🐈 小説　図書館員 布施真理子の日記１〜１０まで

２、

嘘みたいなこんな経緯がありまして、わたしは瀬山先生とお会い出来ました。瀬山先生の選んだカフェで。素敵…そして呆然…憧れの先生のお気に入りのカフェでお会い出来るなんて…ごめんなさい、思い出しただけでも震えるんです、指が。

このお店の名前、本当は書きたいんですが、これ、書けません。何と言っても先生の寛げるお店、公表したら先生がお休み出来ませんもの。でも、雰囲気だけでも伝えたい！だからわたし、勝手に違う名前、付けちゃいますね。

『おやつの鈴』

ほぼ本当のお店の名前。けど、単語を入れ替えてます。何とも…おやつの時間に音が鳴って、先生がトコトコお店に入って行く、そんな雰囲気でした。因みにわたし、このお店を覚えましたけど、殆ど行きません。何か、先生の領域に入って行ってはいけない様に思って。でも、先生と面識が出来てから、先生とお会いする場所は絶対ここなんです。それがわたしにとってとても特別で、その時以外、このお店に入りたくないんです。

お店にわたし、初めて入りました。ドキッ！でした。本当に…瀬山先生がいらっしゃって。陽のあたりの良い窓辺の席。肩頬杖付いて、表を見て。“ああ、写真の通り！瀬山くり先生！”。まるで昔のお笑い芸人の人みたいな太い黒縁の丸眼鏡。髪もボブ。何だろ？もしかして女優さんでもやってたのかしら？レトロな様なモダンな様な。何かちょっとゴワゴワしたラクダ色のセーター着て。
「先生…」
と、思い切って。

瀬山先生、振り向く。

「はい！何か？あなたは？もしかして、布施さん？そうかなあって、あなたがお店に入って来た時、何かそんな気がして。そう？あなた、布施さん？間違ってたらごめんなさい」

あら…とても早口。意外…

「はい。初めまして。わたし、布施真理子と申します」
ピョコタンとお辞儀しました。

「あらぁ！やっぱりそうだった？布施さん布施さん！あなたが布施さんなのねー！へえ、何か思っていた方と違うー。でもわたしの勘、当たってたわ！どうぞどうぞ、そこ座って！それで、あんまり堅っ苦しくしなくていいよ。緊張してる？でもわたし、こんなんだから。構えないでね。って緊張させてる？逆に。ダメダメだー。ねえ、何か飲む？ここケーキも美味しいよー」

あらまあ…一声掛けたら沢山返って来る…わたし、大丈夫かな？

「いえ…」
わたし、おずおずと。

「えー？何にもいらないのー？それ、ダメダメじゃない？もう、遠慮しないで！お飲み物ぐらい、ねえ？あのー！すみませーん！」

「はい！只今！」

するとウェイターのお兄さん、ビュンッて来ました。早い！

「はい！伺います！」
「あのねー、此方に、えーっと…コーヒー？お茶がいい？」
ウェイターのお兄さんのスピード感に勝る劣らず、早い口！
「お、お茶で…」
「紅茶でいい？」
「はい」
「アールグレイ？ダージリン？」
「え、え、え？」
「お好みに何かない？なければ、アールグレイがお勧めかな。ダージリンも、うん、ここ美味しいけど。わたしの好きなのはアールグレイかなぁ？飲んでみる？美味しいと思うな、きっと」

ドキドキ…瀬山先生が選んでくれてる…その時。

「わたし、先生の、特に食べ物についてお書きになられる所、とっても…」
心の声。直接伝えたい！って
「あー！そういうの、後々！後ー！今はね、紅茶のお話！どっちにする？」
「あ…わたし、先生の選んで下さった、アールグレイ…」
もじもじして俯いてしまいました。だって、もっと伝えたくて。“先生の食べ物に纏わるお話が好きだから、わたし、その先生が選んでくれた物を、お飲み物ですけれど、頂けるなんて…”

「アールグレイ！畏まりましたー！」
ウェイターのお兄さん、行っちゃった！何か“不思議の国のアリス”の兎さんみたい！“アリス”…やだ、わたし、不思議の国の喫茶店に入ってしまった様です。

3、

「お持ち致しましたー！」

びゅん！本当に。何か風まで出て。それがちょっとわたし、少し可笑しくて、小さく笑ってしまいました。わたしの前に置かれた紅茶。アールグレイ…瀬山先生のお気に入りのお茶です。わたし、同じ物頂いていいのかしら？そんな緊張感が、カップを持とうとする指の震えになって出てしまい。すると、瀬山先生、眼鏡が下にズレてて…それがわたしを覗く様な窺う様な…益々緊張。

「布施さん」

「はい」

「美味しいよ。飲んでみて。それでね、あ、砂糖、ミルク、いる？これって好みがあるからね…まあ、紅茶の種類にも好みがあるから、布施さんのお口に合うかどうか…」

言葉が早いです！話し言葉がとっても！聞き取るのが大変！でもそんな事、どうでもいいんです！わたしが血の気が引いたのは、瀬川先生に気を遣わせてしまった事！これこそとんでもない事だわ！

