小説『ヴァルキーザ』 18章(2)

その後、森の小径こみちで一団は、灰色の斑ぶちの狼おおかみたちに遭遇そうぐうした。

狼が吠ほえかかってきたため、これを斬きったところ、木立こだちの間のどこからともなく人の声が聞こえ、灰色のローブをまとった白く長いあごひげの老人が現れた。

「我が名はティムロト。侵入者ども、我が使いを殺した仇かたきを取ってやる！」
ティムロトは怒りに震ふるえていた。

アム=ガルンが弁解べんかいしようとしたが功を奏そうさず、ティムロトは、自ら率ひきいていた8匹の灰色の狼をけしかけてきた。

彼のかけ声によって飛びかかってきた8匹の狼を一団が退治しているうちに、ティムロトは呪文スペルを唱え、「それ」を完成させた。

彼がローブの袖そでの中から取り出した若木の小枝こえだを地面に放り投げると、それは瞬またたく間に巨大な神像しんぞうのようなものとなった。

その全身木製の巨漢きょかんは、頑強がんきょうな体を自ら操あやつり、グラファーンたちに襲おそいかかってきた。

巨像は丸太のように太い腕うでと拳こぶしで、まず手前にいたイオリィに殴なぐりかかってくる。

そのときイオリィは、まといつく最後の狼を蹴けり飛ばしていたが、素早く反応して巨像の攻撃から身をかわす。

「自動巨像(ゴレム)です！　気をつけて！」
ゼラが仲間の皆みなに向かって叫さけぶ。

グラファーンが剣で、ゴレムと呼ばれた巨像に斬りかかり、傷を負わせた。だが、あっという間にその傷は塞ふさがり、なくなってしまった。

頭に小さな芽めのついた枝えだを数本生やしている木の巨漢きょかんゴレムは、体を揺ゆするように動かしている。

「ゼラ、今のは？」
グラファーンが素早く、女魔導士おんなまどうしのゼラに問う。

「再生の力を持っているのです」

「なるほど、ハイドロワームと同じか！」

グラファーンは今のがちょうど、木が幹みきを傷つけられたときに自らの組織そしきを成長させてその傷を塞ぐのと同じだと気づいた。

そのやり取りを脇わきで聞いていたエルハンストは、
「よし、では！」
と、持っていた大剣を両手斧おのに持ち替かえ、自動巨像ゴレムに打ちかかった。

木を切るのに適てきした大斧の強い一撃いちげきで、ゴレムの片腕かたうでは、肘ひじの先からが飛んでいった。だがそれも瞬時に、肘の切り口から新しい木の手が生えて、回復した。

エルハンストは驚おどろいて呆然ぼうぜんとなる。
「なんて強い再生力だ！」

ゴレムは両眼を光らせ、巨体を震わせ、反撃に、ラフィアに手刀しゅとうを見舞みまった。

ラフィアは回避かいひし損そんじて大けがを負った。

しかし、こちらもアム=ガルンがすぐに、「治癒ちゆ」の魔法セレニスでラフィアの傷を癒いやした。

ゼラはこの間に、すぐに知恵をめぐらせ、ゴレムに「竜火炎(ドラゴンブレス)」の魔法メディアスを放った。

ゴレムの木製の体は、みるみるうちに炎ほのおで焼やかれてゆき、火だるまになりながら、再生することもできずに灰となって燃え尽きた。

ゼラはゴレムを倒した！

「まいった！　降参こうさんしよう」
ティムロトは両手を合わせた。

「ティムロト、あなたは一体…？」
ゼラが問うと、ティムロトは、
「わしも魔術師メディアスのはしくれじゃよ。皆の知らない流派の者だがね」

それから、老魔術師ろうまじゅつしティムロトは、
「ちょっといいかな？」
咳払せきばらいし、灰となったゴレムの辺あたりに手をかざした。

すると、灰の中からゴレムが完全に甦よみがえった。

「安心してくれ。何もせんよ」
彼は冒険者ぼうけんしゃたちに言い、今度はその木製もくせいの巨像を動かさず、停止ていしさせたままにした。

ティムロトは呟つぶやく。
「お前さん、ゴレムの足元の、根のところまでは焼き切ってなかったからのう…」

いつもは冷静なゼラも、それには驚いて目を瞠みはっている。

「何もせん、何もせんよ」

ティムロトは穏おだやかに言い、ゴレムを元の木の小枝にかえし、ローブの袖の中に戻した。

「わしの大事な護衛(ボディーガード)じゃからのう」