エール。

　弓道とは、八つの動作から成り立つ、礼に始まり、礼で終わる古き武道である。

　高校時代の弓道部での記憶である。

　足踏み（あしぶみ）：立つ位置を決める
  胴造り（どうづくり）：姿勢を整える
　弓構え（ゆがまえ）：弦に指をかける
　打起し（うちおこし）：弓を持ち上げる  
　引分け（ひきわけ）：弓を引く
　会（かい）：狙いを定める
　離れ（はなれ）：矢を射る
　残心（ざんしん）：矢をた後の姿勢

　これを、関連付けて、肩を大きく広げて、会、狙いを定め、左手の弓を抑える手の内を整え、右手で、弦を引く。手の内のバランスと、弦を引く右手は、均衡をとり、緊張と、筋緊張がちょうど終わる頃、弽（かけ）という手袋と共に、離れ、矢を放つ。
　矢は弧を描くことなく、真っ直ぐ、突き刺すように的へ飛んでいく。

「ようーし！！」

　的中すると、周囲は、良しと声をかける。

　残心。矢を放つ名残を体に感じながら、美しく体勢を直し、礼をする。

　武道とは、心技体を一体として鍛え、人格を磨き、道徳心を高め、礼節を尊重する態度を養う人間形成の道のことである。

　弓道もその一つだ。静けさの中、一つ一つの手技を丁寧に行なっていく。一つでも、手を抜くと、射法八節はあっという間に全て崩れる。仮に的中、矢が的に当たったとしても、それは一回きりのまぐれで続くことはない。手の内を磨き上げること。矢を放つこと。ただ、それだけだ。


　伝統ある、私の高校では、弓道場が校舎の離れにポツンと建っていた。
　雨戸を開け、道内を雑巾掛けをする。新しい的を貼り直し、的をセットする安土の砂地を箒で整える。
　弓の弦を張り直す。お気に入りの重さを選び、手の内に合うよう、テープをはりかえる。

　弓道着に着替え、髪の毛を束ねる。
　一人の空間、自分との、対話。
　私は弓道が大好きだった。

　張り詰めた空気の中、道場の真ん中で、一つだけの的を置き、真新しい的に向かって矢を放つ。

　パン！！

　ピンと貼られた、的紙の中心を捉える。

　的中。

　もう一度、鏡で、自身を見ながら、射法八節を作り上げる。

　かん！！


　矢筈に当たった。継矢である。

　継矢とは、後に引いた矢が先に引いた矢に中って食い込み、あたかも１本になったように見える状態のことを言う。同じ位置に矢が飛ぶ。真ん中。

　心の中で、ようし。と呟く。

　初めて、自分に取り柄ができた気がした。
　何度も矢を放っても、私は全ての矢が的の中心に飛ぶようになっていた。
　毎日毎日、何度も放っても、的中する。
　私は、エースだった。
　関東大会は、すぐ、そこまで来ていた。



　大会当日である、私は、殆ど一日の事を覚えていない。ただ、一本も当たらなかったと言う事だけは覚えている。



　それからの私は、射（形のこと）がどんどん崩れていき、早気という病気にかかることになる。
　会を保持できず、意に反して矢を放ってしまうこと、


　いわば、「イップス」だ。


　イップスの原因は解明されていない。中には、ジストニアに通ずる神経系の問題と緊張、不安といった心理系の問題が関係しているとも言われている。


　真夏の軽井沢は、雪がちらついていて、弓道着だけでは、頼りなく、手がちぎれそうだ。
　一度、射が崩れた私は、弓が上手く回転せず、顔や、肘を、弦が弾いていく。右の頬も、左手も黄色く変色し、感覚を失っている。
　潮時かな…。


　私は、主将でありながら、部で1番の劣等生に成り下がっていた。スコア表には、私の欄だけが、ばつ印が並んでいた。


　涙も、もう出なかった。ただ、淡々と自分の番には、矢を放ち、外れ、それをひたすら回収した。私は腐っていった。


　ただ、私は、それでも3年間部活を辞めなかった理由がある。

　友達だ。


「eri〜！！」

　弓矢を持ちながら、一人は自転車に跨っている。複数人で自転車を、押し、ユラユラ不安定だ。

　ガッシャーンと自転車と共に友人たちは倒れ、血だらけになりながら、ケラケラ笑っていた。

「ヤブチャリ〜！！」

　流鏑馬、ならぬ、ヤブチャリ。馬を調達できなかったギャルたちは、チャリで限界突破しようとしていた。


　確かに、我々の流派は流鏑馬を行う小笠原流なので、理には叶う。


「暗い顔してないで、一緒にやろーう！」


　私は結局、引退するまで、早気は治らなかった。

　スコア表には、×印が続いてた。
　なんとなく、その時、自分は格好悪い大人になるんだろうな、と予感した。



　弓道部引退の日、無口で覇気のない顧問が、私のところへつかつかとやってきた。
「徳養以射！！」


　耳が痛くなるほど、大きな声だった。顧問はサッと背中を向けて、定位置のベンチに座った。


　私は多くの人にエールを貰っていた。
これから、私は見ず知らずの誰かに、エールを送る仕事をしようと、ぼんやりと考えるようになる。


　左腕は、黄色みを通り越して青紫色に変わっていた。私はそっと腕を撫でた。

　道場に、長い間、礼をした。
　ぽつりと、涙がこぼれた。