【絶鬼パロ】灰は灰に、塵は塵に

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「……時間じゃな。確認するぞ」

Dr.ヘルはスマートフォンを起動し、グループトーク・アプリを開く。既に使い方は習得済みだ。天才ゆえに。ターニャと、ウェカピポの妹の夫（以下、義弟と略称）も頷く。後者はよくわかっていない。

グループトークのメンバーの名が、顔写真付きで表示される。こいつら12人が、このゲームにおける『鬼』だ。

　ペニーワイズ
　ヤン・バレンタイン
　Dr.ヘル
　ジェイソン・ボーヒーズ
　吉良吉影
　夜神月
　チャッキー
　ギーグ
　三日月・オーガス
　堕姫（妓夫太郎）
　アルシア
　DIO

アルファベット順でも五十音順でもない。何人か日本人らしき名前もある。ターニャは眉を顰めた。
「ペニーワイズ？　ジェイソン・ボーヒーズ？　チャッキー？　なんだこれは。ホラー映画やスプラッタ映画の登場人物か」

現代日本のエリートサラリーマンから異世界の幼女に転生させられた彼女には、聞き覚えのある名だ。当該映画を見たことはたぶんないが、名前と容姿程度は知っている。特にジェイソンなど、ホッケーマスクの殺人鬼としてあまりにも有名だ。白塗りピエロのペニーワイズ、人形に憑依したチャッキーも、それなりに知られている。こいつらが鬼なら、親や子は随分死ぬだろう。訝しむヘルと義弟に、ターニャは彼らについて軽く説明する。また『ギーグ』のアイコンは、顔なのかどうか判別がつかない。そして……

「こいつです。『堕姫（妓夫太郎）』が、私とリュウを襲った二人一組の鬼。女の方が堕鬼で、背中から出て来た男の鬼が妓夫太郎というらしい」
「ほう。……そやつも含めて、まあ当然、本部に逆らってやろうという鬼はそうおるまい。子や親を集めるということになるか」
「ですね。鬼がゲームを放棄するメリットは皆無。単なる殺したがりの鬼も多いようですし……」

さて、どうするか。鬼限定のコミュニケーションツールとはいえ、我々がここにいます、と告げ知らせるのはよくあるまい。鬼が来ても困る。仮に「善良な」……親や子を殺したくないという鬼がいたとしても、そいつとの対話は他の鬼全員に筒抜けだ。密談は出来ない。誰もまだメッセージを発信していないようだし、だんまりを決め込んでもよい。対話している連中の動向を知ることが出来るだけだ。

「ともあれ、これで鬼全員の名と姿はわかった。次じゃな」
「はい。私が襲撃された場所へ行きましょう」

◆

同じくC-05、ターニャが一度目の気絶から目覚めた地点。リュウと出会い、堕鬼に出遭った場所から、そう離れてはいない。

犯人は犯行現場に戻る、と言うが……幸い、堕鬼は襲撃現場から既に離れていた。ターニャとヘルは移動しながら対話を重ね、推理する。無防備に気絶していたターニャにトドメを刺さなかったのは、なぜか。可能性としてはリュウに殺されたか、重傷を負わされ、逃走したのだ。

では、リュウはどこへ。あのヤクザ者が、ターニャを上回るほどの戦闘能力を持つ堕鬼を、なんの武器もなしに倒せるとは考えにくい。ターニャが持っていた『お守り』のような、強力な支給品を使ったと考えられよう。それはどこか？　今も彼が持っているのか？

「……なんじゃ、この灰は」

ヘルが、道路上に残った灰を発見する。わずかに人の形を残している。リュウか、堕鬼か。
「……リュウでしょう。彼が持っていたドスを見つけました。それと、これを」
義弟を連れたターニャは、ドスを手に、無感情に言う。義弟は頑丈なアタッシュケースを抱えている。
「おい、ターニャ……それじゃあこのケース、持っただけで灰になるとかじゃあねーよな……」
「大丈夫でしょう。中身を確認して下さい」