そこでわたしは勇気を奮い立たせてカップを摘み、グイッと…

「あちっ！」

紅茶、吹き出さないで良かった。でもちょっと鼻が濡れました。

「ちょっと！何？アハハハハハハ！」

瀬山先生、笑いました。その笑い声、何というか…鳥が辺りに飛び回る様な、そんな、軽やかな？軽くはないかな、本当に鳥でした。声そのものが鳥になったみたいでした。ディズニーの見過ぎでしょうか？

「慌てないで！あれ？慌てさせてるのわたし？ごめーん。ゆっくり飲んで、ゆっくり！でも、どう？お味？布施さん、お茶はお好き？わたし、結構うるさい。うるさいのよ。まあ、基本はオーガニックな物しか勘弁だし。あれ、嫌味かな？ま、好みだから別に他人がどうのこうの…でも、選ぶよー、種類は。ここのお店のはさあ…本当好き。でもさ、ここ初めて入った時さ、何？この名前？って。ちゃんとしたお茶やおやつ出るのー？って。出たから通ってんですけど。ね？」

さっきのウサギさんウェイターと先生、目が合った。ウェイターさん、ねぇ！と体一瞬カックンさせました。プッて吹き出してしまいました。

「入ってお茶とケーキ頼んで、まずお茶で、もうイチコロ。美味しいお茶ってさ、何かホーってするじゃない？しない？わたし、本当に肩がこう、ホーッ…」

またウサギさんもホーッ。まるで舞台演劇みたい！

「その時、疲れてたのかなぁ。そういうのない？布施さん！何かさ、偶然なんだけどさ、たまたまその時がそんなんでさ、それで偶然口に入った物が1番の大好物になってしまうってさあ！わたしさ、あのね、布施さん！わたし、食べ物に関するエッセイや書き物がメインなんだけどさ。1番大事にしてるのはそこよね。あ！企業秘密言っちゃう！ダメダメ、駄目だっ！けどいっか。布施さんだもんね。何かさ、布施さん、今日初めて会ったけど、全然そんな気しないね！わたしだけ？いっつもそう。誰にも同じ事言ってるのかぁ。節操ないね、わたし。でもさ、やっぱり初めてに感じない。それはさ、だって布施さんのメッセージ読んでたからね、きっと」

ドキッ！でした。固まっちゃいますよう。

「でも布施さんは布施さんでわたしの読み物読んでたんでしょー！どう？遠くの人に感じる？あ！お茶お茶！冷めちゃう！冷めちゃうと、美味しくないんだよー！」

この最後の“美味しくないんだよー！”はとても高音！鳴き声の高い鳥みたい！わたし、おずおずそして慌て気味でお茶を。今度はアチくありませんでした。わたし、目をパッチリと。

「何ですか、これ？」

「えっ？不味い？」

あっちでウサギさん、ガタッと上体を。そしてこっちを見ました。

「違いますね。先生」

わたし、カップの中の紅に目を集中。

「そんなに不味かった？」

ウサギさん、こっちに来た！“な、何か⁈”とでも言いそうでした。でも無視！

「違います違います！先生！おーいしい！」

くり先生とウサギさん、ホーッてしてニコッ！

「こんな紅茶、生まれて初めて飲みますよ！」

あれ？わたし、緊張が…どっか行っちゃった。

4、

「でしょ？ねぇ？やっぱ美味しいって！ねー？やっぱり？ねぇ！わたしの舌って確実ねー！つーか、味覚？もう研ぎ澄まされちゃって研ぎ澄まされちゃってさー！アーッハッハッハ！ねぇ？仕事柄もあるし。ねぇ？この仕事ってさあ？天職？何かもう、神が与えたもうたわたしだけの商売ってやつ？知らないけどさー。ホホホ！ねぇ？あー、ホットサンド食べたくなって来た！ねぇ、布施さん！ホットサンドも美味しいよ！食べる？わたし絶対ここ来たら食べるの！んでね、時にはもう夕食抜いたって食べるんだから！アーッハッハッハ！ねぇ？もう…そういえばさ、こないだドストエフスキー読んでた訳！そしたらさ、何あれ？スープ？何か貧乏臭くってさー！でもそれが何か食欲そそんのよー！ねぇ？んな事ない？本読んでてお腹グーッてさあ。困っちゃうわー、ほーんと！ねぇ？ホットサンド食べる？わたし、１つ！ねぇ！１つ！聞こえてるー？有田さん」

もう…はっきり言ってウルサイです！くり先生！わたし、何をご返答したらいいのか…えっと、えっと…サンドだっけ？えっとー、だってサンド？くり先生のお好きな？だってそれだけでドキドキなのに！くり先生がいーっぱい喋るからわたし、何が何だか…えっ？ドストエフスキー？凄い！くり先生が？『罪と罰』？あんな大変な物、お読みになるの？しもた…わたし読んでないです！と5秒くらい考えてると有田さん？給仕さんが、サササと帳面に注目書いてまたビュン！いなくなりました。じ、時間のスピードが高速回転してるみたい！カセットテープの巻き戻しみたいな。

