スナフキンのサンダルを捧ぐ！① 〜 プロローグ 〜

「明日から廃部になります」

突然、上司に告げられた。川崎市の某社会人陸上部に所属していた僕は唖然となった。

しかし、会社は早期退職制度なるものを用意し、まだ３年目の僕に、退職金２００万円を提示してきた。

さらに辞めてから１年間は、会社の寮に残ってもいいという。

まだ、２０歳だった僕は、迷わずその条件に飛びついた。世間知らずの田舎者で、当時は、あまり、お金を使うことがなく、

「２００万円もあれば、一生暮らせるんちゃうかな」

と、勘違いしているアホであった。1999年人類が滅亡するという、ノストラダムスの大予言を信じていた僕は、何も起きなかった事に安堵しながら、2001年を迎えようとしていた。

退職して２、３日後、先輩がいる鶴見寮へ遊びに行った。一緒に辞めた先輩の佐藤さんを訪ねて行ったのだが、同じ職場で働いていた同期の西畑君と出くわした。

彼は夜勤明けでたった今、寮に帰ってきたところだという。先輩の佐藤さんを誘い、

「ビール片手に風呂でも入ろう」

と朝から自動販売機で缶ビールを買った。この鶴見寮には温泉旅館のような大浴場があり、けっこう広い。

そこで湯船につかりながら、ビールを飲んでいると先輩が、

「海外に興味あんねんな〜、俺と一緒に行かへん？」

と僕に話しかけてきた。すると会社を辞めていない西畑君が興味をしめして

「僕も一緒に行きたいです」

と言い出した。先輩は少し困惑ぎみに

「１ヶ月ぐらい行くねんで」

と彼を牽制する。しかし西畑君は余程行きたいのか、

「ん〜、有休を全部使ってなんとかします」

と真剣に考えていた。そんな彼の横顔を見ていたら、海外旅行に少しだけ興味がわいてきて、

「とりあえず、２週間ぐらいなら、行ってもいいっす」

と３人で行けば、絶対楽しい旅行になると、その場はおおいに盛り上がった。

続