ビートルズとクリームティー｜ティーハウス巡礼／ロンドン・ナショナルポートレートギャラリーにて
今回、３つの目的でイギリスへ来た私。
滞在期間は２週間。
３つの目的を達成するには、わりと短い。
時間に余裕があれば「ロンドンのギャラリー巡り」を決めこみたいところだが、そういうわけにもいかず。
事前に Time Out Londonで催しをチェックした結果、
今回はナショナル・ポートレイト・ギャラリーで開催中のポール・マッカートニー写真展へ行くことにした。
実はこの写真展、来年は日本へ巡回するらしい。
それなら、ロンドンでしか見られない展示を観ておくべきでは、、、
でも、ビートルズのことだから日本でものすごく混雑しそうだし、自分がその頃どうなっているかも分からないので、やっぱり現地で行っておこうと思った。
National Portrait Gallery。
すなわち4年ぶり。
いざチケットカウンターの前に立ち、入場料￡22（4,000円以上！）と聞いて思わず腰が引けてしまった…が、
決めたからには、初志貫徹。
展示室へ足を踏み入れると、天井の高い、重厚な石造りのギャラリーの雰囲気と相まって「そこにビートルズがいる」魅惑の異空間に、一気に惹きこまれた。
（フラッシュは禁止)。
１９６３～６４年、まさに猛烈なStome=ビートルズ旋風の真っ只中にいたポール・マッカートニーが、当時の趣味だったカメラで、テレビ番組の収録現場や海外ツアー中の舞台裏でのメンバーの素顔、行く先々での狂乱ぶりなどを「ポールのまなざし」で捉えた写真の数々。
面白くないはずがない。
ポールのカメラの腕がどうのこうのと言うより、ポールがいかに感受性豊かで人情味あふれる（そして可愛い女の子に目がない）人かということが、彼が撮影した写真を通じてダイレクトに伝わってくる、
そんな写真展だった。
例えば、ビートルズを執拗にカメラで追いかける今でいうパパラッチ達を、逆にポールの側から撮影している写真が何枚も登場するのだが、あの狂乱ぶりを逆に楽しむ柔軟な発想の転換力、自分を取り囲む「異様な状況」に対する深い洞察力、そして、撮られたカメラマン達の「1本取られた！」と言わんばかりの笑顔に、ポールの「人間力の高さ」をみた。
そして、私が特に印象に残ったのは、ジョンの「才気と憂い」に満ちた横顔を最短距離でとらえた１枚。
ジョンに対するポールの親愛と尊敬の気持ちが滲みでていて、
胸が熱くなった。
最も美しい１枚だと思う。
（ぜひ間近で観てほしい）
たっぷり時間をかけて観終わった後は、カフェで一服。
ナショナル・ポートレート・ギャラリーのカフェは、昔から私のお気に入りだった。
ところが、そのカフェがガラリとリニューアルされて
「オードリーグリーン」という全然違うカフェになっていた。
（2008年、モノクロフィルムで撮影）
Cafe Audrey Green
ここで今回の旅の目的③（改めて）本場のティータイムを考察すること。
を実践する最初のチャンスがおとずれた。
色とりどりの菓子に目移りするも…
今回の旅では「考察」のため、オーダーするのはクリームティーまたはアフタヌーンティーと決めている。
それに、かつてのナショナル・ポーレート・ギャラリーカフェのスコーンは、ロンドンのカフェの中でも特に美味しいと思っていた。
メニューに「クリームティー」と書いてあるのに紅茶がセットになっていないのには、ちょっとガッカリ（スコーンと紅茶がセットになってはじめてクリームティーといえるので、別料金ならメニューにはただスコーンと書くべき！）
けれど、
味は、とても良かった。
なにしろ、フレッシュなクロテッドクリームが惜しげもなく付いてきて、
たっぷり塗っていただく現地のスコーンは、やっぱり格別！
なんとも贅沢なティータイム。
お茶を済ませて、常設展へ。
こちらも凄い作品ぞろい。
右から2人目が即位前のエリザベス妃。
ティータイムは美味しいだけでなく
「幸せ」の象徴。
私にとって、ヴィクトリア朝時代のウェディングフォトや、その時代に既に「ティータイムポートレイト」まで撮影されていたのを観られたのが大きな収穫だった。
時が過ぎても後々まで残る
写真－とりわけプリントされた形あるモノとしての「写真」の素晴らしさ・尊さを、再認識。
今度は私たちが次の世代へ
「写真」を残していかなくては。
そんな思いを胸に、ギャラリーを後にした。
Leicester Squareへと続く道。
【おまけ】
ナショナル・ポートレート・ギャラリー前の土産物店で 、2019年に渡英した時にポートベロー・マーケットで出会ったものの買いそびれた「エリザベス・ボウイ（アラジン・セイン）」Tシャツと再会。
今回は迷わず購入。
デビッド・ボウイも女王も、もう本当のスターダストになってしまったけれど。
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