「わたしも、お茶飲むか。ねぇ？このアールグレイ！他ではお目にかかれないわ！いえ、お口にかかれないわ！結構足使って歩き回ってるんだけどさー。何だろ？ここの味の正体は？ミステリーね！そー！ミステリー…ねぇ、布施さん。あなたミステリーとか読む？わたし、そんなに読まないけど。だってさ、あれ、ほら、お仕舞いまで読むの怠いじゃない？怠くない？わたし、もうさ、ある程度読んで、それで本伏せて、それでそれがそのままさ、読まないの！そんな本が何冊もあってさ！ねぇ？ホッホホ！だからあんまりミステリー小説買わない様にしてるんだー。でも最近話題よね、『薔薇色館の置き手紙』」

つ、ついて行くのが…もう“はい”って言っとこう。

「はい」

「あんな風に書けたらなぁ？ねぇ？そう思わない？柏原さん、凄い。大ヒット！今ん所。すんごい売れてるってさあ！もう、凄いよねー！柏原さん、今頃何してるかな？あの人もお茶好きなんだよー。知ってる？柏原さん、柏原彩子。わたしもそんなにしょっちゅうは会わないけど。少しカオ。エヘヘ、比べもんになんないけどねー。作家としてのランクがさ！でも何か、わたし、本当たまに呼ばれる。お誘い受ける。そうだ。今度誘われたら布施さんも誘うね」

「いえいえいえいえいえいえいえ！」

何で？わたしは一体、どこの誰？わたしは誰？ここはどこ？な事が現実化してます。これは困りましたよう。だって何話してるか、よく判らないんですもの、くり先生！

「その前に布施さんも出版ね！でも布施さんが書く前にお誘い来ちゃったりして。ウフフ、それもいいかも。でもなぁ、柏原先生、もうすっごい忙しくなっちゃったからなー。しばらくはお誘い来ないかも。ウーン、残念だなぁ。わたしみたいにお天気で生きてないもんね。もう…そうだ、布施さん演劇好き？わたし、演劇好き。明後日ね、観に行くんだー！オリジナルのさ、わたし最近の注目劇作家さん。うん、劇団も好き。役者さん達も何人かもうカオ。ねぇ、布施さん、演劇興味ない？でも大変よー、演劇ってお金がかかるからさぁ。観る方はいいけどね。それでさ、お昼！イシシ、午前中に演劇観てさ、お昼食べるの！劇場の近くに美味しい和食のお店があってさー。ここのお魚が…焼き色思い出しただけで涎出ちゃう！お漬物もさあ、何か清潔感があるの。別にお家の漬物とか市販の漬物を貶す訳でもないんだけど、何と言うの…高級？いや、違うなー…そういうお漬物、食べた事ある？あー、布施さんにも食べさせたい！イシシ」

リ、リスニングが…そして、わたしは何を答えれば…ってまだわたし、本を書くのか書かないのか、し、出版？何でー？わたしの意思は一体？というか…もうお断り出来ないの？い、いやお断りするも何も、だって自分の本？くり先生経由で出版させて頂ける？それは、こ、断るも何も、ないのだけれど、何か考えてお答えさせて頂ける、じ、時間的、き、気持的余裕を…頂ける気配が見当たりません！

5、

「せ、先生」

思い切って。

「んー？何ー？あ、でもその“先生”ってやめて。何かさー、カタっ苦しいのわたしダメ。だってさ、何かはじめましてで何だけど、もうさ、お茶飲み友達じゃん？わたし達。だよね？だってさ、ここの紅茶美味しくない？美味しいよね？あー、もう一杯飲みたい。早くホットサンド来ないかな…待ってらんないだけど。で、何？何か言いたい事あるの？でもさ、まずホットサンド来るの待ってくれない？美味しいんだから！でさ、何か絵が良いのよ、絵が！絵っつーか、何？皿？盛り付け？何て言うんだろう、あれ…しまったあ…言葉忘れた。作家失格じゃん！ねぇ、布施さん！ハハハハハ！失格失格ー！ハハハハハ！あー、思い出した。『人間失格』読んだ事あるー？太宰治の？あれ、暗いよねー。何であんなの読もうって気になったんだろう？アハハハ！何か読んでた。ねぇ布施さん！そんな事ない？」

…くり先生…わたしはどういう風にお答えしたら良いのか…

「え、ええっと…読みました。読んだ事、あります」

…苦しいです。

「ううん、違うの。何かさ、読みたい本じゃないのに何故か読んだって本ある？だってさ、何が切なくてさ、『人間失格』なんて読んでたんだろわたし？みたいな…てか遅い。ホットサンド。もー…ああ！でも太宰読んだ事あるんだ、布施さん。どう？好き？わたし太宰嫌い」

…えっとー…

「でももうすぐ来るよね！サンドサンドー！布施さん、インスタとかやってるー？やってるよねー！ばえるよー！撮った方がいいよー！うん、絶対！でもさ、インスタとかさー、あんなもんが出来てさー、何？わたしとかみたいなエッセイスト？イチオー、作家でもあるんですけど。ホホホ。何かさー、短い言葉とさ、自撮り写真でさー、何か本の作り方って言うの？何かこれまでの本？つーか、本の形？いや、四角形かなんかとかそーいう形の話じゃなくて。なくてー、何かもっと面白い物作れんじゃね？みたいなー。んで、じゃあこれまでの本って形なんだったの？って、考えちゃうんだよー。布施さん、んな事ない？今、本読んでる？本ってさ、ダルくない？ショージキ。だって今さ、スマホでサクッと時間取らずにパパパッと読めちゃうじゃん。だからさ、センスの良い短い言葉だよねー。あー！来たー！」

