呪われた女　　24

　　　　　　　　　　　　　　　立川Ｍ生桃

たけのこ婆は、竹藪の山の山頂へ着いた。　祠へ近づくと、そこへ、あのアル中の天狗がいた。

おい。たけのこ婆。わしは、忙しいんだ。一体何の用じゃ。

えっ。わしゃぁ。天狗どんを呼んじゃおらん。

わしは、お前から呼ばれて来た。　お前の悲痛な声が聞こえた。

天狗どん。その声は、いつ頃聞こえたんだい？　2日ぐらい前からお前の事が気になっておった。しかし、今しがた聞こえた声は、お前が苦しんで、助けて。助けて。と聞こえたぞ。

そうかい。しかし、もう遅いんだよ。わたしゃぁ。若い女と会って、約束しちまった。

約束？　何だ。その約束とやら？

たけのこ婆は、若い女と会って話した全てを天狗に話した。

天狗は、お前。それでも良いのか？　本当に良いのか？

寂しくなるのう。　まぁ。そのうち。また。会える事だろうがな。

また。何かあったら、わしは、すぐにお前の所へ姿を現す。心配するな。

そう言って、どこかへ飛んで消えた。

たけのこ婆は、祠へ近寄ると、昔の記憶が蘇った。たけのこ婆の先祖が、この祠を祀った事やその呼び方を・・・。

わたしゃぁ。一体何をしていたんだろね。たけのこの里の事ばかり考えて。

金儲けばかりに夢中になってしまっていた。

祠に近づき。この竹藪の山の神に祈った。すると、あの乞食の男が眷属の鬼を連れてやってきた。