あああ

「よし」

俺は家具を設置し終えた部屋を見て一息つく。

２００９年３月下旬。

俺は大学入試に無事合格し、ついに東京へ引っ越してきた。

４月に入学式をひかえ、かなり気持ちがソワソワしている。

不安がかなり大きかったが「やっと山梨とかいう陰湿な土地から出られる……」という開放感の方が勝っていた。

東京の大学を受験したのも、一人暮らしがしたかったからだ。

もし、実家から通える大学に入学してしていたら……

想像もしたくない話である。

「さて」

俺は実家から持ってきたノートパソコンの電源を入れる。

『新しいフォルダ』

カチカチ

『01.jpg』

カチカチ

「……」

ｼｭｯ……ｼｭｯ……

ブーーーーーーーーーーーーー！！！

ブーーーーーーーーーーーーー！！！

「わーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」

いきなり携帯電話が鳴り出し、下半身丸出しのまま転倒する俺。

一週間に一度かかってくるかどうかという携帯電話の着信に、気絶する寸前までビビってしまう。

「！？！？」

とりあえず気持ちを落ち着けて、着信相手の名前を確認する。

『早川くん』

久しぶりに見る名前が表示されている。

早川は、俺が小学生の頃から付き合いのある男友達だ。

親同士の仲が良く、たまにお互いの家に遊びに行ったりしていた。

早川の両親はペンション（民宿）をやっており、家は自宅兼宿泊施設といった感じでかなり広い。洋風の家具がたくさん置いてあり、俺の家とはまた違った趣があった。子供心に響くものではなかったが……。