…サ、サンドが来て良かった。店員のウサギさん、皿持って来たらパッと行っちゃった…判った！くり先生に捕まりたくない？

「ほらー！凄くない？これ！もう今すぐ食べたいんだけど、ほら！布施さん！写真写真！写真撮った方がいいよー！ね？それまでお座りしてますから！はい！お座り！って！アハハハ！もー！早く食べたい！ね？これ凄くない？何かキレイっつーか美味そうっつーか。あー！そっか！布施さんの分も頼めば良いんだ！そしたらお互いゆっくり食べられるもんね！メニューメニュー！ね？布施さんもお腹減ってる？食べられるよねー？エヘヘ、もう一個頼んじゃおっかな…」

くり先生、メニュー見る…もう仕方がありません。スマホ出してサンドの写真、撮りました。何でわたし、ホットサンドの写真撮っているのだろう？あ…でも本当だ…美味しそう。あれ？何かわたし、お腹が…減って来た？急に？でも確かに食欲の悪戯っ子がキュウキュウとわたしのお腹や口の中を突っ突き始めました。何か、その悪戯っ子達の中に小さくなったくり先生も混ざって悪さしているみたい。

「撮ったー？じゃあもういいよね？いっただきまーす！」

くり先生の口が、やっとこさ！閉じました。わたし、ホーって肩の力抜けました。くり先生を見ると、ほっぺ膨らませてニコニコ、モグモグして。でもわたし、そのくり先生のお顔見て、フッと想念が。くり先生のエッセイや小説、その雰囲気です。とても明るくて楽しくて、読んでてとても、何というか、音楽みたいな、好きな音楽を聴いている時と同じ、そうなの、くり先生の本って好きな曲みたい。そして今、わたしくり先生を正面からその表情を見て、何と言えば、先生の本の出す雰囲気やら面白い事やらが、まるでそのまま、ライブで観ている？わたし、的確な言葉の表現、出来ません。でもわたし…くり先生のお口が閉じて、今、何か今、とっても楽しい！って思いました。

「何ー？布施さん！ニコニコして！布施さんも頼みなー！」

くり先生、モゴモゴしながらそう言ってわたしにメニューくれました。わたし、それを受け取ってメニュー開きました。そしてワザと顔が見えない様にしてメニューを読みました。くり先生に何か言われるのを避ける為と、あと、くり先生とご一緒している喜びを隠す為に。

「布施さん布施さん！卵とツナのサンド！お勧めお勧めー！」

もう！モゴモゴしながら！って思ったけど、ウフフ。わたし、メニュー越しにくり先生を見ました。

6、

しばらく二人でモゴモゴ。

モゴモゴモゴモゴ…

「布施さん、ンモ、ヤバいでしょー？ね？ンモモ」

先生、食べながらお話しするの、やめて欲しいです…だけど、わたし首をウンウン縦に振りました。そして、サンド、わたし、半かけでお皿に置きました。休憩です。

「あー！残してるー！わたし取っちゃうよ！ダメ、ダメダメダメ！ねー？全部食べるのー！もう！わたし、視界になんか取り残されてる食べ物見るとダメダメダメ！何かさー、貧乏くさっ！エヘヘへへへ、ヤバいよねー？あ、ヤバいのわたしね！おっかしーなあ…わたしんち、そんなに貧しい家でもなかったけど。でも！おとーさん！そうそう！おとーさん、おとーさん！ねえ、聞いて！布施さん！わたしの父ってね、何あれ？シャケがだーい好きでさー！シャケ好きわたしにも遺伝されまくりで救出困難状態！でもずっとこうだからあ…もう子どもん時から…ねえ、布施さん！あなた変な遺伝貰ってない？あったら教えて！エッセイに書くから！あ！これ冗談ね！信じないでー！ね？だからほら！シャケの挟んだパンとかさ、わたし、もうダメダメダメダメだー！」

…サンドの半かけ、お皿に置くんじゃなかった…また食べよ。くり先生のお喋りから身を守んなきゃ！

「あ、食べた！食べた食べたー！よーし、わたしももう一個頼んじゃお！えっとー、シャケシャケ…シャケシャケシャケ…」

まずいです…いや！違くて！サンドは美味しいんですけど、このサンド食べ終わったら…わたし…くり先生のマシンガントークのお相手せねば！そういう意味で、非常にまずいです！

「ねえ！お願ーい！」

くり先生、手を上げるとビュン！兎さん、到着です。

「シャケー、シャケシャケ！」

くり先生…涎が出そうなお顔。そして兎さん、指で輪っか作ってオッケーサイン出すと、またビュン！でした。シャケシャケシャケで伝わるのが凄い。そして逃げ方が…よっぽどくり先生に捕まるのが…はい、でもわたしも今体験しています。ああ、サンド無くなっちゃった。

