連載小説 | 週末はサーフィンする #5

▼前回の話

「鹿島さん、なんか焼けました？」

　休憩中、自販機で缶コーヒーを買っていたおれを、後輩は不思議そうに覗き込んだ。

「なんだよいきなり……」
「沖縄でも行ってきたんですか？」
「んな暇ねぇよ……」
　おれは逃げようと歩き出したが、後輩は構わず後を着いてくる。
「じゃあ日サロとか？」
「ちげぇわ」
「じゃあ、なんなんですか？」
「まぁ、ちょっとな……」
「え、なんで隠すんですか？？」
「別に怪しいことなんてしてねぇよ……。あ、おれ会議呼ばれてるんだった。じゃな」
「ええ？」

　不満の声を上げる後輩を置いて、おれはエレベーターに乗り込み、『閉』を押した。

　別に隠している訳ではないが……。ずっと引きこもっていたおれが、急にサーフィンを始めただなんて気恥ずかしいにも程がある。

「チン」と鳴って、エレベーターが一階に到着した。

　会社のエントランスを出ると、蝉が一斉に鳴き出した。会社の横は、ちょっとした公園になっていて、緑が生い茂り、風が通って気持ちがいい。おれのお気に入りの休憩スポットだ。

　ベンチに座り、缶コーヒーを開けた。
　目の前には、ガラス張りの高層ビルがそびえ立っている。うちのビルは新しくてきれいだが、窓がない。ずっと室内にいるとなんだか息苦しい気分になってくる。別に換気が滞っている訳ではないけど。
　目の前の木は、気持ちよさそうに風にそよいでいる。

　昨日の波、良かったなぁ〜。

　あれから南田さんの元へ通い始めて、昨日でちょうど三ヶ月。
　と言っても、週末だけなので、回数で言うと１０回かそこらである。それでも、乗り方はだいぶサマになってきたし、波に巻かれることも５回に１回に減った。

　確かに、焼けたかもな。

　腕を見るとほんのり小麦色になっている。日焼け止めはウォータープルーフの強いやつをベッタベタに塗りたくって、気を遣っているつもりだったが……。

　最近はもう夏の日差しだ。ジリジリと焼けるような感覚。
　もう７月。これから本格的に焼けることだろう。

　周りになんて言われるやら……。

　しかし、南田さんが言うに湘南は夏が本番らしい。湘南人は夏に動き出す。そんな事を言われると、おれまでワクワクしてくる。

　「ピロン」と、携帯電話にメッセージが届いた。南田さんからだ。

『日曜は１０時に駅集合ね』

　日曜日。
　その日はおれにとって、ワクワクなイベントが待っている。
　七里ヶ浜のサーフショップにボードを見に行くのである。

『自分のボードを持つと上達早いよ〜』

　昨日南田さんがポツリと教えてくれた。

『へぇ、やっぱ自分に合うボードでやった方が上達するんですか？』
『ちがうちがう』
『え？　じゃあなんでですか？』

『楽しいから！』

　そう、満面の笑みで南田さんは答えた。

『え？　そんな理由で』
『そう！　楽しいと続けたくなる、続けるといつのまにか上達する。だから楽しいのが一番なんだわ』

　南田さんはとにかく明るい。その明るさにたまに圧倒されそうになる。

　でも、たしかに一理ある。マイボードを持つなんて、考えたらめっちゃワクワクして来た。そして、そのボードを持って早く海へ行きたい。

　早く週末になんねぇかな〜。

　缶コーヒーを飲み干し、おれは軽い足取りで高層ビルへ戻って行った。

　その店は国道１３４号沿いにあった。
　いい具合に日焼けして、長年潮にさらされて古ぼけたような木造の二階建ての建物。一階には広いウッドデッキがあり、同じように古ぼけた木製の椅子や机が乱雑におかれている。海沿いに建てられた柵に『Surfshop NALU』と白いペンキで書かれた看板がかけられている。

「ウォンウォン！」

　突然、店の開いた扉から白いゴールデンレトリバーが飛び出してきた。
「うお！」
　おれは驚いて身を引いた。犬は真っ先に南田さんの方へ前足をあげて飛びついてきた。
「よぉ〜ナル〜！　今日も元気だなァ〜」
「バフバフ！」
　犬は機嫌良さそうに頭を撫でられている。

