パラサイトな私の日常 第6話 : 決意の崩壊
「さっきの店員さんは……友だち？」
「え？ あぁ……。友だちというか、家が隣で幼馴染っていうか。お節介な姉？ 妹？って感じかな」
「そう……。か・彼女だったりして……？」
口から心臓が飛び出そうなのに、聞かずにはいられなかった。怖くてたまらず、震える手をもう片方の震える手で押さえる。
「ち・違うよ！ そんなんじゃないよ。本当に兄妹みたいな感じで……。加奈……、あいつ、加奈っていうんだけど、小学校から一緒でさ。ほら……、悠さん覚えてる？ 俺って昔、吃音があったでしょ？ 昔からそのせいで、まわりからからかわれたり、馬鹿にされたりしてさ。加奈は正義感が強くて、そんな奴らを片っ端から叩きのめしてたっていうか……」
そう言いながら、侑はクククと思い出し笑いをした。
「そういうわけでさ、頼んでもないのに、いつも俺の周りをうろついては、用心棒をかって出てたってわけ。だからそんな麗しい関係とは程遠いよ。……でもまぁ、加奈のお蔭で？ ……かどうかはわからないけど吃音も治ったし、家の事とか色々してくれて……すごく感謝してる。本当の家族みたいに思ってる」
少しぶっきらぼうに照れながら話す侑の言葉は、加奈への愛おしさや慈しみが痛いほど伝わってきた。侑にとって恋愛対象ではないようだけれど……彼女は特別な人だ。
レモネードとカフェオレが運ばれてくる頃には、漸く手の震えは止まっていた。
12年前を思い返すと、同じ空間で、互いが好きなことをして、互いに干渉しない、沈黙さえも心地良い、二人はそんな関係だった。
それなのに、今の悠にとっては、沈黙が苦しく、間が切なく、息がしづらかった。
『もっともっと』と、何かが悠を急かす。いつからこんな風になってしまったのか……。そんな心の変化は、きっと侑にも伝わっていることだろう。
カフェオレボウルが空になった時、悠は今日の一大ミッションを決行する。
「あ……あのね、クリスマスイブって何か、予定ある？ アイスショーのペアチケットが当たったんだけど……、侑くん、興味ないかなって……」
「クリスマスイブ？ 予定はないけど……。俺なんかより、彼氏とか友だちとかの方が楽しめるんじゃ……ないの？」
「いない、いないっ！ いたら、侑くんを誘わないよ！ 侑くんと行きたくて……」
咄嗟に強く反応してしまい、「しまった！」と後悔する。
「そっか……。ありがとう……」
そう言った侑の顔は、なぜか複雑な表情で、切なそうに笑っているように見えた。
その後も、行くとも行かないとも返事をもらえないまま、沈黙が続いた。どうやら悠の誘いは失敗に終わったようだ。
何がいけなかったのかわからない悠。電話や毎日のLIMEは良くて、二人で出掛けるのは嫌だったのか。
「そ・そろそろ、帰らないとね」
悠が口火を切った。
さっきの誘いをなかったことにしたかった。時間を巻き戻したかった。今すぐここから離れたかった。
「自分の分は自分で出すよ」という侑を制して、なるべく明るい雰囲気を作って会計を済ませ、そそくさと解散しようとする悠。
カフェを出たところで、前を歩いていた侑がふいに悠の方に向き直り、ぶつかりそうになる。
「悠さん、ごめん。あの……、勘違いだったらアレなんだけど……。俺、東京の医大を受けるんだ。合格したら、4月から東京に戻る。その……彼女とか作る気ないんだ……。うまく言えないんだけど……悠さんのことは、彼女とかそういうのじゃないんだ……」
「あ……うん。……わ・わかってるよぉ！ そんなんじゃないよ！ 違う違う！ 私も違うよ！ 九歳も年が違う男子高校生を口説くわけないでしょー！」
大きな声で最後は目一杯、おちゃらけて言った。悠の精一杯の返しだった。
「あ、そうなんだ！ 俺の勘違い……。自意識過剰か！ 恥ずかしぃ。ごめんね！ だ・だったら、アイスショー、一緒に行きたい！」
「うん、行こうよ！ 受験勉強の息抜きも大事でしょう？」
そう答えた後は、「駅まで送る」という侑の言葉を何とか遮り、履きなれないヒールの高いパンプスで、足を何度もくじきそうになりながら、ただひたすら無心で、速足で駅に向かった。
対面から来る通行人が驚いた顔で悠を見る。電車の乗客がチラチラと悠を見る――。
気が付くといつもの駅ではなく、終点『下河原駅』で降りていた。向かったのはあの公園。相変わらず、誰もいない、侑との思い出の公園。もう顔の判別が難しいくらいに暗くなっていた。
そのベンチに12年ぶりに座る。そこでやっとはじめて声を出して泣いた。
『大人になって、こんなに声を出して泣くことある？』
『だったら行く！って何よ！ ペアチケットが当たった？ 当たるわけないっつーの！ 入手困難なやつ、買ったっつーの！』
『大人っぽい私を見て緊張する？ って何よ！ 普段の私は中学生のままだったんかい！ もうわけわかんない……』
恥ずかしい。苦しい。
切ない。辛い。切ない。
悲しい。腹立たしい。
……でも好き。
これまで使ったことのない言葉や、経験したことのない感情が、堰を切ったようにあふれ出す。
『あぁ、そっか……、これが青春ってやつなのね？』
興奮した自分と冷静な自分が頭の中で犇めき合い、つぶやいている。
怒りも悲しみも愛おしさも、色々な感情がごちゃ混ぜになって、落ち着いては怒って、怒っては泣いて……。
それを何度も何度も繰り返していると、最後はなんだかおかしくなって、笑いながら泣いた。
『あーあ、告白する前に
振られちゃったなぁ――』
☞☞☞ 第７話 加奈と侑 ☞☞☞
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