「シャケシャケ！早く早くー！ね？布施さん！でもさー、布施さんの文章って本当に不思議。何であんなに癖があるの？」

「はい？」

ギクッとしてしまいました。だってそれは…癖、って何か凄く嫌な、悪いイメージしか湧きませんでした。何か汚いイメージでした。

「うーん、人それぞれ個性？それはある事はあるんですけどー、何か布施さんの文章って違うんだよねー…何かわたしもマネしたくなるっつーのかな」

「マ、マネ？」

わたし、はっきり言って、これは…何かホラー小説か映画みたい！って。とてもきついです。くり先生が？わたしの文章のマネをしたい？だって…例えば三島由紀夫に突然呼び出されて藪から棒に“君の文体を真似たい”って言われたら、どう思いますか？光栄です、だなんて言えますか？気絶しそうです！本当に！からかっているのならやめて欲しいし嬉しくも何ともないんです！ただ意外なだけ！スーッと引いてしまいます。

「マネだなんて…わたし、あの、その、だって文章なんて書いた事、ありません」

何を言っているの？わたし。

「文章書いた事ない？アーッハッハッハ！」

“アハハハ”というより“ギャハハハ”。凄い。何か、はっきり言って、くり先生ってもしかしてモンスター？あ、何かクッキー・モンスター思い出してしまった…セサミ・ストリートの…くり先生がクッキーの箱持ったら、ああなるのかしら…

「布施さん、マジで冗談やめて！文章書いた事ない？何を言ってるの？あなた！そんな人をわたし、招待している訳がないじゃない。あなたの文章が面白いって思ったから呼んだのに！ねえ、布施さん！あなた、とっても自信ないのねー…まあ？でも？わたしみたいに大腕振って文章で生活してまーす、という…そっか、そうだよね。そうそう」

あら？くり先生、お喋りが…何？フェードアウトして。横目で窓を見て。何か…すっごい鋭い目。こ、怖い。

「そうそうそう、今日は、そうそうそう、布施さん、ね？シャケのパンの話じゃなかったなかった。わったし、本当バカ。んー！ねえ？ごめんなさいね、布施さん！でもあなた、何だかとっても良い人。わたし、なんかいきなりで安心しちゃったみたい。だって話し易いんだもの、あなた。布施さんって本当、不思議。ってか、わたしの方が不思議？アハハハ！また変な事言っちゃった！でも、そうだなぁ、だって布施さんってどんな方か判らなかったもんね。強そうな人だったり？何か怖そうな人だったり？うん、でも、すっごく静かな人だった…静かな…ねえ？」

くり先生、最後の“ねえ？”は誰に？窓の外に向けて言って。わたし、感じました。

（くり先生ってもしかして本当はすっごく静かな人なんじゃ…）

そんな事感じて、窓の外を見るくり先生の横顔を見ていました。

7、

「そうそうそう、布施さん」

「はい」

すると、兎さんが来て、サンドをパッと置いて行っちゃいました。でも…今度はくり先生、サンドを見向きもしません！あれ？

「何かさ、ねえ？布施さんの文章のお話ね。うん、わたし、こんなじゃない？んで、書く物もそんなんで。コチコチした物も好きくなければ、柔らか過ぎても好きくない。ねえ、何かパンみたい！ハハハ！パンのお話じゃない！文章！ねえ？そんでさ、そう…布施さんに何か書いてみないってお伝えしたのはさ、何って言うのかなぁ…例えば、あなたの作ったパン美味しいから、お店開いちゃえば？的な…もっといい言葉ないかな？ってか、絶対ウケるって！…違うな、ウケるとかそんなんじゃなくって、何つーのかな、何か、布施さん、独立してエッセイとか本とか書いてて、それ、わたし、何か手に取って読んでいたいなぁ、日常…」

わたし、ここまで聞いてトンチンカンな様な、何かジュワッと熱々ステーキ目の前にしている様な、変な気持ちでした。そして、言葉が“くりワールド”！どこか読者の心の隙間に、気付かない内に入って来る言葉。文を書くって不思議。思っている事、喋っている事、それがそのまま書かれるというとそうでもないのだけれど、くり先生の文章の原石が、今喋られてる…

「って勝手に考えて。んで、お誘いして。別に強制じゃないから。けど、ねえ？布施さんって、どう感じてる？書く事、書いて本にしたり、販売したり…って未体験に決まってる、決まってるけどー、そこら辺どーなのかなー？」

ウワッ！また！“そこら辺どーなのかなー？”が何か野鳥が鳴いたみたいに超高音！焦ります！えっ？えっ？書く事？そ、そ、それは…

「わ、わたし…くり先生みたいに書けたらなぁって、そう思います」

わたし、わたしの思ってない様な事言っちゃった！くり先生みたいに書けたらな、なんて…

「えー？わたしみたいにー？違うよー、違う違う。布施さんの手、もう一端の癖があるんだって！もー、判んないやっちゃ！」

くり先生、お皿のサンドをむんずと掴む！ヤバいな…くり先生を怒らせちゃった…

「もー！ンモ、モ、モ、でもそうよねー、うーん、何か積極的じゃないかなぁ。あんまり無理強いしても…ンモモ、モ、でもさー…」

モゴモゴ、食べながら、もう…ウフフ、何かもう慣れた、慣れました。ちょっと口の中見えるのがばっちいけど。そしてわたし、なーんか意気地な！何か自分に腹が立って来ました！何か、せっかくなのに。くり先生のお気持ち！

