一生の、一生のお願い　第６話

　声がした方を向いたら、ライトグレーのジャケット、黒地に細い白のストライプが入ったシャツの男が立っていた。髪の毛の色は明るく、ほのかにムスクの香りを身にまとっている。

「あっ、リョウガくん。そっちこそ何してるの？」

「ここ、僕のお気に入りなんだよね」

「へぇ、そうなんだ。ここはこいつ、貴史の好きな店で」

　リョウガとやらが、俺の顔をチラっと見る。

「ふぅん。貴史くんとは趣味が合いそうだ。良かったら、ここ座らせてもらってもいい？」

「えーと。貴史、いいかな」

「いいけど」

　そう言いながら、俺は「どういう知り合いなんだ？」と祐輔に目で訴えかける。

「バイト先で一緒に仕事しているリョウガくん。店一番の売れっ子なんだよ」

　なるほど。芸能人と言われたら納得しそうなこのイケメンなら、当然かもしれない。

「ショウだってお客さんにけっこう好かれてるじゃん。僕もうかうかしてられないよ」

「オレの場合、マニアックな需要があるだけだもん」

「そんなこと言って、最近売上のトップ５に入っただろ。謙遜するなよ。で、ショウ。こちらは彼氏？」

「オレはゲイじゃないって言ってるじゃん。ただの友だちだって」

　祐輔の「ただの友だち」という言葉に何故か胸がチクッとする。

「そうなんだ」

　リョウガは再び俺のこと見る。まるで品定めをするような目付きだ。俺はその態度に何故かイライラする。その時、急に祐輔が立ち上がった。

「あっ、ゴメン。オレ、トイレ行ってくる。申し訳ないけど、ちょっと二人で話してもらってていいかな」

　ヤツを見送り、リョウガがオーダーを済ますと、残された俺との間に沈黙が生まれた。

　気まずい。場をつなぐために適当な話をしなくては。

「えぇっと、ショウってあいつのことですか」

「あぁ、ゴメン。いつも店でショウって呼ぶからさ。そうそう、ショウって彼のこと。ところで、貴史くんって彼のバイトのこと知ってるの？」

「はい」

「そっか。じゃあ、もしかしてショウが練習に付き合ってもらったのって、君のこと？」

　あいつ、そんなことまでこの人に話しているのか。祐輔の無用心さにイラっとしたが、受け流すしかなさそうだ。

「まぁ」

「へぇ。友だちの頼みだからってよく引き受けたね。もしかして、実はコッチなのかい」

「違います」

「ふぅん。僕も最初は違ったけど、経験したらどっちもいけるようになったよ。貴史くんは、してみて目覚めなかったの？」

「生憎」

「そっか、残念」

　どういう意味だろうか。考えたら負けな気がする。話題をそらそう。

「リョウガさんはあいつと仲良くしてくださってるんですね」

「うん、ショウとは仲良しだよ。二人でお客さんに呼ばれた時に初めて知り合って。その時に気が合って、話をするようになったんだ」

「二人？」

「そう、３Ｐコース」

　突然の告白に俺は飲んでいたものを吹き出しそうになった。だが、リョウガは何でもないかのように続ける。

「ショウって普段は大人しい感じじゃん。でも、プレイの時は妙に色っぽく啼くんだ。それがかわいくてさ。つい構っちゃうんだよね」

　リョウガは俺にだけ聞こえるように声をひそめる。

「リョウガさん、あいつとやったんですか」

「嫉妬かい？」

　あたかも新しいおもちゃを見つけたかのような口振りだ。

「そんなんじゃありません」

「まあ、今のところたいしたことはしてないよ。でも、きちんと教育すれば本格的に目覚めちゃう気がするんだよね。ショウ、セックスは好きそうだから」

「あんまりあいつに余計なことは教えないでください」

「何を受け入れるかはショウが決めることであって、ただの友だちの貴史くんが口を出すことじゃないんじゃないかな。恋人ならともかく」

　俺はどう反論して良いのかわからず、言葉に詰まってしまった。

「あはははは。ゴメン、ちょっと意地悪だったよね。まあ、多分彼は大丈夫。むしろ気になるのは金銭感覚の方かな」

「金銭感覚？」

「こういう仕事してると一日に何万も稼げる時がある。そうすると『ちょっとくらい使っても、後で稼げばいいじゃん』って金遣い荒くなっちゃう子がいるんだよ」

「確かにあいつ、ちょっとおかしくなってる気がします」

　俺はさっきの洋服屋さんで感じた違和感について、リョウガに話した。