言われるままに義弟がケースを開くと、ゴテゴテとした謎の金属製のベルトと、携帯電話などのアイテムが入っている。
「なんじゃ、これは……通信機器か？」
「ケースの裏面に着用法が書いてありますね。……これは……『仮面ライダー』の変身ベルトってやつ、でしょうか」
「はァ？」

義弟が聞き返す。ターニャは彼にもわかるよう言葉を選び、淡々と話す。
「フィクションの変身ヒーローですよ。本物かおもちゃか知りませんが、もし本物なら……リュウはこれを使って変身し、そして……」
「死んだ、と。鬼に殺されたのなら、ターニャは生きておらん。鬼を倒すか撃退した後、なんらかの理由で灰になったと？」
「たぶん……このベルトのデメリットなのでしょう。装着すれば鬼を圧倒する戦闘力を手に入れ、戦闘終了後に死ぬ。灰になって」

ターニャは無意識に、ドスを握りしめる。義弟が鼻を鳴らす。
「……なんじゃあそりゃあ。結局、鬼に殺されるのと大して違いがねえじゃあねーか」
「鬼を倒し、仲間を守ることは可能です。でなければ、私はここに生きていない」

正義など、義憤など、戦場での感傷など、柄にもない。死んだのは今まで面識もなかったヤクザ者で、共にいたのも10分にもなるまい。涙は一滴も出ない。それでも。

彼は自分を救い、死んだ。それが事実。それで充分だ。

【チーム・ヘルインザ地獄】

【C-05/01時15分】

【Dr.ヘル＠真マジンガーZERO】
［役］：鬼
［状態］：超健康
［装備］：バードスの杖（ただし現在は機能が停止しているため実質は頑丈な棍棒程度、本人はまだ気がついていない）
［道具］：四次元っぽい紙袋、『スマートフォン（鬼）』、不明支給品2つ（確認済み）、島の地図2枚、『お守り』（ターニャから説明書ごと奪取）、モンドラゴンM1908（小銃。ターニャから奪取）
［思考・行動］
基本方針：戦いに勝利し、この企画の主催にいるであろう兜十蔵をぶち殺す。その後に改めて世界征服に乗り出す。
１：従来のルール以外にゲームをクリアする方法があれば、兜十蔵の鼻を明かす為にもそちらを優先したい。
２：自分の対主催計画に他の参加者を巻き込み、情報と手駒を集める。敵対者は打倒する。
３：アタッシュケースの中身（カイザギア）を解析する。
※その他
ウェカピポの妹の夫及びターニャと情報を共有。

【ターニャ・デグレチャフ＠幼女戦記】
［役］：子
［状態］：健康、顔面負傷、静かな怒り
［装備］：コルトSAAピースメーカー、M84スタングレネード、ドス
［道具］：
［思考・行動］
基本方針：このゲームから早期の脱出を目指す。
１：ヘルの対主催作戦に乗る。そのために準備を整える。
※その他
Dr.ヘル、ウェカピポの妹の夫と情報を共有し、鬼と親の持つ情報をある程度獲得。

【ウェカピポの妹の夫＠ジョジョの奇妙な冒険　第7部　SBR】
［役］：親
［状態］：健康
［装備］：鉄球、剣、コルトSAAピースメーカー
［道具］：デイパック、カイザギア＠仮面ライダー555
［思考・行動］
基本方針：決闘を汚した主催者に責任をとらせる（女なら殴りながら犯す）。
１：逆らえば殺されそうなので、Dr.ヘルとターニャについて行く。
※その他
Dr.ヘル及びターニャと情報を共有。
名が長過ぎるので、地の文では義弟と略称することにする。本名は不明。
ヘルやターニャには名乗ったと思うが、誰にも名前で呼ばれない。これからも呼ばれないだろう。

◇

◇

ターニャとヘルが手を組むと恐ろしい。リュウの仇は強力な鬼だが、装備品と知略で対抗できるだろう。義弟は無能なようでいて、鉄球が手元にあれば結構戦えるので油断がならない。

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