「わ、わわわ、わたし！先生…じゃなかった！えっ？じゃあ何てくり先生の事お呼びしたらいいんですか？」

ヤバい、わたし、ちょっと涙が出て。するとくり先生、目をまん丸にしてびっくり！

「えっ？そっか！せやみー、とか。友達はわたしの事そう言ってるー。とか本名の香そのまんまかおり。大体くり先生なんて呼ばれんの初めてかもかも。考えてみたらキモい。くり先生…何の先生じゃいな？ねえ？アッハッハッハ！せやみーもないなぁ！あれ誰が言ったんだっけ？んー、香でいいよ、香！」

あのう…初めてお会いした…しかも第一線のエッセイスト先生に、“香”なんて気安く呼べますか？何考えてるのかな？この人！もう！って、でも、エッヘッヘって思わず笑っちゃいました。何ででしょう？もう…

「…無理です。先生」

ちょこっとベロ出して言っちゃいました。

8、

「もう、布施さん、意外と頑固！もー…先生ってさあ、わたしあなたの先生になんてなってもいないしなる気もないの！あー、何でただ文書いてるだけで先生なんだろ？おかしくない？だって文だよー、文。誰だって書けるじゃない。そんなのにさぁ…」

もう…この人、何にも判ってない。ってビリッ！わたし、ちょっと怒り気味になってしまって。先生の言葉、無理に妨げました。

「誰にも書けません。もう！」

ああ、言ってしまった…憧れの先生なのに。すると先生、目を丸くしました。

「あら…そう？でもなぁ…文章で先生もないよー。誰にも書けないってより、“特殊”なんじゃない？“特殊”って特別とかそういう意味じゃないからね、念の為。わたしの言う“特殊”は、そう、昔テレビでやってた奇人変人ショーみたいな。あれ？そう言えばまだあれやってる？アハハハ！思い出しちゃった！昔やってたやってた！奇人変人ショー！布施さん、知ってる？奇人変人ショー！本当に変な人達ばっかり出てさー！今やってる？やってたらコンプライアンス引っ掛かんない⁈大丈夫かな？あれだって、相当無茶だった！奇人変人！そう、どっちかって言うとそっち寄りの人じゃない？あ！今布施さん、そっち寄りに誘っちゃってるけど！アハハハ！でも、わたしに限ってはそっち寄りじゃない？アハハハ、変人変人！だってそうじゃん、それに偉いって言われてる物書きさん達、何か変人ばっかりじゃん。あ！いっけない！ねえ、布施さん、やってみなよー！」

…こんなお言葉で、誰かやってみようって気になるかなぁ？へ、変人？奇人変人ショー？何？じゃあわたしもくり先生のお誘い通りに進んだら、何か、奇人変人ショーの出演者って…ええっ⁈と本気で考えちゃいました。それでちょっとプッと噴き出しちゃいました。くり先生、モグモグサンドを食べ、わたしを見てる…くり先生、本当に変人なのかな？でも、会った実感相当そうな気がする…まずいな…大好きなくり先生なのに！幻想が…憧れが…パッて手品の煙みたいに消えてってる…

「ねえ、布施さん。考え過ぎじゃない？やってみたら？別に何か大変なもんでもないし。うん。（モグモグ）サラッとサラサラーって。良いも悪いもさ、置いといてさ。良い物作るとか悪い物作らない様に頑張んなきゃ、とかンーなのじゃなくって。何か思った事サラサラサラーって。だってさ、ラーメン作んのもサンド作んのもさ、人の口に入ったら自分の感情とかンーな物ないじゃん。そりゃあ不味い物は不味いけど。不味けりゃ2度と食べに行かなきゃいいだけの話でさ。あ！でもこっちは作る側か！ダメだー！もう！どうしよっかなぁ！もう！エヘヘへ！」

何だか…疲れる。わたし、何？もう、書けばくり先生は満足なのかなぁ…だったら書いた方がいいのかなぁ…くり先生が喜んでくれるんなら…あれ？何だかおかしくないですか？いやいや書く？わたしなんかが偉そうに。だって、人に読まれるって事でしょう？それで何やか…何かすっごく恥ずかしいし、わたしの文章読まれるの！そんな皆んなに読んで読んでなんて思って書いた事ないし！ああ、何だか、もう面倒くさい…あれ？考え過ぎ？…

「せ、じゃなかった、か、香さん」

咳が出そう、馴れ馴れしくて。

「ん？なーに？」

ニコリ。くり先生。リスみたい。食べ物でほっぺが膨らんで。

「わたし、何だか、今日初めてお会いして。わ、わたしなんかが、その、お友達として接して頂いて、その、とても嬉しいし楽しいです。それでわたし、そう、その、とても大変なお誘いを頂けて」

「って布施さん！カタい！カタッ苦しいの！もう！もっと適当で雑でいいんだって！ンモ、お誘いとか何だのどうでもいいからさ、気が進まなかったら、イヤー言えばいいのよ。イヤー。ね？藪から棒もいい所なんだからさ、わたし。でもさ、ンモモ、やっぱ布施さん、書いてみた方がいいって！うん！何か不安かも？何か詐欺っぽいこの話、とか何か裏がある？とかわたし騙されてない？とか…不安？だったらね、大丈夫！わたしそんなんじゃないから、ちゃんとまた正式な形にして布施さんにお願いしよ、って思ってるし…そうねぇ…」

