【短編小説】歩く韋駄天#シロクマ文芸部

　ただ歩くだけの競技。それが競歩。
　腕を確実に振りながら、左右の足を交互に前に前にと力強く歩く。これ以上ダイナミクスを感じる陸上競技はないだろう。

　愚直に歩く。とにかく、美しく歩く。例えるのならば、歩く韋駄天のごとく。
　しかし、競歩は地上で最も過酷な競技とも言われる。
　実は軽いジョギングにも匹敵するスピード、フォームに関しての警告の恐怖。想像できるだろうか。
　脱落に脱落。仲間たちを見捨てて歩き続けなければならない、孤独に耐える強靭な精神力さえも味方につけなければならない。
　大勢の屍の上脱落者を超えて、たどり着けるゴールだけがぼくを祝福してくれるのだ。

　ぼくと競歩の出会いは人生を変えた。
　ぼくは元々長距離ランナーだったのだ。
　しかし、長距離という競技よりも『競歩』が不思議と魅力的に感じるようになったのは、中学生の頃だった。走ること以外にも、風を感じる競技が存在するだなんて。ぼくはさっそくランナーを捨て、競歩への門を叩いた。
　まわりの皆は不思議に思っていた。「マラソンで世界目指せるのに」と、確証のない言葉を投げつけるヤツさえもいる。

　結果、競歩はぼくに向いていた。
　競歩とは長く付き合ってゆけるな。よろしく。

　だが、突然の故障がぼくを襲ったのだ。左の足首が動かない。不覚だった。
　競歩の神を愛するがあまり、神からのきつい仕置きか。
　医師からは「しばらくは大人しくしておくように」と非情の宣告がおりた。動かない左足をかばいながら、ぼくは待合室に戻る。

　テレビは皮肉にもマラソン中継を映し出していた。かつての自分と重ね合わせながら、画面を眺めていると、より歩くことへの思いが今まで以上に募ってきた。
　
　「津島さーん。津島メロスさーん」

　笑うなら笑え。ぼくの本名だ。
　待合室のメロスは走ることを捨てたし、歩くことさえままならないんだから。

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