しおり市長の市政報告書　vol.28

　　　１月１４日午前１１時１１分

　その日は、「寒中引き抜きそば」の賞味会だった。
　天童織田藩は、幕末の４０年間にわたって天童を統治した。その時代、各藩から将軍家に、各地の名産品を献上する制度があったという。天童織田藩は、東北北海道では唯一、そばを献上していた藩だったらしい。「大成武鑑」という将軍家献上の品目一覧に、天童織田藩のそばの一項がある。
　そば好きの山形県民、面目躍如の歴史事実だ。それを現代に復活させて商品化したのが、「将軍家献上寒中引き抜きそば」である。そばの実を東北特有の寒気にさらすことで、甘みを増したそば。天童が誇る大人気そば屋「水車そば」の社長が考案したもので、今では天童の麺組合が協力し合い、市内各店のそば屋ラーメン屋で食べることができる。
　これを現代によみがえらせて以来、毎年の正月明け、寒中引き抜きそば賞味会が定例となってきた。織田藩の藩祖信長公をまつった建勲神社にそばを奉納し、そのあと、市内の温泉ホテルで実際にそばを賞味するのだ。
　行政・議会の来賓のみならず、美味いそば目当てに、多数の市民が訪れる。
　議員にも案内があるため、私も賞味会に参加していた（もちろん、お金は払っております）。しおり市長も一番上の席で、あいさつをしたあと、そばをすすっている。
　いやあ、さすがにうまい。
　手打ちではなく乾麺を茹でたものだが、その甘みとのどごしは、ちょっとその辺の既製品とは違う。山形県民は、寒い冬でも冷たいつゆでざるそばを食べることを好む（あるいは三人前ほどの田舎そばを板に盛った「板そば」が名物だ）。この賞味会でも、温かいそばなどは歯牙にもかけない。付け合わせなどはなく、漬け物が各テーブルに置いてある程度で、あとは薬味と天かすでアレンジしながら、ただひたすらにそばを頬張るシンプルなものだ。
　朝食をとらずに気合いを入れて臨んだ私は、３枚目を平らげたところだった。
　さすがに少し、腹がふくれてきた。あと、１枚くらいかなあ？と思いながら、隣の席のしおり市長を盗み見ると、すでに５枚目にかかっていた。
　まったく、こんな状況でよくそんなに食べられるな。ザルが片付けられても、周りは市長がどんくらい食べたかなんてわがってんだず（わかってるんだよ）。みんな優しさで見て見ぬふりをしてくれてるだけ。ちょっとは控えめにしとげず（しておけよ）。今はマスコミからフルぼっこにされてる最中なんだから。美味しいそばすら喉も通らない、みたいな演技もでぎねのが（できないのか）？
　そんなことを思いながら、４枚目に手を伸ばしたとき、「おお、羽柴議員、来てたのか？」と声をかけられた。
　死ぬほど嫌な声だ。振り返りたくなかったが仕方ない。
「伊達さん、どうもあけましておめでとうございます」
　案の定、死ぬほど会いたくなかった男、伊達よしき議員がいた。意外だったのは、その隣には、より死ぬほど会いたくなかった男、松永春樹記者が立っていたことだ。食べたそばを吐きそうになる。
「あけましておめでとう、って、賀詞交換会でも会ったじゃないか」
「いや、改めましておめでとうございます」（賀詞交換会じゃ、お前どな《となんか》話すだぐないがら《話したくもなかったから》、近づぎもしねっけどな《近づきもしなかったけどな》）
「いや、改めておめでとう。まったく、天童にとってめでたい年にしたいなあ」
「そうですね。天童市政にとって重要な年になるでしょう」（くああ！相変わらずその演技くさい振る舞い、鼻につくわ。なんだず、その余裕ぶった笑顔は？そりゃ、市長への攻撃がうまくいってるがら、あんたらにとってはおめでたいだろな）
「確かに重要な年になるだろうな。こんなに全国で天童市の悪評が立ったのは、初めてのことだろう。市長も困った発言をしてくれたものだ（市長に聞こえるぐらいの大声）。市長のせいで、天童市が大きなダメージを受けかねない」
「はあ。誰のせいでこうなったんでしょうかね？困ったものです」（てめえらのせいだよ、コラ！とくに松永、お前だ、お前！こんなところに堂々と二人で現れやがって。お前ら二人、つながってるってアピールか？）
「ああ、そういえば、紹介しておくよ。記者の松永くんだ」
「はじめまして、松永です。よろしくお願いします」
