出会い①ー京王線の隅っこで

京王線高尾線終点、高尾山口駅。
標高599メートル、古くから修験者の霊山とされ、その手軽さから老若男女様々な人が訪れる人気の山である高尾山。その麓に位置するのがこの京王線高尾山口駅。

そのホームに5:33分始発を待つ男と女。

男は、ストックを始めとする本格的な登山用の道具を身につけている。

女は重い瞼を必死にマスカラで巻き上げている。

ホームに突風が吹いた。女は体を縮こませて震える。男は重装備ゆえ、びくともしない。
男は女をチラと見て、何か思いついたようだった。

男は女に近づいた。

ストックと、スパイクとがオーケストラの如く鳴り響いた。

女が何事かと振り向くと、ポケットに手を忍ばせながら近づいてくる山男が見えた。

女は驚いて身構えた。

男はポケットから取り出したカイロを渡した。

「1000回目なんです。登るの」

女、警戒しながらも礼を言いカイロを受け取る。

「普通のハイキングコースじゃ飽きちゃって、最近は崖みたいなとこ登ってます」

「へえ。すごいですね」

女の表情が緩む。カイロが温まってきたようだった。

「私も、1000回目くらいかもです」

「本当ですか！？　そんなふうにあまり見えないですけど！　ハイキングコースですか？」

「あ、いや、そうじゃなくて…。この駅来るの」

「珍しいですね、登山目的じゃなくて1000回も来るなんて」

「彼氏が…いて…」

風の音がうるさい。女はカイロを握りしめた。

「5年間、片道１時間の道を律儀に通い続けました。むこうは一度だって家へは来てくれなかったのに」

「皆勤賞ですね」

「無遅刻無欠席、皆勤賞ですね。どんなに忙しくても、疲れてても、彼に呼ばれたらすぐ駆けつけてたなあ」

男、考えるように下を向く。

「今朝、彼の浮気が原因で別れました」

「当然ですよね、5年間も付き合って結婚の話も出ないんだから、きっと彼も私に飽きて…当たり前ですよね、そんなの」

「涙も出ませんでした」

「こうやって必死に化粧して、懲りずにまた男に色目使ってます」

男、拳を握る。

「綺麗ですよ」

女、引きつった笑みを浮かべる。今まで彼氏に「好きだよ」「愛してる」と言われてやってたみたいに。

「高尾山」
ぽかんとする女。
「何も考えずに済むんです。登ってるとき。仕事のこととか、家族のこととか、色んな…その、世界のこと。そこにあるのは、草と、花と、木と山を登っている自分だけ」

男、女の瞳を見つめる。

「よかったら、今度一緒に登りませんか？1001回目」

女、困ったように目を泳がせる。

「すいません！　迷惑でしたよね、気持ち悪いですよね、すいません、死にます」

「いや、違うんです、嫌とかじゃなくて、嬉しいんですけど」
「でも…あの」

「虫苦手で」

ぽかんとする男。

「子供の時、ハエが口に飛び込んできたことあって…」
男は気が抜けた様子でケラケラと笑う。
「笑い事じゃないですよ！あの感触今でも思い出すんですから！　これは絶対に口に出したことはないんですけど、野苺の食感に限りなく近いです」
「もう野苺食べれなくなった」
責めるように女を見る男、それを見て笑う女。

始発を待っている男と女。電車はまだ来ない。

ロマンチックじゃないけれど、確かなきらめきがそこにはあった。

私は、
僕は、

この人と生きていく。