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【so.】栗原 信子[3時間目]
「どうして手伝ってくれる気になったの?」
たまきが小声で尋ねた。生物準備室に隠れているわたしとたまきは、チャイムが鳴ってもしばらくはじっとしていようと決めていた。
「今日、何かあげられそうな物がなかったから」
「はは、ありがとう」
「騒ぎになるよね」
「間違いなくね!」
そしてふたりでニヤっとした。
「あ、そういえば栗原さ、月山さんのFILOのアカウント知ってたら教えてくれない?」
「知ってるけど、なんで?」
「なんかね、美術部を見学したいんだって」
へえ、意外。もうすぐ高3に上がるっていうのに、不思議なことを言うんだな。同じ部活ではあるけれど、月山さんは岡崎さんよりしっかりしている人、程度のことしか知らなかった。
「案内するの?」
「残り時間的に無理っしょ。とりあえず先生にメッセージ投げとく」
「わかった」
たまきに月山さんのアカウントを教えた後、わたしはそっと立ち上がった。生物室にも廊下にも人の気配がないのを確認すると、たまきも棚の陰から出てきた。たまきは腰に手を当てながら人体模型の前で立ち止まり、その姿を下から上までまじまじと見つめている。
「気持ち悪いね」
「夕方くらいからなんとなく怖いよ」
わたしは準備室の隅っこに積み上げられていた、白いカーテンを引っ張りだした。薄くほこりを被っているけれど、変色したりとか穴が空いたりとかいったダメージは無い。たぶん予備に買ってある物なんだと思う。
「お、いいね、それ使おう」
ふたりでカーテンを床に広げて、その上に人体模型を寝かせると、落ちないようにしっかりと包んだ。
「持てる?」
「そこそこ重いけど、持てないほどじゃない」
たまきが前でわたしが後ろになって、カーテンで包んだ人体模型を前後から持ち上げた。
「よし、行こう」
廊下へ出てからは心臓がバクバクした。見回りの先生に見つかったらお終いだから、そうならないように祈っていた。同じクラスの人たちは体育でグラウンドにいるんだろうし、同級生に見つかる心配はまずないと思った。
「この人体模型の顔さあ、平安っぽい。マロって感じだね」
たまきはたまに突飛なことを言う。わたしもたまきもふうふう言いながら、マロを抱えて階段を上っていく。幸運なことに誰にも会わずに階段を上りきった。屋上へ続くドアには鍵が掛かっているけれど、側にある配電盤の中に隠してある事は、一部の生徒の間では知れ渡っている事だった。
「良かった、誰もいない」
たまきが鍵を開けて、開いたドアから1月の寒風が雪崩れ込んできた。
「さっみー」
外へ出てドアを閉めて、屋上の先の方へ、マロを抱えてなおも歩いていたら、ドアの開く音がした。きちんとドアを閉めていなくて、風で開いてしまったのかなと思って振り返ると、ドアを開けたまま誰かが立っていた。けれど背筋の凍る思いがしたのは一瞬だった。そこに驚いた顔で立っていたのは、埋田さんだった。
「サエ! よかった~サエで」
たまきが嬉しそうに声を上げた。埋田さんが近づいてきたから、抱えていたマロをゆっくり下に置いた。埋田さんはちらっとそれを見て、計画を察したようだった。
「4時間目にやるの?」
「ん、その後。昼休みに入った所でって思ってる」
鋭い質問に、たまきはあっさりと答えた。
「そっか。じゃ、それでお別れだね」
埋田さんにそう言われて、たまきは曖昧な顔をして言った。
「さっき思いついたからね…。でも、いまサエに会えて良かったよ」
「わたしも」
たまきと埋田さんは手を握って、いまお別れの挨拶を始めたみたいだった。ふたりの間に入っていけないわたしは、少しいたたまれない気持ちになった。
「サエ、4時間目はちゃんと出てね? 栗原も」
突然たまきが私に向き直ったから、黙って頷いた。たまきはひとりで実行するつもりなんだ。
「騒ぎになるよね?」
さっきわたしが聞いた質問を、埋田さんも繰り返した。
「なるね!」
たまきは笑った。屋上は風が強くって、耳元でピュウピュウ音がした。そのまま、埋田さんとたまきはしばらく話し続けていた。ふたりの話はよく分からない話もあって、わたしはただただ寒いなあと思っていた。遠く海のほうで汽笛が鳴った。
「もうすぐ3時間目が終わるから、戻ったほうがいいよ」
たまきが腕時計を見ながら言った。
「栗原さん、行こうか?」
突然埋田さんに声をかけられたから、慌てて側に駆け寄った。
「サエ、いつでも連絡するからね!」
たまきがスマホを振りながら言った。そうか、全く連絡がつかなくなるわけじゃないんだ。そう思うと、少しほっとした。遠く離れてしまっても、メッセージのやり取りは出来るんだ。
先を歩く埋田さんが屋上のドアを開けて、わたしを先に行かせてくれた。先に行くのはそわそわするけど、隣に並ぶのもどきどきするし、そんなことを考えながら、わたしはしばらく埋田さんの前で階段を下っていた。
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