そんなわけで、小学校高学年の頃から不登校が多かった俺にも分け隔てなく接してくれた、数少ない友人だった。

「……」

といっても、高校受験の時には俺の登校日数が足りなかったため、早川は公立の進学校に、俺は私立の誰でも入れるような高校に入学することになる。

それ以来、お互いに連絡を取り合うこともなく、結局大学に入学するまで一度も話す機会もなかったのである。

そんな早川から連絡があって俺は内心、複雑な気分だった。

「（とりあえず出てみるか）」

俺は意を決して通話ボタンを押す。

「も、も、もももももももっしもし」

やばい。

滅多に人と話すことが無いため口がもつれてしまう。

「あ、○○？」

早川の声だった。全然変わってなかった。

「は、は、早川くん。ひっ久しぶりだね」

「いや、そんな緊張しなくていいから」

笑いながら言う早川。

「親から○○が東京に出るって聞いたからさ、１回電話しとこうと思って」

「そ、そうなんだ。早川くんはどこの大学なの？」

「東○大学だよ」

「は～～～ん」

だんだん話すのも慣れてきた。

「そうだ、今度○○の家に遊びに行っていい？ せっかく２人とも東京で暮らすんだしさ」

「……」

引っ越したばかりだし見られて困るような物も置いてないし……

パソコンの中さえ見られなければ……

「……いいよ」

「ありがと～！ じゃまた××日に遊びに行くよ」

ブツ

「ふ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

疲れた。

人と話すのってこんな疲れるのか。

電話だと余計疲れるよな……

身振り手振りで気持ちを伝えられないからさ……

「……さてと」

俺はノートパソコンのスリープを解除する。

『12.jpg』

カチカチ

「……」

カチカチ

……ｼｭｯ……ｼｭｯ……

---

「お邪魔しま～す」

「は、入って入って」

今日は早川が遊びに来る日だ。

家族に引っ越しを手伝ってもらって以来、初めての来客である。

正直、俺はかなり緊張していた。

というのも、中学・高校時代で家に誰かを呼んだことがない。

そのため、誰かが来た時に何をすればいいのかが一切分からなかった。

ゲームをすればいいのか。

……いや、一人用のゲームしかない。

テレビでも見ればいいのか。

……そんな過ごし方ってあるのか？ 久しぶりに会ったのに。

結局何も思いつかないまま、早川が来る日になってしまった。

「いや～久しぶりだなぁ。中学校以来か？」

「そ、そうだね」

俺と早川は１Ｋの部屋、こたつに入って話始めた。

まだ外は寒い。こたつ布団はかけたままだった。

「ところで○○、エヴァンゲリオンの漫画、まだ買ってる？ 貞本義行の」

「いや、最近は追ってないよ」

早川は、山梨の人間では珍しく、漫画やアニメが好きだった。

山梨では漫画はまだ許されるかもしれないが、アニメを、特に深夜のものを見るような『オタク』であれば、格好の攻撃の的である。

すぐにクラスの中心人物から目を付けられ、吊し上げられるのだ。

早川はというと、そこのところを躱すのが上手かったのか、そういった種類の仲間だけ集まって好きにやっていたらしい。

元々社交的な人間だったからかもしれない。

俺はというと、高校ではクラスに一人だけいた『””絵””（想像の通りの絵です）を描くのが好きな女子』と一緒にされ、””””イジり””””の標的となっていた。

野球部の男とその彼女、そしてそのグループからである。

………

「東京ってすごいよなぁ？ TOKYO MXが見放題なんだからさ」

「そうだね……」

変わってないみたいで安心したよ……

「ところでさ」

「え？」

急に神妙な顔つきになる早川。

「最近悩んでる事とか、ないか？」

「悩んでる事……？」

悩んでる事ねぇ……

「そりゃ、色々あるよ。これからの大学生活だって不安ばっかりだと思うよ。一人暮らしも初めてだしさ……」

それを聞いて頷く早川。

「そうだよなぁ。俺にも色々悩み事があったよ」

「……うん」

「でもさ」

「うん」

「『○○苑』で色々悩みを聞いてもらったら、楽になったんだよ」

「？？」

？？

え？

なんでそこで、俺の母親が通ってる宗教の名前が出るの？

「え？」

「だからさ、俺にも色々悩みがあったんだよ。実は俺、高校の時に不登校になってさ、ま、イジメ？ってやつかなぁ。うん。でも今思えば、そんなので悩むなんてバカみたいだけどさ、その時は死のうかな？って思ったんだよ。はは。でもさ、そこには俺と同じ悩みを抱えてる人がいっぱいいたわけ。そしたらさ、俺も楽になったというか、まぁそこで友達が増えて、奉公……あ、奉公って言うのはボランティアみたいなもんなんだけど、最初はそこの施設の草むしりみたいなものから始めるんだけどね。出会った友達とそうやって奉公してるとさ、頭が晴れて、悩んでたことなんて小さかったんだなぁって。楽になったら後は勉強だよね、大学の。大学の勉強もそこで会った友達と一緒にやった。だから大学にもちゃんと合格出来たんだなぁって感じだよ。総本山も立川にあるしさ、東京暮らしもそれで気が楽になったよ。それでさ、○○も一緒に」

「いや」

「そう？ とりあえず行ってみるとか、いいと思うよ。最初は会費とかもかからないし、そうだね、近いのだと○○日に一般の人向けの会合が」

「行かない」

「……」

「……」

「まぁ、怪しいと思うかもしれないけど。みんないい人ばっかりだから。気が向いたら連絡してよ」

「うん」

それから何を話したか覚えてない。

………

「じゃあ、そろそろ帰るね」

「うん、またね」

玄関が閉まった後に、色んな事を思い出した。

早川と一緒に遊んだこと。

小学校の頃に、子供でもカートに乗って走れるカート場に遊びに行って、ゴーカートで競走したこと。

早川の広い家の中で、かくれんぼをして遊んだこと。

俺の家に泊まりに来て、夜中ずっとゲームをして遊んだこと。

そんなのを思い出したら涙が出てきた。

「……うっ」

そのまま床に倒れ込む。

喉が下から圧迫されるような感覚がある。

鼻の付け根が熱い。

明日は入学式だった。