》をよく見れば、一個一個が鏃のように尖っているではないか。
　明らかに威力が上がっている。装甲どころか内部フレームすら持って行かれかねないだろう。
「ったく、とんでもないな。ほうれん草でも食ったのか？」
　言いつつ、辰巳は更に大きく跳んで間合いを放す。
「ハ！　この状況で減らず口を！」
　ハガラズの照射を止め、グングニルを構え直したオーディンがそれを追う。
「もしくは動くキノコでもとったのか――」
　言いつつ、辰巳は改めて認めた。ギノアとオーディンの同調率が、加速度的に上がり続けている事を。
　もはや接近戦は互角、射撃に至っては向こうが上だ。模造品とはいえ、流石は戦神オーディンと言った所か。
　まさに難敵。だからこそ挑む甲斐がある。
　二年間。空っぽな手の中で、それでも研鑽するしかなかった全てをぶつける相手としては、これ以上なかろう。
「――セット、クナイ！　ブレード！　ブースト！」
『Roger Kunai Blade Rapidbooster Etherealize』
　これ以上戦闘が長引けば、ギノアの技量は間違いなくこちらを上回る。霊力の残量も少ない現状、恐らくはここが最後の好機。
　迎え撃つは真正面。神槍グングニルを構え、稲妻のように踏み込んでくるオーディンに向かって、辰巳はラピッドブースターを発動。
　一閃。交錯する二機の大鎧装。
　きぃん、と。清涼ですらある鋼の残響が、Ｒフィールド内に鳴り響いた。
　太刀と長槍。各々の得物を振り抜いた体勢で、背中合わせに動きを止めるオウガとオーディン。
　静寂は、僅かに一秒。
「ぐ、ぁ」
　ずん、と。オウガの右膝が、日乃栄高校のグラウンドに沈む。
　更に、ばきりと。
　右手のブレードが、胸部霊力装甲が、音を立てて砕け散った。グングニルの刃によって、まとめて破壊されたのだ。
　ひび割れたガラス細工のごとく、連鎖的に吹き飛ぶオウガの顔面。コクピットが剥き出しになり、辰巳とコンソールが姿を現す。
　衝撃によりプロテクターはボロボロ、フェイスシールドは爆ぜ割れ、顔の右半分が覗いている。見るも無残な有様だ。
「とったッ！」
　対照的に、オーディンは残心もそこそこにグングニルを構える。
「これでぇぇっ、終わ、り――？」
　後はパイロットを突き殺せば、サトウから受けた依頼は達成出来る――そう意気込みながら踏み込んだ瞬間、ギノアの背が粟立った。
　オーディン側からフィードバックした戦闘技能が、何かの危険を嗅ぎ取ったのだ。
　だが、だとしてもそれは何だ。何が危険なのだ。敵は既に瀕死であり、始末するのは赤子の手を捻るより容易い。
　そもそもオウガに武器はなく――と、そこでギノアの脳裏に電流が走る。
　交錯前、オウガが携えていたもう一つの得物。
　クナイが、無い。
「ッ！」
　切磋にギノアは足を止め、グングニルを構え直す。敵の攻撃に備えるために。
　だがまさにそのタイミングで、落下してきたクナイがオーディンを斬り裂いた。
　――ラピッドブースターの発動と同時に、上空へ投擲していたクナイが、今まさに落ちてきたのである。
　完全に虚を突き、グングニルの間隙をくぐり抜けたその刃は、しかし胸部装甲を僅かに掠めるに留まった。
　ぴしりと、オーディンの装甲に亀裂が走る。自由落下のみならず、ラピッドブースターの加速力も上乗せされていたためである。もしあと半歩でも踏み込んでいれば、クナイはコクピットを貫いていただろう。実に十数年ぶりに、ギノアは戦慄を覚えた。
　だが、それだけだ。辰巳が放った最後の一手は、薄皮一枚を裂くだけで終わってしまった。
「ちぇ。こんなもん、か」
　霧散していくクナイを見やりながら、辰巳はつぶやく。
「そのようですね」
　眼前のオウガが今度こそ動けぬ事を確認し、ギノアは改めてグングニルを構え直す。
「ですが、大したものだったと思いますよ。掛け値なしでね」
　魔術師ギノアだけではない。同調した戦神オーディンの直感が、素直に辰巳を賞賛したのだ。
「ですが、これで、終わりですねぇ！」
　サトウの依頼を果たすため、己の夢を叶えるため。
　ギノアは、グングニルを振りかぶった。

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【神影鎧装レツオウガ　メカニック解説】
オーディン・シャドー（２）　装備について