修行(04/15) 【幸蔵の旅】
あらすじ：山賊を退治した天狗に大樹に連れてこられる。
井沢静は、天狗の世話をする。食事を作ったり部屋を掃除したりと忙しげだ。天狗の屋敷は巨大な大樹の枝にある。屋敷は、とても広く大きい。幸蔵の家の百倍はあると思われる。そんな場所に天狗は一人で住んでいた。
「昔は弟子もいたが、みなが地上で暮らしてる」
そんな風にさみしそうにする天狗は、元は人間で自分も天狗と暮らしているうちに神通力を得たと語る。
「おらにも神通力を教えてくんろ」
幸蔵は山賊に手も足も出なかった、かわいそうな井沢静を助けられない、自分にも力があれば彼女を京まで送っていける。
「ははははっ、天狗になれるかな？ 」
そんな風に笑う天狗は嬉しそうだった。弟子をひさしぶりに持てると彼も力を与えることにした。幸蔵は毎日のように木刀を振り、字を書いて勉強をして暮らす。不思議な事に、この屋敷の中では時間がゆっくり進むのか地上とは異なっていた。天狗の屋敷の一日が地上では、ほんの瞬きの時間でしかない。
幸蔵がぶんぶんと太い木刀を振り回していると静（しずか）が、やってきてお昼だと教えてくれる。
「幸蔵さんも少し大きくなりましたね」
少年の体はいつしか胸板も厚くなり、たくましい体に見えるが、まだ子供だ。そんな風に語る静も大人の女性のようにも見える。どれほどの時間が経過したのかは自分では判らない。ひょいっと天狗がやってくる。
「ここにおったか、静は私の嫁にする事にした」
天狗は京の娘と暮らしたかった、彼女は静かにうなずく。幸蔵は本当にそれでいいのか疑問に感じる。
「天狗様、静さんを京の家へ里帰りさせるべ」
天狗は少し悩むが、実家への報告も大事だ。幸蔵の修行の成果を見せろと、大樹から里の地へ降ろした。
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「このあたりでしょうか？ 」
山賊たちがどうなったか静は知りたがった。顔が骸骨になった山賊の住処に、父が残した荷物がある。大事な荷物を届ける途中で襲われたので、取り戻したいと幸蔵に頼んだ。
「まかせてくれ」
幸蔵は今では天狗の神通力を、かなり習得している。人に負けない位には成長していた。静の手を握り地上に行くと山賊たちが居た場所を見つける。死体がゴロゴロと転がっている。山賊の手には貝の薬が握られていた。真っ赤な薬は唐辛子に見える。
「天狗様は罰を与えたようじゃ……」
頭蓋骨がムキだしの顔に唐辛子を塗って陽をあてた。あまりの苦痛で悶絶して山賊は死んでいる。
山賊達の惨さに静は涙を流していた、天狗は想像したより残虐な性格だ。幸蔵は天狗の嫁になる彼女をなんとか助けたいと願う。
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