「あ、はい。よろしくお願いします」（あぁ、名刺交換すっだぐねえ《したくねえ》。うわっ、手ば触ったっけは《手を握ってしまった》。あとで手、洗おう。だいたい、わざどくさいず《わざとらしいんだよ》。何回か、会ってっべした《会ってるだろ》。秘書時代にも、市議になってからも名刺交換してるっての！あぁ、市議程度の小物は覚えられてもいないってことか）
「東京本社から出向の優秀な記者だぞ、松永くんは。優秀な若手同士、気が合うだろう。羽柴くんも、議員として東京の記者と通じておくべきだろう」（気が合うわけないだろが！だいたいお前から「羽柴くん」呼ばわりされる義理はねえ。そもそも東京の記者と通じてるって、自慢か？そんなに偉いの、彼？ああ、つっこみ多すぎて、止まらねえ！）
「いやあ、伊達さんとは親しくさせてもらってます。私も山形に来て日が浅いもので、勉強させてもらってますよ。羽柴議員にもいろいろ取材させてもらいたいものです」
「私なんか二期目の小物です。情報なんかありませんよ」
「いやいや、ご謙遜でしょう。故織田ケンイチ議員の子飼いの市議会議員。いまや織田しおり市長の懐刀だと思っていますよ、羽柴議員は。今回のこと、さぞかしご心痛でしょう？」（ってか、俺のこと知ってっどれ《知ってるじゃん》。なにがはじめましてだ）
「…確かに、ねじ曲げられた報道に心を痛めてますよ」
「ほう、ねじ曲げられた報道？市長が、農業軽視の発言をしたのは事実でしょう？その映像も何度も報道されてますし」
「前後の発言を聞いていれば、農業軽視の発言なんかでないことは明白です。市長の発言の全文を、ぜひ報道してもらいたいところですが。『報道された』ものじゃなく、意図的に、誰かが『報道した』ものだとすれば、許せませんね」
「報道はそんな作為をまじえませんよ？なにか羽柴議員は決定的な誤解をしているようだ。それとも、羽柴議員は、右翼の国会議員よろしく、言論の自由を迫害するような議員ということですか？ならばマスコミの一人としては、断固として戦うべく、報道させて頂きますが？」
「民主主義に言論の自由は欠かせませんよ。ただ、言論をつかさどる人間の理性を望むだけです」（お前もやり玉にあげてやるって脅しか？そりゃ、マスコミさんっていう最大の権力が、一人の人間を抹殺するのなんか簡単でしょうよ。だけど、それを恐れてヘイコラする人間ばかりじゃねえぞ。やるならやってみろ。だいたい右翼の国会議員が言論の自由を迫害、ってなんだ？お前らが提灯報道している国会議員は、言論の自由を守る正義だってか？それがマスコミのねじ曲げじゃなくてなんだってんだ？）
「言論をつかさどる端くれとして理性的に報道してますよ。理性的に判断して、織田しおり市長を糾弾しているのです」
「そうだぞ、羽柴くん。議会での私への失礼な言動。そのあとの取材での暴言。まったくもって市長の資質を疑わざるを得ない」
「議会での市長の言動が適切だったかは置いておくとして、伊達議員の質問の内容、普段の活動の内容に問題がないとも思えませんが。それを市長に指摘されて沈黙したのは、反論できなかったからでしょう？」（あっちはケンカを売ってきてるんだ。こうなりゃ、温和な俺もやっちゃうよ？）
「な、なにを言ってるんだ！議会の品性のために、激烈な反論を自重しただけだ。そのあとのマスコミの反応を見れば、市長が非難されるべきなのは一目瞭然だろう？」
「マスコミが非難すれば、それが正しいんですか？市長選に負けて議会でやり込められ、市長に復讐したい議員と、市長に批判的な報道をはじめた局の記者。その二人が仲良く一緒にいる時点で、報道の公平性が疑われるのが普通だと思いますけど」
「あなたの本質はわかりましたよ、羽柴議員」
　急に、松永の声色が変わった。底冷えするような低温。目つきまで変わってきた。その目は、お前をつぶしてやる、と語っていた。
　彼らは批判するのは得意だが、自分たちが批判されるのには異常な反応を示す。自分への批判を絶対に許さず、逆に抹殺しにくる。
　まさしく絶対の権力者。「マス（巨大な）」独裁者。
「報道で批判されても、あなたは全く反省していないらしい。市長も同じなんでしょう。最悪だ。市民の言葉に耳を貸さず、権力を振りかざし、市民を傷つけ、議会を軽視する、まさしく右翼の暴君だ。徹底的に報道させてもらいますよ。覚悟しておいてください」
「そんな風に決めつけるのが、マスコミの曲解だと言うんです」
　私は頭に血が上り、後々まで後悔する恥ずかしい台詞を吐いてしまう。

