SS 心お弁当 #毎週ショートショートnoteの応募用

「いってくる」
「お気をつけて」
　妻のお里は無表情で俺の顔を見ている。浪人の俺が決闘するために家を出る。裏長屋からゆっくりと木戸きどを通ると、木戸番がぎょっとして顔をしかめた。悪相に見えたのだろう。

「妻を殿に差し出せば良い、主君への忠義は無いのか？　」
　俺には不釣り合いな美貌を持つ妻が居る。上役は妻を殿に差し出せと迫る。なに自分の出世が目的だ、抱かせて点数を稼ぎたい。

「ついてくるか？」
　お里に事情を話すと自分はかまわないと答えた。しかし俺は……我慢ができなかった。出奔しゅっぽんする、国から逃げ出した。幸いなことに親戚は俺を逃がすことに熱心だった、殿の好色を批判していた。

「腹が減ったな……」
　死を覚悟している、追手は免許皆伝の猛者もさを寄こす、生き残れない。最後の中食ちゅうじきでも食べるかと人気ひとけのない神社に入り、大樹の近くに陣取ると、お里が手渡してくれた弁当を広げた。

「うまそうじゃな、弁当か？」
「おぬしは？」
　小汚い童わらしがいる、腹を空かせているようだ。乞食に愛妻の弁当をやるのも業腹ごうはらだ、それでも死ぬ俺よりも、明日も生きるであろう子供にくれてやる事にした。

「うまいうまい、愛がある、心お弁当じゃな」
　変な言い回しで平らげると、俺の顔を見てニヤリと笑う。

「お前は、生き残る」
　童わらしは霞のように消えた。

　狐狸こりの類たぐいと疑うが、いまさら化かされても痛くもかゆくもない。俺は決闘に指定された場所へ向かう。

「逃げずに来たか！　上意じょうい」
　上意討ちだ、俺は罪人として殺される、無抵抗で死ぬのも嫌なので、太刀を抜く。俺は妻への別れを口にした。

「あの世で」
「いえ、この世で」
　お里が叫ぶと追手おってに向かって走る。俺が中食ちゅうじきで神社に寄っている間に支度をして追いついていた。お里は、手に持った棒手裏剣を、まばたきする間に三本は投げる。顔に集中的に刺さると追手の侍は激痛で叫ぶ。

「今です！」
　俺は合図ともに体が動く。追手の眉間に太刀を食いこませる。鮮血で真っ赤に染まりながら、追手は死んだ。

「どうしてお前が……」
「私も自害しようと支度をしていると、子供が居てあなたを助けろと…これは、神仏の命と感じて走ってきました」

　汗をぬぐいながら上気した顔で妻は俺を見る。俺は心があたたまる、妻を抱きしめながら、また弁当を食べたいと願った。