「そっか。ショウ、仕事でも最近けっこう簡単にタクシー使うようになってたから、『危ないな』って思ってたんだよね」

「あいつ、元々はむしろお金の使い方にはシビアな方だったんですよ。そんなに変わるものなんですか」

「うん、変わるね。お客さんが付くようになってくると簡単に稼げるからさ。お金のありがたみが薄れちゃうんだ。特にショウは最近売れっ子になったからね」

「こういうことってよくあるんですか」

「あるよ。昼の仕事が効率悪く思えるようになっちゃう子もいる。そうやって、この世界から抜けられなくなっちゃうのはよくあるパターンだね」

「そんな。俺はどうしたらいいんですか」

「こういうことって本人は自覚できないんだ。だから、何か気付いたんだったら、ちゃんと言ってあげなよ」

「わかりました。アドバイス、ありがとうございます」

「どういたしまして。お礼は身体で払ってくれてもいいよ」

　まったく、この人は。でも、思ったよりもいい人なのかもしれない。

　そう思っていたら、祐輔が帰ってきた。

「ずいぶん二人で楽しそうですね。何の話をしてたんですか」

「えっとね、ショウと貴史くんと僕で３Ｐしようって相談」

「もぉ、リョウガさんはまたそんなこと言って。貴史には迷惑かけないでくださいよ」

「ははは。僕はそろそろ行かなくちゃ。ウワサの貴史くんと話ができて楽しかったよ。お近づきの印にここは僕が払っておくね」

　リョウガはそう言って、テーブルに置かれていた伝票をさっと取る。祐輔は慌てて取り返そうとしたが、後ろに隠してしまった。

「いいんですか」

「うん、大丈夫。後で身体で返してもらうから」

「じゃあ、自分で払います」

「冗談だって。ショウは真面目だな。僕の方が先輩だろ。僕の顔を立ててよ」

「でもーー」

「だったら、代わりと言ったらなんだけど。貴史くん、連絡先交換しよ」

　何で俺？　でも、この人だったら信用できそうだ。祐輔のことでまた相談することもあるかもしれない。だとしたら、つながっておいた方がいいだろう。

「いいですよ」

「ずるーい。リョウガさん、オレとは交換してくれてないのに」

「じゃあ、ショウとも。これでいつでもみんなで３Ｐができるね」

「しませんって」

　二人そろって否定する。

　連絡先を交換し終えたら「んじゃあね」と言って、リョウガさんは笑顔で手を振って行ってしまった。俺は祐輔に話し掛ける。

「変わった人だけど、いい人そうだな」

「そうだね。あんな感じだけど、リョウガさん、けっこう苦労人なんだよ。だからなのかな。口では厳しいことも言うけど、優しいんだ」

「うん、わかるよ」

「それに格好いいよね。貴史もそうだけど、目力があってさ。オレ、整形して二重にしようかな。その方がお客さん増えそうじゃん」

「はぁ？　お前それ本気で言ってんのか」

　思わず声のトーンが下がる。

「ええっ、冗談だよ」

　口ではいうものの、祐輔は俺から目をそらした。

　コイツは。

　こういうやり方は恵里がよくやる。本心では冗談だなんて思っていないヤツだ。って、あれ？　恵里と言えば、あいつと何か約束していたようなーー。

「あっ、やべっ。今日は恵里にチーズケーキ買って行かなきゃいけないんだった」

「じゃあ、そろそろお店出よっか」

　俺たちは荷物をまとめて、店を出た。目的地のチーズケーキ屋は駅の方だ。祐輔も帰るというので、一緒に駅へ向かう。

「それにしても、貴史ん家って兄妹仲良さそうでいいよね。オレ、ひとりっ子だからうらやましいよ」

「そこまでいいもんじゃないぜ。特に『かわいい妹』なんて空想上の生き物だからな」

「そんなこと言いながら、貴史は面倒見いいじゃん。オレも貴史がお兄ちゃんだったら良かった」

「それはそれで楽しそうだな。でも、祐輔が弟だと厄介なお願い事ばっかりされそうだ」

「なんだよ、それ」

　祐輔は口を尖らせた。

「まあ、兄弟だと今みたいな感じじゃなかったかもしれないから、これで良かったのかも。オレ、何でも話し合える相手って貴史が初めてなんだ」

　祐輔は俺の瞳をじっと見つめる。そして、髪を手で触れながら、笑顔で言った。

「だから、オレにとってお前は大切な存在なんだぜ」

「ったく、しょうがねぇな。面倒みてやるよ」

「わーい」

　貴史が俺に抱きついてくる。

　バイトでお客さんに好かれるのはこういうところなんだろう。そう思いつつも悪い気はしなかった。