小説『ヴァルキーザ』9章(1)

9. 宝冠探索ほうかんたんさくの勅令ちょくれい

王宮にて、スタンレー討伐とうばつ成功の報を受けた宮廷きゅうていの人々は、一様に安堵あんどした。
宮廷の人々はユニオン・シップの労をねぎらう言葉を次々と口にした。

だが、冒険者たちは、宮廷がそれでもなお暗い雰囲気ふんいきに包まれているのに気がついた。

グラファーンが恐る恐るその事情を宮臣きゅうしんたちに尋たずねると、宰相さいしょうのフルーゼルが重い口を開いた。

「じつは、わが国の至高しこうの国宝である『自由の宝冠ほうかん』が、何者かの手によって、隠かくされてしまったようなのです」

「自由の宝冠…ですか？」

「はい。自由の宝冠は、その名のとおり、国の自由を守る力を持った宝物なのです。自由を国是こくぜとするわが国にとっては、生命の次に大事な宝です。あの冠がないと、イリスタリアにかかっている『魔の雲』の影響による、国の悪化を止めるのが難むずかしくなります」

「誰だれの手で隠されたかは、予想がつきそうなものですがね！」
防衛大臣ぼうえいだいじんのフェゼットは荒あらく鼻息をする。

「隣となりの国のマーガスのことか？」
財務大臣ざいむだいじんのリウムがにやにやすると、

「おい、大臣殿！　うかつな予断はするな！」
親衛隊長しんえいたいちょうのレッドが戒いましめるように注意する。

そしてフルーゼルが打ち明ける。
「今の段階では、誰が宝冠を隠したかは、まだ、断定できません。しかし、国の警備を掻かい潜くぐるとは、よほどの技量ぎりょうの者でしょう」

「宝冠が無くなってから、もう十日が経たつ。はやく何とか取り戻さなければ…」
神官長のアズワイアは焦あせりを隠さない。

「それで、今の状況はどうだ？」
評議会議長ひょうぎかいぎちょうのワーガスが訊きくと、

「目下、国中の広範囲に捜索隊そうさくたいを派遣はけんしているところです」
フェゼットが答える。

「では、現在わが国の捜索の目が届いていない地域はどこだ？」

「北方の国境地帯こっきょうちたいと、その周縁部しゅうえんぶです」

「外相がいしょうはどう考える？」
リウムが尋ねると、

「その地域には、専用の隊を編成へんせいして派遣すべきと思います」
外務大臣がいむだいじんのトリスティは言葉を返す。
「マーガス国の部隊がいなければいいのですが…」

グラファーンは、横にいた衛士長えいしちょうのライクスに、そっと訊いた。
「イリスタリアとマーガスは、仲が悪いのですか？」

その声が聞こえていたのか、レッドが咳払せきばらいして、
「わが国とマーガス国との関係が悪化しつつあるのは認めるとしても…」

彼は続けて言う。
「宝冠の捜索をやるにあたっては、マーガスとの外交的な調整ちょうせいが必要になるな」

そこでワーガスが提案ていあんした。
「たしかに。マーガスとの紛争ふんそうに関しては、外交で、平和的に解決すべきものと私は考えます。外相たちが考えているように、価値かちを共にする同盟国どうめいこくたちの軍事力をあてにして戦争の危険をおかすべきではありません」