イギリス紳士とアジアの警官
2003年7月のある日
遅めの梅雨が長引いてソウルは蒸し蒸しだ。
イギリスの田舎から来たジェフ君。28歳。将来は翻訳家になりたい。そんな夢を持っているクラスメート。
実家はオールドスタイルの屋敷だという彼は、いつも物静かで喋り方も抑揚無くボソボソっと話す。イギリス紳士っぽい(なんとなく)。彼の韓国語は新しい国の言葉のようだった。
ある日の休憩時間、彼と日本のCちゃんと私が外へ出て缶ジュースを買いに行くと
道路を挟んだ向こう側(ソウル大学)に機動隊警官と車両が並んでいる。
すると警察官が二人、休憩なのかこちら側にきて缶コーヒーを買いベンチに腰かけた。
20代から30代半ば?の若い警官だ。
いったいソウル大学で何があったの。おばちゃんは興味津々。
ちょうど彼らも休憩中のようだからチャンスだ。私は自分で、は、なく、ジェフに
「これはとても良い韓国語実践の機会だよ。勉強になるから、彼らに、何があったのか質問しなさい」
と、強要。若干パワハラ笑。
気軽に「オッケー」と言うと思ったら、なんとジェフ君滅相もないって顔で振り返る。
「ちょっと、あの、僕、怖いです」
「なにが怖いのっ会話の練習よ。ほれっ」
どこまでも無責任なおばはんは彼の背を押す。
警官たちが、なんだという顔でジェフを見る。
ジェフは、薄い皮膚の顔と耳ついでに首まで真っ赤にして、後退り
「彼らは銃を持ってるもしかしたら撃たれるかもしれません」
咳き込みまくる。
「なんでやねん話しかけただけで撃たれるわけないやろっ」
仕方がないので、おばちゃん学生(自分)
「すみませーん、私たちは外国人です。語学堂で韓国語を勉強しています。ところで何があったのですか?」
話しかけられた警官は驚いた様子だったが
「あっちの大学でデモがあるとの連絡で云々」
「念のため警備にやってきたんだ云々」
めっちゃ早口で二人同時に説明し始めた。
これ、よくあるパターン。英語でもそうだけど、覚えたての簡単な質問フレーズをサラッと偉そうに述べたら、普通に話せるもんだと思われてペラッペラ返されるやつ。
私たちのアホ面をみてやっと気付いたのだろう、こいつら理解しとらんのやなと。で、どこから来たのかと聞かれる。日本からと答えると
「日本語かぁ話せるやつ、今はいないなぁ」
背後の仲間を振り返る。それから今度は私の影に隠れるように立ってたジェフを指差した。
「イ、イギリス」
ジェフが蚊の鳴くような声で言うと
「英語かぁ。あ、それならヒョンチョルを呼ぼう、あいつは英語が得意だ。呼べ」
指示された隣の警官、いきなり馬鹿でかいトランシーバーを出してヒョンチョルを呼び出しにかかった。
至急とか言うてるし。
いやいやいや、そんな大げさにせんといて。詳しい事情知りたいわけじゃないのよ。
先輩警官はジェフに近寄る。
「英語わかるやつがすぐに来るからな!」
怯えと緊張のジェフは、木彫りの首振り人形化し、首だけが小刻みに揺れている。
あららこれは困った。
と、ヒョンチョルともう1人、そしてこれまたラグビー選手みたいなのが物凄い勢いで、こちらへ走ってきたがな。
私たちの背後では
遠巻きに語学堂の生徒たちが噂しあう。
あの子たち何したの? 捕まったのかしら。
だが、到着したヒョンチョル
「俺はー英語話せないですよ」
と言い出した。
「うそつけーお前この前、俺に、英語話せるってゆうたやんけ!」
「そんなん言うてないです!」
「ゆーたよお前忘れたんか!」
これもうなんとかせなあかん。私は事態を収拾するための韓国語を頭で必死で組み立てた。
木彫り人形は
銅像に化成していた。
長いまつ毛はピクリとも動かない。優しいCちゃんがその背を支える。
「すみません! 授業が始まりますので失礼します。お勤めご苦労様です。いろいろ教えて下さってありがとうございました!」
私は愛想良く、かつ慇懃に礼を言い、急いでCちゃんと青い目の銅像を引きずって教室へ戻った。
後から聞くと、ジェフ君にとって(イギリス人にとって?)アジア系警察官や兵士は、否応無しに怖いそうだ。ただただ畏怖の念を抱くのだという。知らなかったよ悪かった。
おばちゃん大いに反省の巻。
終わり
ソウル日記は続く
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