「しおり市長は、めんどくさがりで食い意地が張ってて凶暴な女ですが、天童市と市民を誰よりも思っている女の子ですよ」

　売り言葉に買い言葉とは言え、なんで私がしおり市長を擁護しなきゃならないんだ？でもまあ、しょうがない。
　マスコミから非難されたら、その時点で悪か？マスコミの人間から嫌われた者は罪人か？
　これは、マスコミによる法律外の裁判だ。マスコミ裁判にかけられれば、被告の反論も言い訳も報道されない。弁護士もついてくれない。事件の概要説明から、証拠提示、被告への詰問と、すべてマスコミのつくったストーリー通りに進行する。そしてマスコミ裁判官が「公正な」判決を下す。その判決は、社会的な抹殺という判決以外にない。仮に「冤罪」が発覚しても、それは「誤報」でかたづけられる。誤報は、豆粒のような謝罪記事にしかならず、被告が社会的制裁から名誉回復するという「出獄」の機会は与えられない。
　独裁恐怖政治下の裁判も真っ青の、民間リンチ裁判。
　我々愚民は、マスコミという神を伏し拝まねば、平和に生きていけないのだろう。
　私は、その神に向かって、これ以上ないくらい誠実に祈りの言葉を述べた。
「しおり市長は、為政者ではあっても、独裁者でも暴君でもありません。近しい人間の証言として、そう報道してくれるとありがたいですね」
「ふん、暴君以外のなんだっていうんだ？」（祈りは通じなかったらしい。当たり前だが。神は恭順しない人間に慈悲を垂れない）
「そんなに市民思いの市長なら、市民のために働けばいいでしょう？親水公園の建設、農業問題、鳥獣被害対策。なにか策はあるんですか？市長は、施策で市民の負託に応えるべきでしょう？」
　私はぐうの音も出ない。その施策がまったく思いつかないのだ。
　こちらが八方ふさがりであることを十分に理解しているのだろう。松永は余裕の冷笑を浮かべた。死刑宣告をする死に神が、いたぶるのを楽しんでいる。
「まあ、お手並み拝見といきましょう。本来なら、そばなんか食べてる場合じゃないと思いますがね」
　松永は捨て台詞を吐いたが、私はなにも言い返せなかった。実質上の敗北宣言に、伊達が機嫌良く高笑いする。
「はっはっは。全くその通りだな。こんなときにそばを何枚も食べられる神経がわからない！そんな暇があったら、施策立案に邁進するのが市長ってもんだろう！私が市長だったら、こんな事態にさせなかったものを！私こそ市長にふさわしい！」
　伊達は、隣のテーブルの市長に聞こえよがしに言った。
　天童の名産そばの賞味会も立派な市長の仕事だべ！自分じゃ施策の一つも提案しないくせに、なにが私が市長だったら、だ！批判だけのお前に、市長の資格なんかねえ！
　などとツッコもうとしても、負け犬の遠吠え。
「…市民のために、いい事業を考えますよ、必ず」そう、絞り出すのが精一杯だった。
「はっはっは、天童市民の一人として、期待してるよ、羽柴くん。あっはっは」
　嘲笑を残して去って行く伊達と松永。途中、支援者とおぼしきおばちゃんに、「心配をおかけしてますな」「市長が未熟で困ったものです」「この伊達よしきにお任せください」などと大声で握手してまわり、会場をあとにした。
　会場全体が、私の完敗を見ていた。
　私と伊達と松永が、なにやら口論をしているのを、周りのテーブルの人達はずっと聞き耳を立てていた。その顛末は、全員が理解しているだろう。とくに隣のテーブルの来賓席にいる、市長、議長、副市長、その他、天童の各団体代表たちには、まる聞こえだったはずだ。
　恐る恐るしおり市長に視線をむけると、右手でそばをすすりながら、左手の親指を下に向けていた。
　あ、ひでえ！せっかく必死にかばったのに！だいたい、まだ食べでるんだがず（食べてるのかよ）？そば食べてる場合か、あて言わっだくせに（なんて言われたくせに）。市長がそんなに呑気だから、俺がケンカさんなねんだぞ（しなきゃならないんだぞ）！
　しかし、しおり市長が、すすったそばを飲み込めていないのに気が付いた。
　そばが喉を通らない？あのしーちゃんが？
　よっぽど悔しいのだろう。平然を装っているが、長いつきあいの私にはわかる。
　そんな思いをさせたのも、目の前で敗北した私のせいだ。
　私は、うつむくしかなかった。

vol.29に続く　※このお話はフィクションです