見る、聞く、食べるだけじゃない。自分で握るから分かる鮨の世界があった。

６月に日本が初めて議長国を務めた「G20大阪サミット」。会期中に行われたファーストレディの昼食会で、いったい誰が鮨を握ったのかをご存知だろうか。

筆者がパッとイメージしたのは、日本鮨会を代表する重鎮、巨匠中の巨匠。
しかし意外や意外、その正体は30代の爽やかな青年。YOSHIと呼ばれ親しまれる、大森海岸「松乃鮨」の四代目若大将、手塚良則さんだった。

彼は各国のファーストレディたちの前に立ち、ただ黙々と鮨を握って出しただけではなかった。鮨を通じた日本文化の豊かさを英語で伝えながら、ゲスト一人ひとりに配慮した工夫と優しさの詰まった鮨を、美しい器としつらえで提供し大絶賛された。

（メニュー開発のバックストーリーはこちら。その他、ミラノ万博や英国ロイヤルファミリーにも招かれているヨシさん。一体、何者なのか……。ぜひ松乃鮨のホームページを見てほしい。自作のムービーも最高だ。）

そんなヨシさんを迎えたイベントを、美食倶楽部で行うという。
ちょっと待って。そんなスゴい人が来るのだから、哲学を聞きながら最高峰の一貫を堪能する会、でいいじゃないか。ところがそこは美食倶楽部。ヨシさんと「一緒に握る」企画だとか。そんなのいいの？！

ことの発端は、海にまつわる今と未来を語るメディア「Gyoppy!（ギョッピー）」がヨシさんを取材したこの記事。この記事の世界を読むだけでなく体感できる場をつくりたいとお声掛けくださった。そう、「体感」が大事らしい。引き受けてくださったヨシさんの懐の深さを思いながら、当日を待った。

いまが旬の香箱蟹のお造りを、つくる。

開場１時間前。ヨシさんが元気な挨拶で登場。さきほど豊洲で仕入れてきたという魚とたくさんの道具が運びこまれ、３人の若き職人さんが手早く仕込みや準備を進める。見るまに会場がお寿司屋さんに変わっていった。

参加者が続々と集まり出した。皆期待でいっぱいの表情。

まず最初にするのは……え？乾杯？　そうか美食倶楽部の楽しみ方といえば、飲みながら、作りながら、つまみ食いしながら、だった。しかし恐れ多い！

最初のメニューは、いまが旬の香箱蟹のお造りだ。

香箱蟹はズワイガニの雌で、この時期は特に卵の濃厚な味わいで有名。殻を開いて、身をほぐし、口当たりの悪い皮などは丁寧に取り除く。小さな一品に詰まっていた心配りに感動しながら、足を並べて、卵とともに殻にの中に美しく盛り付ける。

卵も二種類ある。外側から見えるのがプチプチとした食感の外子（そとこ）で、甲羅の中にあるのが濃厚で香り高い内子（うちこ）。どこかで読んだ知識としての言葉たちが、手から視覚から身体の中にはいっていく。

鮨５貫。熟成度合いを包丁で感じる

苦労してつくった香箱蟹を、その場で掻き込みたい衝動はちょっとつまむだけで我慢。次は握りだ。

用意してくださったネタは５種類。トロ、こはだ、赤貝、えび、しまあじ。まずはヨシさんのデモンストレーション。

しまあじは３日前から熟成させたものと、今朝仕入れた新鮮なものをその場でさばいたもので、食べ比べ。「熟成度合いでここまで包丁の入りが違うというところも感じて欲しい」とヨシさん。

魚と鮨の奥深い世界の話。
市場での選び方、仲買さんとの会話、関東と関西のさばき方の違い、活け〆めのやり方、産地よって変わる名前の話、わさびの部位で味が違うこと、赤酢と白酢の違いや、酢に砂糖を入れるのにどんな意味があるか……。

手を動かしながら、鮨の握り方をレクチャーしながら、流れるようなトークの中で面白い話が次々に飛び出してくる。最初は恐縮していた参加者も、ヨシさんのフランクさと茶目っ気に引き込まれ笑顔になってしまう。

いよいよ、チームに分かれて実際に握る。

会社経営者、弁護士、ファッション広報、多種多様なバックグラウンドを持った参加者が一緒に蟹と格闘する。中には調理学校在学の18歳も。名刺交換もしないまま料理をしながら仲良くなり、帰る頃にはすっかり友達になっている様は、美食倶楽部でいつもぐっとくる風景だ。

繰り返し教えてもらいながら握っていく。ポイントは、お箸で持っても崩れず、口のなかでほどけていく柔らかさ。シャリは大きすぎず、こんもり山型に。えびは、うまく握れれば尻尾をつまんで持ち上げてもシャリが落ちてこないらしい。

せーの、

わーー！！できたー！

最初の１貫はシャリが手につき、取ろうと酢をつけてベチャベチャになって終わってしまった。２貫、３貫と握りながら、指の力の入れ方、ネタとシャリの温度や細かな質感に集中していく。五感がとぎすまされる。
１貫ごとに少しずつの手応えと上達を感じ、ああまだ握りたい！という欲求と共に、５貫を握り終えた。