と、ここですぐ返しをしないとね、相手は変人…いや！違った！瀬山くり先生ですもの。

「あのう、わたしの文章って、その、はい、でも何書いたらいいのか判りません」

するとくり先生。

「やったー！書いてくれる？んーフッフッフ！やったね！わたしが書きたくない日に代筆頼んだり、とかンーなのないから安心してね！」

…き、聞きたくなかった…すっごく不安です。

9、

「だ、代筆ですか？」

これはもう！冗談で言ってるんだか本気で言ってるんだか判りませんもの！先生も尊敬もありません！はっきり言って、怒っちゃう！

「だ！だ！ンモモ、そ、それはホントに冗談！冗談だからねー！冗談だよー、布施さーん！」

また…鳥の鳴き声みたいに甲高い声！でも先生も本気でパニック起こしてました。もう…何かスッゴイ悪戯好きなのですね。それで冗談に聞こえない雰囲気もありました。わたしの直感です。

「本当に冗談ですか？」

わたし、お茶のカップ持ち上げてススッと飲みました。何か油断してはいけないな、スキを見せたらいけないな、って思っちゃいました。そしてくり先生の真意？ですか？本当の所、どうなんですかって聞きださねばなりません、そう決めました。

「じ、じー！ジョーダーン！イェイ！嘘に決まってんじゃん！エヘ、ねえもっと食べない？布施さん！あー、信用失ったー。もう。言うんじゃなかった。何て馬鹿な事言っちゃったんだろ？もう、嘘だからね、嘘！フーッ、もう！どうしたらいっかなぁ？だってさ、代筆？ゴーストライター？頼むとするじゃない？布施さんに！そしたらお金払わなきゃいけないんだよー！」

うるさ！声高っ！耳を塞ぎたくなる！もう！

「でもさ、布施さん布施さん！あなたにゴーストライター頼むつもりでさ、今日ここに呼んだんならさ、ねえ！布施さんの文章って独特、なんて言わないと思わない？」

ん…考えちゃって、先生の顔見たらニヤッと笑いました！しまった！

「文章個性強い人に代筆なんて頼まないよー！ねえ？」

向こうの兎さんに、ねーって。兎さんも再びねーって。

「だってさだってさ、布施さん！ゴーストライターなんてバレちゃったら商売にならないんだよー！」

もう本気に耳塞ぎたい！わざと？でも本当にパニックも起こしてる、かも。眼鏡の中で目がグルグルしてますし、声の高さが引き攣ってて…正直、もう帰りたい…

「もう、どうしたら許してくれるのー！ホント馬鹿な事言った！あ！じゃあさ！わたし誓うね、誓うよー！はい！布施さん、神にかけて誓います！布施さんにそんな変な仕事頼まないよー！神様、嘘ついてごめんなさい！人を不快にさせるよなタチの悪い冗談言ったワタクシめをお許し下さーい！聞いたー？聞こえたー？ねえ、布施さん！絶対絶対絶対、誓うわ！ぜーんぶ嘘！嘘だからね！もう！だーから、もう、布施さん、布施さんの書いた物読みたいんだって、わたし！布施さんがガンコだからー、もう！ってて、エヘ、またジンカク疑われたちゃう！えっと、何書けばいい？だっけ？そう、そうねー…布施さんの文章って、ブンガクっぽくもあるんだけどそこまでカクカクしてないし、気取ってないし、それでさそれでさ、何かイマフーでもなくって、若い子っぽい言葉回しがないけど、何かスーッと読めていくんじゃないかしら？ねえ？そう…勉強した文章でもないし、専門的でもないし、説明文でもないし、あ！そうそう！あなたって“瀬山くり”っぽくないの！何でー？わたしの書いた物、本当に好きなのー？全然わたしの書くような、何ってのかな、エッセンス？文の中に感じられないんですけど」

「えっ…」

う、うるさい…殆ど聞き流してました。けど、何かお喋りのダムの放水みたいな中の端々に、何だろう、くり先生の知性？知性って言うのかなぁ…そんなのを感じて。それで、何かこの会話、お話してて、どうも先生とわたし、腹の探り合いをしてる様な…何故か、お互いの文章を批評し合っている様な。でも、わたし、素人ですよ？くり先生！

「そうだ！じゃあさじゃあさ、布施さん！柏原さんに聞きに行こー！うーん！それがいいわー！ねえ？グッド・アイディア！そう思わない？わたしが何言っても何かラチ開かないもん。エヘヘ、布施さんが何書いたら良いか、彩子さんに聞いてみるの！そうだそうだ。うーん。エヘヘ、電話掛けてみよ」

スマホ出す、瀬山くり先生。

「ちょ、ちょっと待って下さい！くり先生！」

わたし、必死で叫んじゃった！何でそうなるの！柏原さんってあのヒット作家の柏原彩子？柏原彩子先生⁈そんな簡単に会えるの？そして、こんないい加減な事でお会いする事に差し支えがない？くり先生って本当に飛んでる！

