【短編小説】十五の嫁

反抗期も一段落して、
部活の集大成、
そして、何と言っても…
受験を控えている大事な時期…

しかし＿＿＿＿＿＿
彼女には、もっと大事な試練が＿＿＿
待ち構えていた＿＿＿＿＿＿＿＿。

私の名前は、希夏。
中学三年生。

それは、とあるSNSで、
男と出逢った。

「最初は、軽はずみな乗りで、彼と会った。」
記者のインタビューに、
彼女は、堂々とそう語り、
しばらくの沈黙の間の後に…
さらに、こんなことも呟いた。

「まさか…結婚するとは思ってなかったけど…後悔はない！」

「義務教育中ですよね？」
「ご両親や学校側は、反対しなかったの？」
「彼は、どんな男性？」
「年齢は？」
「仕事は？年収は？」
記者の怒涛の質問攻めに、
希夏は、一言…。
「どこか魅力的なヒト。」

そう言い残し、
立ち去ろうとする彼女を追っかけ、
記者は、必死に問い詰める。
「具体的に、どういう人？」

困り果てた表情をして、
(面倒くさいなぁ…。)と、小声で愚痴を溢しながらも、それに応える。
そして、その男のことを話す時は、
緩んだ口元と、幸せそうな目が、
物語っていた。
「彼が、空の画像をアップするとするでしょう？不思議と…私も、空が大好きになるの！」
「それは、雲がハート型だったり？」
「ううん。普通の日常の空。」

続けて、男のInstagramのアカウントから、
薔薇の画像を見せて、こう言った。
「このバラも同じ、今じゃあ、何でも花に興味、示しているけどね！」

「へぇ～、よっぽど彼のことが好きなのね。」

記者の相槌に、
意味深な答えが、返ってきた。
「そこが微妙！歳も、かなり離れているし…」

「えっ！？」
急いで、テープレコーダーの準備するも、
「じゃあね。」と、無邪気な笑顔で、
彼女は、手を振り、その場を後にした。

記者は、核心に迫る疑問を一つも聞き出せずに、肩を落としていた。
このままでは、編集部に帰れない…。
彼女の両親、担任や校長も、
断固取材拒否だし…
彼の連絡先も知らないとなると…
手当たり次第、彼女の友人に、探るしかない。

彼女が、在学中の校門で、
下校時間を見計い、女子生徒達に、
片っ端から、声をかけた。
「三年C組の希夏ちゃんと友達な方、誰かいる？」
皆、恐がって、うつむき、足早に、
立ち去って行く…。
ひそひそ話で、怪しむグループもいる。
誰ひとり耳を傾けない中…
二人組の女の子が、応じる。
「希夏の友達ですけど…。」
諦めて、帰ろうとしていた矢先だったので、
舞い上がり、こんな質問をぶつけた。
「君達、時間ある？ちょっと、彼女のことで、色々、お話聴かせて貰えないかしら？」
女子生徒らは、顔を見合わせて、
それに答えた。「良いですよ。」

「あの子が、結婚するって聞いて、まず、率直な感想は？」
「最初は、信じられなかったです。当然、反対しました。」
「でも…」と、付け足して、続きを述べた。
「一度、言い出したら、訊かない性格なので…。」
もう一人の子も援護する。
「それに、あの人だったら、結婚しても頷けます。」
記者は、前乗りになって、問いかける。
「あの人！？会ったの？」
「ええ。紹介されました。」
「どんな人だった？」
「無口で、礼儀正しくて…そして…何か、魅力的なんですよね。」
この子達の父親くらいの年齢である男に、
何の魅力があるのか…
記者は、益々、気になり、思わず口にした。
「彼の連絡先って、知っている？」
「さぁ…分かりません。」
「質問を変えるわね。学校側の意見とか、何か聞いている？」
「全校集会で、教頭先生が、否定的な発言をしていましたし、PTAでも大問題になったみたいですけど…詳しいことは…」
「そう…。じゃあ彼女の親御さん達は？」
「うーん…希夏本人の口から、そういうことは、あまり喋らないですし、聴きづらいこともあって…」
「そっか…ありがとう。」
結局、何一つ、収穫が得られなかった。
しかし、記者の上原絵観子は、
この後、以外な人物と遭遇する。