少々不格好でも、初めて握った鮨は輝いて見えた。

いただきます！　
食べ始めた皆から歓声があがる。「美味しい！！」「うまっ！」「日本酒くださーい！！」

そんな中、畳み掛けるように今度はヨシさんの握ったお鮨が届く。肝のたんまり乗ったカワハギに、極上のトロ、それと仕事のされた蟹味噌にイクラの巻物まで。

会場中に、驚きと感動の声が響く。
「なにこれ！」「シャリが別物みたい！柔らかい！」「口の中でほどけていく！」「全然違う！！！」

同じく最高のネタと最高のわさびと最高のシャリで握ったはずなのに、ここまで変わるんだ。改めて、職人の腕がどれだけ素材の良さを引き出すのか、リスペクトに震えた。

「お鮨は、単なる“フィッシュ・オンザ・ライス”ではない」。
ヨシさんの言葉の意味を噛みしめる。

漁師さんがどうやって魚を獲ったか、市場の仲買さんがどうやって選んだか、運送の人がどう丁寧に運んだか。そして農家さんがどれだけお米を愛して作ったか、わさび農家さんがどんな苦労でわさびを作ったか。鮨職人はそのバトンをうけとり、最後に最高の状態で届ける役割だと。

自分で握ったからこそ、その上でプロの仕事を見せつけられたからこそ、今なら分かる。彼らが持っているのは単に「きれいに形を整えて握れる」という技術ではない。フレンチのシェフと同じように、しかし魚と米という非常にシンプルで奥深い素材で、素手で、料理する技術だった。

イタリアのスローフードのイベントでは150カ国の人に鮨を握ったと言うヨシさんは、世界でも自分の店でも、「お鮨を提供しているんじゃなく、お鮨を通じて日本文化とおもてなしを伝えている気持ちでいる」と語る。

好みのネタを出すのはもちろん、お腹がすいてるならシャリを大きめに。早く食べたいならぱっぱと。左利きなら左に出す。蟹が好きなお客さんから予約が入れば、何日も前から絶対にこれを用意しようと市場に手を回して待ち、旬の魚はこう出そうとか、この魚は熟成させようとか、準備を整えてお客さまを迎える。

「鮨だけでなく、天ぷら屋さんでも鰻屋さんでも、日本料理の世界では皆やってきたことだと思います。でも日本人ってそれをきちんと伝えて来なかった。言わなくてもわかる、が美徳でしたから。父はしゃべらないですが、僕はしゃべる。いまの時代、物語を求めてる方が多いし、話さなければ分からないこともたくさんあると思うんです。ぜひ、鮨屋をはじめいろんな日本料理屋さんへ行って、裏ではこうやってるのかなとかイメージしてみてください」。ヨシさんは締めくくった。

最後に、今日ヘルプしてくれた３人への感謝を。彼らは一度社会人になって、世界を見てきて、それから鮨職人になった。

「鮨職人になるには10年」がこれまでの常識。もちろん時間は必要だと思うが、いまの時代、もっと効率よく学んでいいと思うとヨシさん。
ガンちゃん（写真　一番右の女性）は１年ちょっとでお客さんの前に鮨を握り、いまはリゾートホテルで鮨担当を任されている。これから３人とも立派な職人になって、胸を張って世界に出てもらいたいと。

あとでヨシさんは、「今日のような機会は若い職人にとってすごくいい」と語ってくれた。前に出て、自分の腕を皆さんに見てもらい、褒めてもらう。とても刺激的だったと思うと。親のような表情で目を細めた。

本物を楽しむ新しい扉が開いた

パック詰めの鮨やチェーン店の回転鮨に始まり、いい大人になった私たちは、有名なお店でのカウンター鮨も嗜むようになった。一応経験の階段は昇ってきたかのように感じていたが、しかし。その先があった。それは「もう１つの扉」が開かれたような感覚だった。

扉を開けてくれたのは、一貫の裏側を語ってくださったヨシさんだし、五感を使って一緒に鮨を握る体験そのものだった。

目の前にある一貫が、すべてではない。裏側にたくさんのものがある。ひとたび、それが見えるようになったとき、目の前にある一貫に、すべては詰まっているとわかる。伝わるだろうか。

この素晴らしい体験のあと、筆者は近所にある評価の高いお店のカウンターに座った。ここへ来るのは２度目。前回はただ、出された鮨の美しさ、美味しさにうっとりしただけだった。今回は、面白くて仕方なかった。

カウンター越しに見える店主の仕事、一つひとつから目が話せない。「あ、そこに包丁入れた」「別の海苔を出した！」「ゆずの皮をあんな一瞬だけ！？」。したがって店主との会話も楽しく深くなる。おしぼりの熱さ、お水の位置、皿を下げるタイミングまで、すべてが絶妙だったことに気づく。

そして、もう１つ。驚く変化があった。お鮨を頬張った瞬間、目の裏側に広がる景色があった。海や、田んぼや、わさび田。そこにいる人。優しく強い人たち。一瞬で日本中をトリップし、たくさんの人に会った気がした。

美食倶楽部が目指している「食のゲートウェイ」って、こういうことだったのか！知って、体験して、近くなる。思いをはせ、世界は広がり、幸せな気持ちは倍増する。

いま私たちのまわりには、たくさんのモノとサービスに溢れている。それらをただ消費するのではなく、その中から自分の思う「本物」を見出し、五感と心を使って味わい、その先に広がる世界を楽みながら、大切にしていきたい。

ひとたび扉の開いた世界のこれからが楽しみで仕方ない。
ヨシさんへの深い感謝をこめて。

写真／ニシウラエイコ
文／本間美和

P.S.
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