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死と記憶の無い少女、黒い家の惨劇(16/60)
第三章 近所づきあい
第四話 八代の過去
あらすじ
児童養護施設から親戚に引き取られた櫻井彩音は、長男が死んだ事で榊原家から逃げたいと考える。
「おばあさん、落ち着いて、それを渡して」
警察官がじりじりと近寄るが老婆の八代は、布団叩きを振り回す。たまに警官の腕に当たるが、さすがに公務執行妨害で八十を超えた老婆を制圧できない。そんな事をすれば死んでしまう。
「お母さん、何しているの! 」
主婦の朋子が買い物袋を持って走り寄る。どうやらいつもの買い物で家を空けていた。娘の朋子を確認すると、八代は腕をだらりと垂らして静かになる。
「やっと帰ってきたのかい、家に泥棒が入ったよ……」
ぐらりと体がゆれると座り込む、あわてて警官が彼女の体を支える。近所の住人は八代を、まるで猛獣を見るように恐れていた。
「まったく恥ずかしいったら……」
榊原昭彦が帰ってくると朋子が夕飯の席でグチをこぼす。八代は一階の畳敷きの自室で寝かされていた。今はエネルギーが切れたように熟睡している。
「なんで騒いでいたのかね?」
「あの、私が玄関のドアを開けると棒を振り回していて、追いかけられて……」
昭彦に説明している横で妻の朋子が私に怒りの目を向ける。
「なんで今日は遅かったの?」
説明を遮ると私が悪いとばかりにネチネチと小言を言い出す。普段の食器の洗い方や掃除の仕方、金遣いが荒いし、可愛くない。いつ止まるのかすら判らない。ここぞとばかりに私の失敗した事を洗い出す。
「ああ、もういいよ、いつものアレだろ? 」
「判ってますよ」
夫婦には通じているようだが、私にはまったく理解できない。
「あの、アレってなんですか?」
朋子は、ゴキブリを見るような目で私をにらむ。昭彦が笑いながら説明する。八代は、金貸しの妻だった頃に、だいぶ客を痛めつけていた。金を返せない客を木の杖で叩いた。傷害事件になると思うが、弱みがあるので客は訴えなかった。そんな事が何回も続けば人間性も歪む。近所の地上げの時も保証人を木の杖で脅していた。
「昔だからね、無茶したと聞いたよ」
近隣の人たちは状況を覚えている。精神の弱い人間は、八代を見ただけで恐怖で体が動かない。私も同じだ、鬼のような顔を見るだけで震え上がる。いかに八代が嫌われていたか再確認できた。
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