　その犬の後ろから、一人の男性がふらっと出てきた。

「おはよ〜、南ナンちゃん」
「おっす、心シンさん」

　南田さんより少し上の年代だろうか。パーマがかった黒髪ロングヘアを縛り、これまたパーマがかった黒いあご髭がちょろりと伸びている。おそらく店主であろう。にこにこしながらこちらを見ている。
「こちらの子？　ボード探してるのは？」
「そうそう。心さんならぴったりの探してくれるかなって」
「あ、はじめまして！　鹿島と言います。今日はお世話になります！」
心さんは「うんうん」とにこにこ頷くと、
「じゃあどうぞ」
と、おれたちを店の中へ促した。

　店内は思った以上に広々としていて清潔感があった。ショートボードからロングボードまで、カラフルなボードがきれいに並べられている。
「うわ、すごい量ありますね……」
「ね、おれも欲しくなっちゃう」
「かっこいいなぁ……」
　ふと目の前のロングボードの値札をみる。

『300,000円』

　高っ！　……え、ボードってこんなに高いの？　しかも中古で…。

「大丈夫、それ有名なシェーパーのやつだから。普通に安いのもあるよ」
　心を見透かしたように南田さんが話しかける。
　恥ずかしい……、でも少し安心した。
「おれ、持ってるけど、ガトへロイ。乗りやすいよ〜」
「え……」
　南田さんの倉庫部屋には何本ものボードが置いてあったが、全部でいくら費やしてるんだろうか……。ボードはハマったら沼なのかもしれない。

「どんなのが欲しいの？」
　心さんが聞く。
「えっと、おれ全然わかんないんですけど……。逆にどんなのが合うんでしょうか？」
　ふむ、と心さんはおれの体を舐めるように見始めた。
「えっと……？」
　おれが動揺しているのに構わず、心さんは聞いた。
「サーフィンはじめてどれくらい？」
「えっと、まだ１０回くらいで、初心者です」
「ゆったり乗りたい？　それとも激しく乗りたい？」
「どっちかと言うと、ゆったり？」
「運動神経はいい？」
「や、そんなに運動も得意では……」

　ふむ、と言って、心さんはボード棚の奥へ入っていき、黒いボードを一本引き出して、おれの前に持ってきてくれた。
「これはどう？」
　黒いボードはそびえ立つ壁のようにおれの前に立っている。
「でか……！」
「初心者にまずおすすめなのは、長くて大きくて重いボードだねぇ」
「長くて大きくて重いボード……？」
　……なんということだ。おれとしては、もう少し短くて軽いやつがいいと思っていた。
「えっと、これとかだめですか？」
　おれのすぐ横にあった程々の長さのボードを掴んで聞いてみた。
「それは7フィートしかないから乗りづらいと思うよ〜」
「7フィート……？」
「1フィートがだいたい30cmだよ」
　南田さんが助け舟を出してくれた。
「てことは、30cm✕7だから、210cm。2m10cmか……」
「ロングボードはだいたい9フィート以上のものだから2m70以上ってことだね」
「2m70！？」
　ほぼ3mじゃないか……。
「持ってみる？」
「あ、はい！」
　心さんから黒いボードを渡され、脇に抱えるように持ってみた。ずしりとした重さ、幅も広く持ちづらい。なんだか扱える気がしない。
「うーん……」
　おれの困った顔を見て、心さんは店の奥へ入っていった。
　しばらくして戻ってくると、脇にボードを抱えている。
　洒落た深いブルーの色をした、表面の上部に「88」と白く書かれたボードだった。
　シンプルでかっこいい。
「これはどう？」
と、そのボードを渡してくれた。
「あ、軽い。さっきのより軽いですね。なんかちょうどいいかも……」
「スポンジボードなんだけど、重さもしっかりしてて乗りやすい。ベテランの人は二枚目で選ぶ人が多いんだけど、初心者にも扱いやすいボードだよ」
　ボードの面を触るとスポンジ素材と言う割にしっかり硬い。他のスポンジボードよりも丈夫そうだ。なにより、手で持った感じがフィット感がある。

「なんで88なんですかね？」

　面に印刷された『88』の数字がなんだか気になった。
　心さんはボードを撫でながら答える。

「88 エイティーエイトは無限の可能性。座っても寝そべっても膝立ちでも自由に波に乗って楽しむのが88のコンセプト。上手い下手関係なく、とにかく"楽しむ"ためのボードだね」

「とにかく楽しむ……。いいですね、それ」

　おれは『88』の文字を見て愛着が湧いてきた。
　いまのおれにぴったりなボードな気がした。

「あと安いしねぇ」
　南田さんに言われて、値札を見ると『52,000円』。これまた手軽な値段である。

　決めた。

「これにします！」

　こうして、おれのマイボードは88の9フィート、シングルフィンに決まった。
　来週末がマイボードのデビュー戦。


　そうなるはず、だったのだが……。


《つづく》

◇第六話◇