保護犬の里親になるまで：④トライアル１週目

保護犬って？　保護犬を引き取りたいけどどうすれば？
そんな興味をもつ人のために、”夫婦共働きでも保護犬の里親になれた”私の経験をお届けしています。
今回は第４回「トライアル１週目」編。いよいよ犬との暮らしがはじまります！

前回はこちら⇒③里親トライアルの準備
目次ページ　⇒⓪はじめに

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運命の犬と譲渡会で出会った私たち。自宅でのトライアルがはじまりました。期間は２週間～１か月程度。犬との相性をみるためにも、最初が肝心です。

　家にやってきた犬はとても緊張していました。人間と一緒に遊ぶのは大好きですが、触られたり、なでられたりするのは苦手な様子です。室内ではウロウロし、どこに居たらいいのかわからないようでした。

トライアル初期に大切なこと

　里親トライアルで特に大切にしたいことは、自宅が「安心できる場所」だと犬に理解してもらうこと。普段シェルターで暮らしている犬。いつもと全く違う環境です。保護団体のアドバイスを参考に、私たちはトライアルに３つのルールを設けました。

①生活リズムをつくる
②人間とスペースを分ける
③無理強いをしない

　はじめの１週間は毎日、犬の様子を担当スタッフさんに報告していました。心配事はすぐ相談できます。結局のところ、分からないことは聞くのが一番です。

①生活リズムをつくる

　生活環境が変わった時、周囲の動きが予測できないことがストレスになります。とはいえ犬に言葉で説明することはできません。犬にとって分かりやすいリズムの作り方を考えました。
　一つは、大まかなスケジュールを決め、それを人間が守って行動すること。一定期間は平日も休日もおなじリズムで行動します。

朝　散歩→朝食→出勤
昼　留守番（犬の自由時間）
夕　帰宅→散歩→夕食
夜　一緒に遊び、くつろぐ時間

　もう一つは、散歩コースを毎回同じにすること。いろいろなところに連れて行ってあげたくなりますが、まずは環境と生活リズムに慣れること。ぐっとこらえて同じコースを回りました。

②人間とスペースを分ける

　はじめての環境に犬はおびえて、さみしがったり、要求吠えをしてしまう時があるそうです。そんな時にかまいすぎたりすると、犬は常に人間がいないと不安になってしまうとのこと。
　そこで、犬の過ごす部屋を決めることにしました。犬が日中過ごす和室と、家族の集まるリビングルームのみ。しばらく観察していると、自分が落ち着く場所を認識したようでした。
　私たちが食事をする際も犬を同じ部屋には入れません。はじめはさみしそうにしていた犬ですが、しばらくするとリビングでくつろいでいます。要求吠えをすることはありませんでした。

③無理強いをしない

　犬にとって一番のストレスは、傍にいる人間がこわいことだと思います。無理強いをせずなんでも徐々に慣らしていくことにしました。
　散歩中に不安そうにしていたら、それ以上は進まない（引き返す）。足ふきを嫌がったら一旦やめる。それでも日常に必要なことは、少しずつ、少しずつ、教えていきます。
　リードのつけ外しもすぐには慣れません。オヤツを使って「オスワリ」をさせてから首輪を触ります。ケージにも入りたがらなかったため、無理に入れることをやめました。そのかわりドアや柵の開け閉めに気を配り、逸走に注意しました。

一番の心配事：留守番

　私たちは共働きで、犬の留守番時間が長いのが一番の心配事でした。スタッフさんに事前に相談をして、こんな工夫をしました。

・３日間かけて、徐々に留守番時間を増やす（2時間→４時間→６時間）
・出ていくときは気付かれないくらいにそっと出る
・帰ってきたらしっかりと遊ぶ。

　はじめはストレス反応（過度にさみしがる・留守番中にいたずらをする）が心配でしたが、杞憂でした。留守中に部屋がめちゃくちゃになっていたことはありません。
　帰宅すると犬は大喜びで迎えてくれます。けれど、寂しさはあるはず。帰宅後の一緒に過ごす時間を大切にしています。

困ったこと

　順調に家の環境に慣れていった犬ですが、少し困ったこともありました。
　ひとつは、出かけるときに犬が一緒についてきてしまうこと。思った以上にドアは簡単に通り抜けられてしまいます。あらかじめ準備するよう言われていた”玄関の脱走防止柵”が役に立ちました。
　もうひとつは、夜になると犬が脚を舐めて甘噛みをしていること。ケガをしているのではないかと心配になりました。相談すると、若干のストレス行動だろうとのこと。トライアル初期にはよくある犬の行動なのだとか。幸いすぐ収まりましたが、舐め続けたり歯を使って噛む場合は、診てもらった方がよいとのことでした。

１週間経った犬の様子

　できる限りの心構えと準備をした甲斐があったようです。大きなトラブルなく一週間を終えることができました。
　犬は散歩コースも覚え、少しずつ周囲の様子をみる余裕ができたようです。だんだんと私たちに慣れてきたのか、お腹を見せてナデナデを要求してくれるようになりました。

とはいえまだ１週間。すべてが順調に、とはいかないようです…。
次回、⑤トライアル２週目　をお届けします！