風船配りのピエロ 【地底帝国の詩 112】

　どうして戻るのさ。
　── 段城矢真十


ヤマトが不服そうにアサツキへ八つ当たりした


　きみはその勾玉光輪デザークルでバリアを張って
　刃の攻撃を防ごうとしたかもしれないが、
　そんなことしてたらきみの首は
　こう、だぞ。
　── 公社の研究員、アサツキ

アサツキは首を掻っ切るジェスチャーをした


　やってみないと分からないじゃないか！
　── 段城矢真十


　世の中にはあえてやる必要のないことだってある
　ということを覚えておいた方が良い。
　あのままだときみは確実に死んでただろう。
　── アサツキ　

　でも…！
　── 段城矢真十

　いいか？
　オトナの言うこともたまには聞くもんだぞ？
　── アサツキ

ヤマトの言葉を遮って
アサツキは語気を強めて言った

ヤマトたちは
再度下の階へと戻り、装備を整えた


　やはりか。
　「あれ」はどうやらきみたちが隠れていた
　「培養カプセル」から放たれた検体のようだ。
　昨日はそこに居た。
　今朝も居た。
　居なくなったのは、ついさっきということだ。
　きみたちを疑いたいのはやまやまだが、現実的に考えると可能性は低い。
　そのまま戦闘になって、ここら一帯は破損するだろうし…、
　何より警報だって鳴るはずだ。
　それに、ここにあった検体は三体だ。
　あそこには何体居た？
　── アサツキ

　…四角に四体.。
　── 段城矢真十

　ということは、
　うち一体は別の場所から来たか…、
　何者かが擬態した可能性が高い。
　特に気をつけた方が良い。
　…ところでダンジョウくん。
　風船は好きか？
　── アサツキ

　…え？
　── 段城矢真十

　風船は好きか、と聞いている。
　── アサツキ

　いや、別に嫌いじゃないけどさ…。
　── 段城矢真十

＊　　＊　　＊

上の階でエレベーターの扉が開くと、
明るい笑顔で手を振りながら
ヘリコプターのついた風船を操るヤマトたちが居た

113へつづく