それは、彼女の妹だ。
もう一度、希夏と、どうしても取材を行いたくて、自宅付近で、張っている最中に、
妹の理緒と、出会し、
取材許可が降りた。

情報漏れ等に気配りして、
カラオケ店の一室で、取材をする。
実の妹の意見はこうだ。
「お姉ちゃんの人生なんだから、私は、どうでも良い感じ。」
「お父さんやお母さんは、どんな感じ？」
「猛反対だね…特に、パパは、連日、怒鳴りっぱなしで…聞く耳持たない感じ…。」
「そりゃそうだよね。」
「あと、一年我慢すれば、法律上結婚出来るのに、お姉ちゃんも頑固だから…。」
「そうよね！お姉さんから、色々聞いてない？」
「今、家に居ないから。知らない。」
「えっ！そうなの？」
「うん。パパに勘当されたから。」
「じゃあ今、何処に住んでいるの？」
「勿論、彼の家。」
上原は、バッグから、おもむろに手帳を取り出し、こんな質問をした。
「住所わかる？」
「さぁ…そこまでは…。」

取材を終え、ダメ元で、
本人のケータイに、電話するも…

プー…プー…プー…。

いまだに着信拒否されたままだ…。

メッセージを送るも、
無論、既読はつかず…

上原のなかで、仕事とは、別に、
その男に、どんな魅力があるのか…
会ってみたかった。

休日を返上して、
色々、聴き込みや、情報を漁るも…
何一つ、得られず…
編集長から、こんな台詞を告げられた。
「もう、あんなカップルの事なんか、どうでも良いから。新しく出来たスイーツ店の取材に行ってくれ。」

どうでも良くない！
彼女から、してみれば、
気になって、連日睡眠不足だ。
そして、入社してから、ずっと真面目に業務をこなし、文句言わず、命令にも従って来たが…
初めて、牙を向ける。
「もう少し、やらせて下さい。」

六畳一部屋、築四十年のボロアパートが、
男の家だ…。

外壁も、内装も、今にも崩れ落ちそうで、
至るところから、雨漏れもする…。

生活臭漂う、スーパーのタイムセールで、
購入した惣菜から察して…
低所得者に間違いない…。

それでも…
「あはは！」
彼女の楽しそうな笑い声が、
四六時中、響き渡る…。

休日のこの日、
期末テストが差し迫った希夏は、
一日中、段ボール箱を机に、
教科書と睨めっこしている。
隣には、邪魔しないようにと、
男は、Bluetoothイヤホンで、
YouTubeを見ている。
バタンと、ノートを閉じ、
片方のイヤホンを盗み、
彼女も、うつ伏せになり、
動画を見出した。
「勉強は？」
「ちょっと休憩。」

数分後、ウトウトし始めた彼女を、
チラチラ覗いては…
(可愛いなぁ…。)
男は、何度も心の中で、呪文のように唱えた。

やがて、寝落ちして、
毛布を、そっと…かけてあげた。
梅雨入りして、来月は初夏だというのに、
まだまだ肌寒い。

そっと＿＿＿＿
頭を撫で＿＿＿＿＿＿＿
頬にキスをした＿＿＿＿＿＿。

忍び足で、玄関に行き、
ゆっくりドアを開けた。
匂いを気遣って、いつも外で、
タバコを吸っている。
本当は、辞めなくちゃいけないのに…
彼女の一言で、吸い続けている。
「タバコ辞めなくて良いよ。」
本心からなのか？真意は、わからないが、
その行為に甘えている…。

一時間後＿＿＿＿＿＿＿。

目を擦りながら、
彼女は、起きて来た。
そして、こんな台詞を呟いた。
「お腹空いた～。」
「イタリアンで、良さげなお店、見つけたんだけど、良かったら、行かない？」
彼女は、無邪気な笑顔で、答えた。
「行く～。行く～。」
男の目には、たまらなく、
愛しく写っていた。

成長期の希夏は、
パスタ、ピザと、ペロッと平らげ、
デザートメニューにも、目を向けている。
だが、家計を気遣って、
「美味しかった～。ご馳走様でした。」
「デザートも頼んで！」
「ううん。お腹いっぱい。」

「その代わり、アイス買って。」と、
囁かれたので、帰宅途中のコンビニに、
足を運び、買ってあげた。

嬉しそうに、カフェオレ味の二本組のボトルアイスを、パキッと、割って、
「はい！」と、男に、差し出した。
「ありがとう。」
男は、情けなかった。
レストランで五百円以上するデザートに、懐を心配され、遠慮して…たかが百円のアイスに、
あんなに喜んでいる…。

食べさせてあげたい！

好きな物を目一杯、

欲しい物も、何でも買ってあげたい！

そもそも、二六も、
年齢が離れているんだ…。

これくらい、やって当然だ！！

この日、そう誓った男は…

変わった。

つづく。