10、

「いいじゃんいいじゃん、エッヘッヘ、彩子さん出るかなー」

って冗談じゃないわよ！わたし…身を乗り出してくり先生のスマホ取っちゃった！だってだって！ちょっと酷くありませんか？ひ、酷い？いや、言葉間違えちゃった、唐突も唐突で！

「あー、何すんのー？布施さん！もー、引ったくり引ったくりー。返してー、わたしのスマホー」

…くり先生…意地悪く笑ってらっしゃいます…もう…本当に悪戯っ子！食べて笑ってお喋りして…わたし、スマホをくり先生にお返ししました。

「ご、ごめんなさい！」

本当に、今日初めて会ったんですよ？もう、やってる事が女子高生！あ、でも何か、久しぶり…女子高生みたいな事やるの…

「もー、他人のスマホ引ったくったら、犯罪なんだよー！エヘヘ、じゃあ」

この憎ったらしい高い声！それでまた柏原先生に電話掛けようとしました！

「先生！いい加減にして！」

わたし…立っちゃった！もう！帰ろ！すると。先生、お目々を目玉焼きみたいにしてびっくりしました。そして本当に一瞬なんですが、くり先生の目玉焼きが出て来るエッセイ思い出しました。

“目玉焼きが美味しい時間っていつかしら？いつもわたし達は朝にこのハッピーに開いた黄色いお目々を頂きます。何故か夜にはあまり食べません。夜に食べる人も、そりゃあいる。けれどもこの黄色い目玉は朝食べる物、とそれで通っている。話、夜にあんなにびっくり見開いた目でお皿に向かい合いたくないのかしらね。そうそう、そう勝手に決めて。それでそれはそうとそうなって、わたし達、朝にこの目玉と挨拶する様に調理して、頂く。朝、この皿の目玉とこちらの目で、目が合って、挨拶、おはようございます、わたし達は朝に人と目を合わせる事に抵抗はない。だって朝、人と顔を合わせるものだから。おはようございます。夜に目玉焼きを作らないのは、おやすみの時間だから。夜はゆったりあったかな野菜のスープがいい。目玉焼き、固茹で半生、パン一枚。ね！”

くり先生、お顔が目玉焼きになってますよ…わたし、吹き出しちゃった、もう！

「あー、布施さん、笑ったー！意地悪ねー！もう！」

「どっちが意地悪なんですか！もう！」

「えっ？あ…どっちだろう？エヘヘ、忘れた。でもさでもさ、布施さん、座ってよー。ね？判ったよー！ちょっと電話掛けるの待つよー！ね？だから座って！ねえ、でもさ、やっぱり柏原先生にお話してみようよー。だってさ、あ！柏原先生、すっごく良い人だから大丈夫だからね！大丈夫大丈夫！だってさ、わたしとなんかもお話してくれるんだよー！ね？いつだったかなぁ、柏原先生と会ったの。いつかいつか…うーん、思い出せないー、えっとー、何かわたしが賞獲った時かな？何か、エッセイ賞…何だっけ？エヘヘ、思い出せませーん！あ！そうだ！わたしのエッセイ！彩子さん、気に入ってくれたんだよー！エヘヘ、今の布施さんと同じー！何でわたしの書いたもん、気に入ってくれたのかしら？ヒマねー、彩子さんも！エヘヘへへへ、会うといっつもそう言うの、彩子さんに！んでね、彩子さん、呆れんのー！ウフフ、布施さんと一緒一緒ー」

う、うるさい…そして、話がちょっと油断するととんでもない方向に行く…どうすれば…わたし、唾飲んで、お腹に力入れました。

「わたし！何かどういう訳か全然判らないんですけど、柏原先生に会ってお話出来たらとっても嬉しいです！けれど書く物のあれやこれや…くり先生、じゃなかった、香さん！わたし、何だろう…」

何言ってるんだか判らなくなっちゃいました。でもわたし、自分を鼓舞して。

「わたし、何だろう？わたしが書くんですか？」

くり先生、お目々パチクリ。

「そー。布施さんが書くんだよー。だって、わたし、読みたいんだよー」

もう幼稚園児の女の子みたいな顔して口とんがって！

「わたしが読みたい⁈」

わたし、こんなに怒りっぽかったかな？頭にドクドク血が上って！

「そー。わたしが読みたいぐらいだから、きっと皆んなも読みたくなるよー。彩子さんもきっとそう言うよー」

ん？ん？ん？何？何か、全く“くりワールド”！付いて行けない！けど…付いて、え？付いて行く？わたし、何かおとぎの国の入場口の前に立っている様な気がしました。

“入らないのー？”

くり先生が係員の人みたい。そして、わたし、何で戸惑ってるんだろう？そこから入れば、楽しい所に行けるのに。た、楽しい所？わたしのこの時の内心、揺れるコーヒーカップの乗り物みたいでした。ちょっと滑ったら…わたし…えっ？くり先生と同じ、“エッセイスト”になるの？

ふと遠くの店員の兎さんを見ました。すると…ニコリ。とても穏やかで素敵な笑顔を、何故かわたしに。兎さん、本当に兎さんみたい。長いお耳でわたし達の会話、聞いてた？

「わ、わたし！くり先生みたいにか、か、書けたら、すっごく嬉しいです！」

わー！言ってしまいました！顔が焼けるほど熱くなってしまいました！